Чёрные руины

Прервавшись на полуслове, она вместе с остальными в очередной раз бросилась на землю. Снова два кулачища обрушились на защитную сферу.

Лёжа на земле, Марина повернула голову - и оцепенела: под ножищами второго истукана раз, другой дрогнула поверхность холма, на котором они лежали. Монстр только что вылез из тёмной гущи магической грязи, и теперь она лениво стекала с него чёрными потёками. Он встряхнулся и прямым ходом направился к сфере.

- Нет, - внезапно и категорично отрезал Хальдор. - Драконианский огонь останется на последний, самый отчаянный миг. Мы сделаем иначе. Мелинда, укрепи защитную сферу. Как только ты возьмёшь на это силы, Марина затем поделится силой со мной. Возможно, моя новая уловка заставит эти порождения магической грязи хотя бы на минуту отвлечься от защитной сферы.

Как только Марина выполнила обе операции: отдала силу на сферу, а затем - на уловку Хальдора, - всем снова пришлось кинуться животами на землю. По защите врезали одновременно уже четыре гигантских кулака.

Но на этот раз верхняя часть сферы лишь слегка прогнулась под весом неведомой силищи - так хорошо отстроила её Мелинда.

Пока истуканы собирались то ли с новыми силами, то ли с мыслями, если на таковые были способны, Хальдор быстро читал заклинания, которые, кажется, даже для Захарии и Киприана оказались незнакомыми. Оба преподавателя так мучительно хмурили брови, вслушиваясь в негромкий говорок ректора, так отчаянно вглядывались в то, что возникало между его ладонями, что их незнание ни для кого не стало секретом. Впрочем, Марина и сама была готова молиться, лишь бы неизвестное преподавателям сработало.

- Отойдите в сторону, - скомандовал Хальдор, сам отступая от своего края сферы.

- Но там ничего нет, - пискнул Буклих, раздражённо щурясь на пустоту.

- Я с трудом что-то вижу, - напряжённо сказал видящий-проводник Киприан. - Какие-то тени. Хальдор, не хватает сил?

- Хватает, - откликнулся ректор и тут же пригнулся от нового сотрясения сферы. - Только пока они здесь, вам их не разглядеть.

Кулачищи отлетели кверху, а по сфере снова поползли монстрики с острыми плавниками на спинах, снова пытаясь втыкать свои когти в защиту. На этот раз, как с радостью (и трясущимися от постоянного страха руками) заметила Марина, они не сумели даже проткнуть сторону сферы. Хальдор выпрямился и быстро подошёл к самому свободному краю защиты. Стремительное движение руками, будто он собственноручно открывает вход в сферу. У Марины от ужаса сердце упасть не успело: снова молниеносное движение, будто Хальдор задёргивал занавески на окнах. И резко отступил, словно боясь, что бросившиеся к разрыву монстрики с плавниками сумеют прорваться.

- Хальдор, вы потрясающий! - прочувствованно воскликнула Захария, и все обернулись туда, куда она смотрела с восторгом!

Если бы не магическое зрение, Марина так ничего и не разглядела бы. Но сейчас, с жадностью наблюдая постепенное появление из ничего восьми знакомых фигур, она мысленно согласилась, что ректор просто потрясающий! Восемь точных копий путешественников огляделись, будто только сейчас поняли, куда они попали, и ринулись с холма, удирая от монстриков с плавниками и от каменно-соломенных желтоглазых, которые тут же бросились за ними в погоню!

- Буклих! - раздражённо сказал Хальдор. - Ты готов?

- Почти! - пискнул крылан, который даже с земли ещё не поднялся. Шторм быстро подошёл к нему и подал руку.

- Мелинда, приготовься открыть верхнюю часть защиты! - скомандовал Хальдор. - Марина, ты готова?

- Нет, но какое это имеет значение? - беззвучно прошептала девушка, вставая рядом с Мелиндой.

Буклих уже стоял посередине защитной сферы, глядя вверх.

Два истукана медленно обходили сферу, как будто напрочь забыв о ней. Один даже здорово стукнул ножищей по боку защиты и не заметил этого. Прячущиеся затаив дыхание, следили, как и истуканы уходят следом за их ментальными копиями.

- Но почему они?.. - не договорила изумлённая Захария.

- Это я могу объяснить, - хмуро, но с надеждой глядя вслед уходящим, отозвался Киприан. - Профессор насытил наши копии такой силой, что для них она светится.

- Но как вы сумели их выпустить из сферы? - не унималась Захария.

Марина даже обозлилась на неё: как будто есть время для любопытства! И устыдилась: а если в следующий раз стихийнице придётся делать примерно то же самое? Мало ли как обернётся ситуация!

- Сфера состоит из той же силы, - ответил Хальдор и снова взглянул на Мелинду. - Ты готова открыть сферу?

- Да. Буклих, начинай оборотничество!

- Да я уже, - проворчал крылан, крылья которого из смятых постепенно распрямлялись, вытягиваясь между перепонками.

Пригнувшись, к нему подскочил Шторм и подобрал его рубаху, тут же передав её Марине. Судя по всему, ведун не только позаботился о своём друге, но использовал заботу и в эгоистических целях, успев поцеловать "свою женщину".

- На счастье, - быстро сказал он и, сунув ей в руки рубаху, отошёл. Видимо, от искушения опять что-нибудь сказать - на прощанье.

Мелинда не только открыла сферу, но и раскрыла её по бокам. Так что Буклих сумел и расправить крылья, и вылететь. А Марина подскочила к середине открытой сферы и вытянула руки кверху. Сделав круг над защитой, крылан ринулся к ней и на лету схватился за кисти девушки. Марина почувствовала, как упруго ударились о края сферы её ноги. Не очень больно - как будто о кожаную подушку сиденья.

В следующую секунду она чуть не закричала Буклиху, чтобы тот немедленно драпал куда подальше: истуканы гулко топали назад! И звериной рекой мчались назад же, к защитной сфере, все монстры, сотворённые магической грязью.

С трудом нагнула голову, чтобы посмотреть на сферу - и не увидела. Буклих уже тащил её в центр города, набрав порядочную высоту. Дух захватывало от панорамы внизу, где сквозь тёмные волны магической грязи время от времени кое-где выступали руины домов, руины громадного когда-то города. Ветер свистел в ушах, становилось всё холодней, а крылан всё поднимался и поднимался.

- Букли-их! - позвала Марина. - Зачем ты так высоко?!

- Если эта пакость нас заметит, она попытается вбросить вверх свои волны! - пропищал крылан. - Мы со Штормом такое уже видели!

- Тебе трудно говорить?

- Пока нет! По сравнению с Штормом, ты лёгонькая!

- Тогда... Ты правда не слишком высоко забрался?

- Нет. Не забывай, что, когда я устану, отсюда, с высоты, мне легче будет планировать вниз.

Марина представила себе, о чём он говорит, и согласилась с ним. Сейчас он взмахивает крыльями, а когда устанет, надо будет всего лишь реять на них.

И всё же... Может, зря её послали неизвестно куда, да ещё с неизвестно какой миссией? Хальдор, кажется, надеется, что на месте она сообразит, как действовать, но ведь она даже не начинающий маг! Так, понабралась от Мелинды, от Шемара, от Шторма приёмчиков. Но ведь нужно знать принципы работы этой самой магии! А где уж ей об этом знать? А вдруг у неё не получится?

- Марина! - сверху позвал Буклих.

- Что-о?

- Не думай плохо!

- Что?!

- Не думай плохо! Мне тебя из-за этого нести трудно! Негативные мысли очень тяжёлые. Ментально! Близко к физическому! Думай о хорошем!

- Ладно, попробую!

- Никаких "попробую"! Думай о прекрасном - о полёте! Так ты мне облегчишь свой собственный вес!

- Такое бывает? - изумилась девушка.

- Ещё как бывает! - уже рявкнул крылан. - Ты что же - мне не поверишь? Думай!

И Марина лихорадочно принялась вспоминать сё самое лучшее, что было в её жизни. А что было лучшим? Рассветный Шторм!

Зажмурившись, чтобы не видеть зловещих чёрных руин, Марина вздохнула и начала вспоминать. Шторм, следящий за нею, потому что не понимает, почему он не может пробиться через её информационную оболочку. Шторм, прячущийся в её апартаментах от Риналии и внезапно попадающий в ловушку, нечаянно подстроенную его собственной невестой, - в ловушку поцелуя! Шторм, страшно изуродованный порождениями магической грязи в первое её нападение, лежащий на больничной кушетке, не зная, что его невеста помогает ему выздороветь...