Страница 44 из 75
Когда же думала она о том, что придётся ей поклониться одной из своих младших сестёр как королеве, служить и подчиняться ей во всём, то помрачился её рассудок и решила она пойти к колдунье.
И вот пошла она к одной из тех злодеек, что служат Губительнице, и рассказала ей всё и просила её помощи в этом деле.
— Хорошо же, — сказала ей колдунья, — я помогу тебе.
— Что хочешь ты получить за это? — спросила Азафа.
— Ничего, — ответила колдунья, злорадно ухмыляясь.
— То, что ты уже потеряла, да ещё то, что тебе не принадлежит, — вот и вся плата. Но не спрашивай меня, что это такое — или соглашайся, или уходи прочь и знай, что никогда тебе не быть королевой.
Подумала Азафа, подумала и решила согласиться: ведь одно, что бы ни было, она уже потеряла, а другое — всё равно ей не принадлежит.
— Хорошо, — сказала Азафа, — я согласна.
— Ещё об одном должна я тебя предупредить, — довольно потирая свои корявые усы, сказала злобная колдунья, — если снова понадобится тебе моя помощь, плата будет куда больше.
— Зачем королеве твоя помощь? — самоуверенно произнесла Азафа.
Рассмеялась колдунья и ушла в тайную заднюю комнату своего тёмного и мрачного жилища. Скоро она вернулась и принесла в маленьком, плотно закрытом пузырьке какой-то мелкий чёрный порошок. Он был такой чёрный, что такого вы и не видели никогда — чернее самой чёрной безлунной ночи.
— Это пыльца моего Чёрного Цветка, — сказала колдунья, — того Цветка, что погубил уже жизни многих юных прекрасных девушек и многих ещё погубит. Возьми её и сегодня же ночью, в самый глухой и тёмный час, брось по щепотке этого порошка на цветы, что вырастили твои сёстры. Увидишь, что будет…
========== Глава 45. Самозванка ==========
Взяла Азафа чёрную пыльцу, принесла её в дом свой, а ночью пришла к цветникам. Одну щепотку рассыпала на участке средней сестры, другую — на участке младшей, а больше в пузырьке ничего не осталось, и она закопала его в землю. А потом вернулась домой и заснула спокойным сном.
На следующий же день прибыли Матери, стали осматривать цветы, и вот: у средней и младшей сестёр бутоны как-то уменьшились и немного сморщились, будто усохли, а на листьях обнаружилась какая-то болезнь.
У Азафы же цветы остались такими же, как прежде, но теперь ни у кого не могло быть сомнений, что они лучше.
Удивились младшие сёстры: что за неведомая болезнь за одну ночь поразила их цветы. Однако они решили, что такова Воля Повелительницы Цветов. Должно быть, до сих пор Она испытывала терпение Азафы, но наконец вознаградила её за все труды.
Они считали, что их старшая сестра более всех заслуживает королевского титула, да и не хотелось им править народом, поэтому они очень обрадовались такому исходу состязания, от души поздравляли Азафу и радовались за неё.
Но для того, чтобы взойти на трон, многое ещё нужно было сделать. Рабочие начали строить новый дом для будущей королевы, резчики по камню занялись изготовлением первого трона, а посланцы отправились, чтобы оповестить всех — от края до края наших земель, и всех позвать на великое торжество в честь Первой Королевы.
Дом её был больше и красивее любого другого дома из тех, что строили в те времена, хотя и гораздо скромнее нынешнего прекрасного дворца. Так вот, дом тот заложили, как говорят, примерно на том месте, где теперь центр нашей столицы, и построили его быстро, хотя и не за день и не за шесть дней, как вы понимаете.
Сама Азафа пожелала, чтобы дом её был подальше от старого. Все удивились, не зная, что ей хочется жить подальше от тех цветников, но, конечно, поступили по её желанию.
Пока же всё это происходило, цветы, что вырастили её младшие сёстры, высохли, так и не дав ни капли нектара. Однажды пришла младшая сестра к своим цветам и, глядя на них горестно, спросила:
— Что же случилось с вами?
И вдруг!.. — закачались цветы, зашуршали их сухие стебли и листья, и в шорохе этом услышала младшая сестра:
— Азафа погубила нас… Сестра твоя, Азафа — она погубила нас!
Когда младшая сестра немного пришла в себя, то позвала среднюю. Та пришла, и уже обе они услышали:
— Сестра ваша погубила нас. Сестра ваша — Азафа…
Стали сёстры горевать по Азафе. Долго сидели они, горько сетуя, а потом собрались, взяли своих детей и ушли, никому не сказав ни слова. Шли они шли и очень устали, потому что дети их были ещё малы и крылья их не окрепли, так что приходилось нести малышей на руках.
Вдруг навстречу им — два фуффа. Сначала сёстры немного испугались, потому что в те времена животные эти ещё не служили нашему народу, да и редко попадались на глаза, так что известно о них было очень мало, к тому же эти двое, что встретились сёстрам, были очень велики.
— Фуфф, — сказал один из них, — садитесь на нас, фуфф, и мы понесём вас, куда вы хотите, фуфф.
— Мы и сами не знаем, куда нам теперь идти, — сказала младшая сестра.
— Но хотелось бы нам уйти туда, где кончаются владения королевы Азафы, — прибавила средняя.
— Если так, фуфф, то мы отнесём вас к далёким Западным Лесам, фуфф. Вам и вашим детям будет там хорошо и привольно, фуфф, фуфф.
Хотя сёстры немного опасались глухих и непроходимых Западных Лесов, они согласились отправиться туда, во всём положившись на волю Повелительницы Цветов. И фуффы унесли их в дальние края — туда, где опускается Цветок Заката. Там места покоя и древней таинственной жизни, ибо за Лесом находится место покоя Солнца — самого большого из Небесных Цветов.
Между тем, Азафа увидела, что сёстры её пропали, не сказав никому ни слова, и пошла осмотреть их дома — может быть, там найдётся весточка от них. Однако она ничего не нашла и, проходя мимо тех трёх цветников, не удержалась и подошла поближе.
И видит она: цветы младших её сестёр совсем высохли и почернели, точно обугленные, однако же — стоят. Тронула она один стебель — думала, он тут же рассыплется в прах, но нет — только закачались цветы, зашуршали сухими листьями, и с ужасом услышала она, как они переговариваются и шепчут, и стонут:
— Ты погубила нас… Азафа нас погубила…
Со страхом и злостью накинулась она на цветы, хотела поломать, затоптать их, но как ни старалась, ничего у неё не вышло — ни одного стебля не смогла она сломать, ни одного листа оторвать.
Тут ей совсем стало страшно. Убежала она с того места и снова всю ночь не спала, всё думала, что ей теперь делать.
“Видно, сёстры мои услышали, что цветы говорят, вот и скрылись, — подумала Азафа. — Хорошо, что они ушли. Хоть бы убрались подальше”.
Думала она пойти снова к колдунье, но вспомнила её предупреждение и решила не ходить. “Обманула она меня, ведь всё должно было быть скрыто, а цветы-то стоят и всем выдают мою тайну. Да разве с колдуньями сочтёшься — справедливости у них не найдёшь, так и норовят обмануть, где только могут. Теперь она ждёт, что я прибегу к ней, а она уж заломит цену — не то что в прошлый раз. Ну и пусть ждёт. Разве я не королева? Что мне шёпот каких-то цветов? Сделаю так, что никто их не услышит!”
Придумала Азафа оградить те цветники толстой каменной стеной. Много каменщиков-мужчин собрала она для этого — чтобы закончили они побыстрее, а чтобы сами они не услышали, что шепчут цветы, заставила их работать в самый разгар праздника, который устроила неподалёку от того места.
Праздник был весёлый и шумный, однако же один из рабочих всё же услышал, что цветы — говорят, и, прислушавшись, разобрал их слова, но никому ничего не сказал.
Когда стена была возведена, королева дала рабочим скудную плату (вернее, плата была самая обычная, но ведь они тяжело трудились, когда все веселились, и надеялись на большее). Да к тому же она приказала им убираться к самым границам её владений и никогда не показываться — на всякий случай…
Все рабочие были очень расстроены, не ожидали они от новой королевы такой неблагодарности, но больше всех обиделся на неё тот каменщик, который знал теперь, что Азафа обманом заняла трон, а их заставила расплачиваться за своё преступление.