В стране светлячков

Мощные ритмичные пульсации настигли Борика откуда-то сзади и сверху. Он резко обернулся и увидел Эм-Два-Хай. Три сгустка летели к нему, лавируя среди нитей и шипов, четвёртый, притаившийся в дальнем конце коридора, сжался в яркую звёздочку. Борик чудом увернулся от выстрела, тонкий луч пронзил пространство чуть выше него. Полетели искры, горячая вибрация неприятно обожгла Борика, заставив съёжиться. Трое - уже совсем близко! - превратились в точки. Спрятаться некуда! Борик мысленно взмахнул несуществующими руками и представил древний рыцарский щит. Большой, круглый блистающий свежим металлом. Точь-в-точь как в музее, где они были с отцом на зимних каникулах! Будто бы из ничего, прямо перед Бориком сгустился туман, в котором мерцал миллион серебристых искорок. Секунда, и искорки слились в длинные тонкие нити; ещё секунда - и нити сплелись в щит. Он был кривоват и малость неказист, но Борика сейчас это нисколько не волновало. Уроки Эл-Семь-Ка не прошли даром!

Щит принял на себя три сильных удара и тут же испарился, превратившись в быстро рассеивающийся туман. Борик помчался прочь изо всех сил. Преследователи заметно отстали. Только бы не заблудиться! Только бы не потерять из виду коконы! Борик быстро пересёк открытое пространство просторного зала и остановился возле входа в помещение с коконами. Здесь он заметил между стенками коридора множество натянутых сигнальных нитей. Действовать придётся и быстро, и аккуратно! Погоня приближалась; Борик ощутил усиливающиеся вибрации. Они шли, казалось, со всех сторон! Ну, теперь его ход!

В его руках появился верный нейтронный-кванто-супер-пупер-деформатор. Борик придумал ему ещё два дополнительных ствола - так надежнее. Внимание! Враг на подходе! Четыре фиолетовых сгустка появились у противоположной стены зала. Залп! Эм-Два-Хай разорвало на тысячи крошечных капелек, которые затем быстро испарились, оставив лишь едва заметные фиолетовые облачка. Росчерк смертоносного луча едва не поразил Борика. Кто-то хочет получить сдачи?! Борик отправил ещё один залп в сторону противников, потом принялся стрелять очередями.

Лучи - вытянутые в струнку солнечные зайчики - вспыхивали, вонзались, сметали и диспергировали всё на своём пути. Вон, возле того синего отростка притаился ещё один! Залп! Кусок стены вместе с противником исчез в вихре искр и ослепительно ярких капель цвета расплавленного металла.

Кажется, всё? Борик перевёл дух. Огляделся. Что-то метнулось от исковерканной выстрелами зелёной грозди к пучку острых шипов-лучей, торчащих у дальней стены. Потом оттуда резким рывком переместилось на самую середину зала. Это был плотный тёмно-фиолетовый сгусток, гораздо больший чем любой Эм-Два-Хай. Борик прицелился, хотел выстрелить. Но противник таким же незаметным рывком оказался в новой точке, чуть правее. Снова прыжок - и он уже сместился левее и выше! Борик выстрелил несколько раз - всё без толку. Противник был неуловим, он постоянно перемещался.

- Какой прекрасный экземпляр! - услышал Борик. - И надо же - сам пожаловал! А я уже замучился искать, столько энергии потратил!

- Эм-Один? - спросил Борик.

- А то как же! Но, может быть, перестанем так угрожающе пульсировать? Мы же можем просто поговорить, как человек с человеком. Ну, же?

Вперёд-назад, вправо-влево. В движениях Эм-Один было что-то знакомое, Борик никак не мог сообразить - что именно.

- Нет уж, фигушки. Я вам не верю! Зачем вы схватили Женю? Зачем уничтожаете светлячков? Вы же когда-то были профессором, учёным человеком!

- Профессором? - Эм-Один натурально хохотнул. - Как можно было спутать меня с этим чудиком? Я помогал Алексею Максимовичу строить прибор, обеспечивал материалами, кормил его и поил. А что получил в результате?! Вместо источника бесконечной и фактически бесплатной энергии, я получил Энергетический Конвертер - бесполезную, никому ненужную дверь в совершенно бестолковый Мир Энергий! О, как бы я сказочно разбогател... Я уже хотел было уничтожить установку, но твой дорогой профессор обманом затащил меня сюда! Без всякой возможности вернуться назад!

Вправо-влево, вперёд-назад. Борик как заворожённый наблюдал за резкими перемещениями сгустка, смутно припоминая - где он мог видеть похожие движения. Догадка внезапно озарила его. Конечно же! Ткацкий станок! Древняя машина - Борик встречал её описания и видео работы во Всемирной Сети. Эм-Один не просто уворачивался от возможного выстрела. Он ткал кокон вокруг Борика.

Глава 8

Плотный серый туман окружал его со всех сторон. Толстые пряди грубых световых волокон с ужасающей быстротой опутывали Борика. Ещё мгновение, и вдруг стало темно. Это было так непривычно здесь, в Мире Света, мерцающем и переливающемся всеми цветами радуги. Борика охватило отчаяние - мерзкое, противное, как ангина летом. Как он мог так глупо попасться!

"Тук, тук! - раздался весёлый голос Эм-Один, его глухие вибрации с трудом проникали сквозь плотный кокон. - Надеюсь, удобно? Ничего не жмёт? Эта оболочка просто великолепна - она позволяет сохранить твою энергию на много времени. До того самого момента, когда во мне проснётся зверский аппетит! Ты и твоя подружка - о, да-да, я ещё не поглотил её - теперь вы что-то вроде консервов, знаешь ли..." Его смех, квакающий, с металлическими отзвуками, прокатился по Борику резкой пульсирующей волной. Ну, уж нет! Провались он в чёрную дыру, этот Эм-Один! Борик сжался так сильно, как только мог. Ни за что он не позволит превратить себя и Женьку в какие-то консервы! Он приготовился к прыжку: напружинился, напрягся. Всё, что нужно сделать - рвануть вверх, вниз... во все стороны сразу! И Борик вспыхнул, засиял, заизлучал изо всех сил.

Хлопок! Рваные серые клочья паутины полетели, кувыркаясь, съёживаясь и испаряясь в горячем потоке ослепительно яркого белого света. Эм-Один отшвырнуло назад к шипам, его фиолетовый сгусток потерял свою колючую форму, оплыл, превратившись в смазанное неряшливое пятно. Борик тут же вооружил воображение и ринулся к врагу.

- Стой, стой! - тонко завибрировал Эм-Один, силясь вновь отрастить колючки-лучики. - У меня для тебя сюрприз!

Под сводами зала пролетел отчаянный крик Эльки.

- Бэ-Эр! Я тут!

Борик немедленно успокоил вибрации. Мысленно опустил оружие. Эля неподвижно висела у входа в зал. Слева и справа её охраняла парочка Эм-Два-Хай.

- А я предусмотрительный! - произнёс Эм-Один. - Конечно, такой прыти от тебя я не ожидал, но подстраховался, как вижу, не зря. Тебе дорог этот сгусток света? Смешно! Что ты нашёл в нём? Опомнись - это же просто кванты излучения, фотоны, которые запутались в гравитационных аномалиях. Да что я говорю, ты всё равно не поймешь!

Одно сейчас Борик понимал совершенно точно - Эм-Один тянет время. Он пытается набраться сил, чтобы вновь ускользнуть от выстрела. И нужно диспергировать его прямо сейчас, сию секунду, но тут Борик ощутил ужасную слабость. Он еле сияет. Вот-вот погаснет в любой момент! Ему нужна энергия, чтобы унять раздирающее, безумное чувство голода. Сейчас бы он поглотил три -нет, четыре! - поляны съедобных капель, да где же их взять?

- Не слушай его глупые вибрации! - раздался голос Эльки.

- Молчи, несчастная! - рыкнул Эм-Один. Фиолетовый свет его сгустка стал заметно ярче.

- Я не могу, - пролепетал Борик, - я голодный...

Эм-Два-Хай безуспешно пытались заглушить речевые вибрации, шедшие от Эльки.

- Бэ-Эр! - кричала она. - Эл-Семь-Ка не рассказывал тебе, но есть ещё одна особенность! Она есть у любого сгустка...Мы способны делиться своей энергией! Я очень рада, что встретила тебя. Ты хороший, и я даже немного завидую твоему другу ...

- Всё это ерунда! - прервал её Эм-Один. - Вы ни на что не способные, тупые кучки света! - Он рявкнул охранникам: - Заткните же её!

Сквозь шум, похожий на шипение помех в неисправном радиоприёмнике, Борик услышал нежную, мурлыкающую вибрацию. Так же мурлыкал и урчал Женькин кот, когда его чесали или гладили. "Я отдаю тебе свою энергию, - услышал Борик слабый голос Эли. - Она тебе понадобится! Прощай..."