В стране светлячков

В ту же секунду Элька вспыхнула тысячью тонких сияющих лучиков, они протянулись к Борику от её угасающего сгустка. Ещё мгновение и сияние исчезло, вслед за ним исчезла и Эля.

Голод отступал. Сначала медленно, потом всё быстрее и быстрее. Борик чувствовал сильнейший прилив энергии, словно он только что проснулся и сделал зарядку. И вдруг стало ужасно грустно и тоскливо от того, что Эльки больше нет. Может быть, и странно, но Борик уже успел немного привязаться к этому необычному созданию, к милой, сотканной из света девчонке из другого Мира. Он обязательно расскажет про неё Женька. Когда спасёт её.

Борик задвигался. Вперёд-назад, вправо-влево. Вправо-влево, вперёд-назад. Он в точности повторял движения Эм-Один, только теперь серый туман сгущался над ним самим, замершим в одной точке в немом изумлении. Его слуги - парочка Эм-Два-Хай - поспешно скрылась где-то в коридорах Лабиринта.

Вскоре кокон был готов - он надёжно скрывал под собой фиолетовый сгусток. И вряд ли у Эм-Один будет хоть один шанс вырваться из плена! Борик бросился к нишам. Один кокон, другой. Здесь их было с десяток, может быть, чуть больше. В каком же из них томится Женька? Борик замер. Вряд ли метания и шараханья помогут ему. "Женька!" - крикнул он так громко, что вибрации его собственного голоса, отразившись от узких стен коридора, отдались болезненными пульсациями.

Борик прислушался. Женя должна была услышать, он-то ведь смог воспринять вибрации от Эм-Один, когда был окутан этой дрянью. И Женьке самой должно было хватить энергии, чтобы ответить ему. И он не ошибся: из кокона напротив донеслись приглушённые вибрации до боли знакомого голоса.

- Боря, это ты что ли?

- Женька! Живая!

Борик был готов взорваться от радости! Но вместо этого он принялся методично распутывать волокна кокона - ох, и не простое дельце! Плести оказалось куда как проще. Наконец, ему удалось проделать небольшое отверстие в нижней части кокона. Через него на свободу вырвался небольшой ультрамариновый сгусток. Женька и в этом Мире оказалась очень миленьким созданием, с приятным завораживающим Следом.

- Ох, какой ты яркий! - Она спохватилась. - А Эм-Один! Где он?! Это он схватил меня и замуровал здесь!

- Не бойся! Он больше никому не угрожает.

Борик выскользнул из комнаты, Женя проследовала за ним. Они остановились возле большого кокона, лепившегося к стене. Женька удивлённо и восхищённо завибрировала.

- Ух, ты! Это ты его туда упрятал? И что теперь?

- Ага, я упрятал. Думаю, теперь его судьбу пусть решают сами обитатели этого Мира. А нам нужно возвращаться в наш Мир. Вот только распутаю остальные коконы!

Борик двинулся было назад, к комнате с нишами, но его остановил печальный голос Жени.

- Можешь не стараться. Они пустые. Всех, кто там был, Эм-Один уже съел.

Глава 9

Борик сам удивлялся, как смог найти дорогу к поляне Эл-Семь-Ка. Наверное, ему подсказывала частичка Эльки, ставшая теперь с ним единым целым. Как и в первый раз, хозяин поляны показался не сразу - прятался где-то среди молоденькой поросли съедобных капелек.

- Ба, опять гости! Зачастили, зачастили. - Эл-Семь-Ка показался из-за раскидистой грозди. - Глюонная плазма! А это кто с тобой?

- Это мой друг, - ответил Борик и покосился на притихшую рядом Женьку. - Помните? Первый аномальный сгусток.

Эл-Семь-Ка подлетел поближе к гостям.

- Как же не помнить. Помню. Неужто удалось победить коварного Эм-Один? А Эль-Десять где? Тот сгусток, что привёл тебя ко мне. Где она?

Борик рассказал о случившемся, стараясь не упустить ни одной детали. И о том, как Эля отвлекла охранников, и о схватке с Эм-Два-Хай в Лабиринте, и о коконе, который Борик сначала разрушил, а потом сам соткал, заключив в него Эм-Один.

- Я думал, что он и есть то самое существо из нашего Мира. И мне как-нибудь удастся узнать у него, как нам вернуться назад, - сказал Борик, окончив рассказ. - А теперь вот даже и не знаю, кто нам поможет. Где искать профессора?

Эл-Семь-Ка по обыкновению ответил не сразу.

- Феноменально! - наконец, пробормотал он и пустился летать по поляне степенными зигзагами. - Я о таком первый раз слышу, чтобы сгустки отдавали свою энергию. Всю, целиком. Что ж, наверное, этого следовало ожидать, особенно от Эль-Десять. Ох, толковая была...Впрочем, к чему теперь горевать - её энергия пропала не зря! В каком-то смысле, она даже не диспергировала, а пережила квантовое превращение. Но это слишком сложно для объяснения. - Эл-Семь-Ка остановил свои неспешные движения. - Думаю, я смогу помочь вам. Когда-то давно я общался с этим вашим профессором, кое-что он поведал мне об особенностях обратного преобразования. Но следует поторопиться - времени у вас осталось не так много. Дорог каждый квант энергии, которую вы теряете, пока слушаете мои россказни! Следуйте за мной!

Эл-Семь-Ка заложил лихой вираж и прицепился к серебристой нити, проходившей чуть выше поляны. Борик и Женя едва поспевали за ним. Снова окружающий Мир слился в цветастые полосы и пятна, смазанные из-за немыслимых скоростей. В смутных контурах лишь иногда угадывались какие-то причудливые изваяния, похожие не то на статуи, не то на деревья. Они сменяли друг друга с калейдоскопической быстротой, и Борик никак не мог взять в толк: каким чудом Эл-Семь-Ка мог находить дорогу среди этой ляпистой мешанины. "Наверное, - предположил Борик, - серебристые нити - это что-то вроде линий здешнего метро".

Они остановились возле большого светового завихрения. Вблизи него нити причудливо искажались, скручивались, устремляясь к провалу в центре. По краям завихрения иногда вспыхивали искры-молнии; появлявшийся после вспышки туман также медленно затягивало в захватывающую дух световую воронку. От завихрения шла ощутимая вибрация, иногда она резко усиливалась до всплесков, похожих на громовые раскаты.

- Это здесь! - сказал Эл-Семь-Ка. - Портал преобразования. Профессор готовил его для себя. Квантовый вихрь формируется и поддерживается оборудованием в вашем Мире. Как только вы пройдёте сквозь портал, преобразователь сможет восстановить ваш прежний облик. Но есть одна проблема...

- Энергетический Барьер? - догадался Борик.

- Совершенно верно. Он отделяет Миры - а их очень и очень много - не позволяет им пересекаться. Чтобы преодолеть Барьер требуется затратить колоссальное количество энергии. Немногим это удаётся.

- Мы сможем? - спросила Женя. - Сможем пройти его?

Эл-Семь-Ка помедлил с ответом.

- Вот что, - произнёс он. - По одному у вас вряд ли что получится. Попробуйте сцепить излучения своих сгустков - это усилит энергию.

- Но как это сделать? - спросили Борик и Женька хором.

- Ну, как бы вы смогли поддержать друг друга в своём Мире? - ответил Эл-Семь-Ка. - Что бы вы сделали, чтобы помочь преодолеть препятствие?

Борик мысленно протянул Жене руку. Тут же десятки едва заметных нитей-лучиков скользнули к её сгустку. "Как ты это сделал?" - удивилась Женька. "Просто представь, что даёшь мне руку!" - ответил Борик. Через мгновение ему навстречу устремился поток таких же тонких нитей. Борик с удовольствием ощутил тепло её участившихся вибраций. Теперь, кажется, они готовы.

- Так-то лучше! - сказал Эл-Семь-Ка. - Рад был познакомиться с вами. Всё, не будем терять времени на прощания. Отправляйтесь!

Два сгустка, оплетённых лёгкой паутинкой световых лучиков, осторожно двинулись в сторону завихрения. Эл-Семь-Ка замер на месте и, казалось, размышлял над чем-то. "Мда, - пробормотал он, когда сгустки превратились в маленькую сияющую звёздочку, - это вам не газонокосилки разбирать..." Его голосовые вибрации потонули в шуме от завихрения.

Продвигаться вперёд становилось всё труднее. Борик уже миновал вход в огромную воронку и теперь летел ровно в центре гигантского светового туннеля. Женька следовала сразу за ним. Пульсации её сгустка усиливались, Борик чувствовал их на себе, как горячее дыхание. Ещё немного, и двигаться вперёд стало почти невозможно. Будто они попали в вязкий-превязкий кисель. Борик вдруг с ужасом почувствовал, что невероятно устал. Усталость навалилась ниоткуда, словно он только что поднял тяжёлую коробку, и теперь ноги подгибаются, а руки не слушаются. Борику почему-то казалось, что Энергетический Барьер, который им нужно преодолеть - это что-то вроде забора. Но никакого забора не было, была только жуткая слабость. Она сковывала, сжимала, не давала двигаться.