Кровь королей

   Что было бы, останься король Рилл жив? Она стала бы настоящей принцессой, хихикала бы на балах, обмахиваясь веером, ездила бы к морю. И ей бы и в голову не пришло, что когда-нибудь кровь королей обрушит мир.

   Хуже, подумала Дора. Ей было бы все равно.

   Девушка задержала дыхание и вышла из-за дерева. Ничего не произошло: если ее и ждали, то не здесь. Дора огляделась и решительно пошла к гробнице.

   Внутри горели факелы. Стражников по-прежнему не было, но Дору это не удивляло - в обители тоже не охраняли ни одну реликвию.

   Дора прошла по узкому коридору и вышла в простую каменную комнату. Здесь горел лишь один светильник. У каменного гроба на коленях стояла девушка. Светлые волосы, перекинутые через плечо, открывали шею в глухом стоячем воротнике.

   Дора обошла гроб, чтобы тень от светильника не загораживала гостью, и заморгала. Перед ней, положив руку на возвышение с прахом Равель, молилась Тиша, больная девушка из лесного домика.

   Умирающая, поправила себя Дора, чувствуя, как кровь отхлынула от щек. Умирающая совсем, навсегда, и ничего нельзя сделать...

   - Тиша, - позвала она. - Это я, Дора.

   Тиша обернулась, недоуменно хмурясь - и тут же просияла.

   - Дора! Ты тоже здесь?

   Дора кивнула, глядя на возвышение.

   - Я сама не знала, что хочу здесь найти, - сказала она. - Просто...

   - Здесь лежит святая Равель, - кивнула Тиша. - Я понимаю. Знаешь, здесь очень спокойно. Приходишь сюда, говоришь с ней... и она тебя слушает. Тебе она никогда не снилась?

   - Святая Равель? Нет.

   - И мне. - Тиша нахмурилась. - Я вообще не видела снов, пока не заболела. Стоит весна, повсюду тополиный пух, утята на траве... а у меня на шее крошечное пятнышко. И я сижу у зеркала и никак не могу понять: почему все здоровы, а я единственная умираю?

   Тиша поднялась, отходя от возвышения. Ее глаза вдруг вспыхнули.

   - Равель, - проговорила она. - Ты знаешь, что тысячи лет это имя носила лишь она одна? Никого никогда не называли Равель.

   - Кроме принцессы, - сказала Дора.

   Тиша странно улыбнулась. Прошлась по гробнице, едва касаясь пальцами стен. Шлейф черного платья безмолвной тенью стелился за ней.

   - Да, - задумчиво сказала она. - Кроме тебя. Но ты отказалась от своего имени, верно? У тебя больше нет титула, на тебя не обращают внимания, и, самое главное, ты можешь заболеть чумой в любой день. Почему?

   Ее взгляд неуловимо изменился: сейчас Тиша смотрела на Дору почти жадно.

   - Кто ты? - медленно спросила Дора.

   Тиша взглянула ей в глаза.

   - А ты еще не догадалась?

   Дора покачала головой. Тиша мягко улыбнулась:

   - Я - Равель.

   - Ты?!

   - Я. Я ношу имя, которое ты отвергла. Я защищаю людей, от которых ты отвернулась. Я утешаю больных в чумном бараке. Таких же, как я.

   - И они верят тебе? Принцессы не болеют!

   - Верно. - Тиша криво улыбнулась. - Я сказала Альту и остальным, что приняла на себя их грехи, чтобы другие умирали медленнее. И они мне поверили. Ведь кому не хочется получить лишний день лета и солнца? Подойти к реке, сесть у берега, увидеть в воде свое отражение, погреться в солнечных лучах?

   Дора поднесла руки к вискам. Тиша - самозванка, самозванка больна серой чумой, она, Дора, стоит с самозванкой лицом к лицу у могилы святой Равель...

   - Но что ты делала в лесном домике? - наконец спросила она.

   - Я люблю путешествовать неузнанной. Много всего можно услышать, правда?

   Тиша усмехнулась. Сейчас она мало походила на тихую скромницу из леса.

   - Какая ирония: мы встретились, не зная друг друга. Я слышала ваш разговор ночью, но даже тогда я поняла не сразу.

   - Где мои друзья?

   - В лагере, под охраной. Ждут тебя, кстати.

   Дора машинально шагнула к выходу.

   - Не так быстро, - окликнула ее Тиша. - Мы еще не поговорили.

   Она хлопнула в ладоши, и за спиной Доры выросли двое крепких парней.

   - Похоже, меня здесь ждали, - сказала Дора.

   - Еще бы. Думаешь, я посылала за тобой наемников от нечего делать?

   - Но зачем тебе я?

   - Затем же, зачем ты пришла в гробницу святой Равель. За ответами.

   Дора вздохнула.

   - Хорошо. Какие ответы тебе нужны?

   - Почему ты отказалась от своего имени? - повторила Тиша. - Тебя заставили?

   Дора отвела взгляд, вспоминая толпу на площади и бесконечный дождь, льющийся с неба. День казни короля Рилла Восьмого.

   - Мой отец, - сказала она. - Когда его казнили на площади, яблоку негде было упасть. Все, кто стоял там, потеряли близких по вине Рилла. Лорд-регент сказал мне, что пойди я по стопам отца, начнут погибать люди. Я ему поверила.

   - И добровольно взяла другое имя? - насмешливо спросила самозванка.

   - Да.

   - Что ж...

   Тиша опустила голову, словно задумавшись.

   - Если ты такая святоша, это даже к лучшему, - наконец сказала она. - А то в лагере ходят нехорошие слухи, да и послы лорда-регента постарались меня очернить... Народ должен поверить, что принцесса Равель одна, и это я. Устроим испытание огнем. Ты ведь отказалась от королевского имени? Даже, я слышала, за эльфа вышла? Вот и сгоришь за милую душу.

   Дора оторопела.

   - Ты хочешь сжечь меня на костре?

   - Прилюдно, - улыбнулась Тиша. - Как самозванку. Правда, будет здорово?

   Она снова хлопнула в ладоши.

   - Назначим испытание на вечер, - сказала она. - Если все пройдет удачно, завтра мы выступаем к столице. Уведите ее.

   Двое парней схватили Дору за плечи.

   - Куда? - едва нашла в себе силы спросить Дора.

   - К твоим друзьям, куда еще? Попрощаешься с ними... если успеешь.

   Тиша отвернулась.

   - Уберите ее отсюда, - коротко приказала она. - И пришлите мне капитана.

   Дору вывели из гробницы. Закатные облака висели над холмами, но солнечные лучи на них уже догорали, и выпала вечерняя роса. Они спустились с холма по мокрой траве. Огни лагеря становились все ближе, и скоро Дора увидела ряды деревянных бараков и цепочку костров перед палатками.

   Когда они дошли до бараков, стемнело окончательно. На дощатые стены светила тройная луна, где-то заливалась лаем собака. В небе одна за одной загорались звезды.

   Дверь в барак скрипнула, открываясь.

   - Заходи, - коротко сказал конвоир. Он не подходил к двери, замерев неподалеку.

   Второй конвоир молча толкнул ее внутрь. Дверь со стуком закрылась за ней.

   Здесь было темно. Дора слышала звуки и голоса за стенами и внутри, но приглушенные, неясные, словно все поглощала темнота. Сквозь щели внутрь проникал лунный свет, но девушка не видела ничего, даже смутных очертаний.

   - Эй, - послышался шепот. - Ты больна?

   Дора присела на корточки. Перед ней на расстеленной тряпке лежал человек.

   - Нет. Меня здесь заперли.

   Человек негромко засмеялся.

   - Здесь всех запирают. Ты тоже отказалась от опия?

   - От опия?

   - Принцесса дает его всем больным. Да и остальные пристрастились его курить: половина ее армии на нем сидит. Ты не знала? Недавно здесь?

   - Только что.

   - Оно и видно. - Человек сел поудобнее, вглядываясь в девушку. - Подожди... святая Равель, ты ли это... Дора?

   - Кто вы?

   - Ты меня не узнала? - Он придвинулся в полосу света, и луч света упал на заплывший глаз. - Мы были в одном приюте.

   - Альт?

   Дора посмотрела на молодого человека пристальнее. Это и впрямь был Альт, но небритый и осунувшийся, словно он провел здесь по меньшей мере неделю.

   - Но я думала, ты с Тишей, - неуверенно сказала она.

   - Я не знал, кто она. - Альт усмехнулся. - Было мило с твоей стороны нарисовать нам карту: Тиша выглядела очаровательно, притворяясь заблудившейся девчонкой. Правда, как только впереди показался лагерь, она мигом поменяла тон.