Кровь королей

   - И ты боишься...

   - Что мы не победим? Да. Вчера Рез вырвался почти случайно.

   Ясен бросил озабоченный взгляд на Реза. Юноша лежал неподвижно.

   - Рез может и не дожить до коронации, - сказал он. - Нужно что-то делать.

   - Что? - прошептала Дора.

   Ясен указал взглядом в сторону возницы.

   - Не сейчас, - сказал он. - Дай мне п-подумать.

   Повозка проехала вдоль зарослей и свернула с дороги на боковую тропу. Клетку затрясло сильнее.

   - Куда мы едем? - спросила Дора возницу.

   Ответа она не получила. Лес вокруг становился темнее. Перезвон птичьих голосов смолк, и вдалеке послышался стук копыт.

   - Капитан возвращается, - сказал возница.

   Впереди показался всадник. Свисающие ветви скрывали его фигуру, но он приближался, и скоро Дора с дрожью узнала шляпу, спадающую на глаза, и знакомую щербатую ухмылку.

   Капитан приблизился к ним, осадив лошадь возле самой клетки.

   - Вижу, все живы, - сказал он. - Спешу вас обрадовать: это ненадолго.

   - Да мы уж догадались, - невозмутимо отозвалась Шейра.

   - Принцесса Равель хочет видеть вас живыми, - сказал капитан. - Пока. Но...

   Он коснулся своей груди в том самом месте, куда Шейра вонзила нож.

   - Как только она закончит с вами, - сказал он, - я разберусь с вами сам. Особенно с тобой, дрянь.

   Он кивнул на Шейру.

   - Так что если кто-то из вас думает уйти живым, разочарую: не удастся.

   - Когда вы говорили про п-принцессу Равель, вы имели в виду самозванку? - спросил Ясен.

   - Самозванку? - очень натурально удивился капитан. - Какую? Разве что вот ее?

   Он пнул сапогом решетку возле лица Доры.

   - Правь на те елки, - приказал он вознице. - Там будет поляна. Отличное место для привала... и для развлечений.

   Повозки въехали в круг, перемалывая молодую траву с грязью. Двое бандитов тут же натаскали веток для костра, еще двое распрягли лошадей. Клетки с пленниками трогать не стали, оставив их на повозках.

   Ясен уставился в пол и нахмурился, словно бы забыв обо всем. Дора прислонилась к решетке, прислушиваясь к разговорам бандитов.

   - ...А ты чего за капитаном увязался? Раньше я тебя в лагере не видел.

   - Сына к регенту забрали, - коротко ответил стриженый бандит.

   - В армию, что ли?

   - Нет. Ты, что, не слышал? - Стриженый бандит швырнул ветки на землю и обернулся к напарнику. - Регент собирает в столице детей с королевскими именами. Любую девчонку, если окажется дочкой Рилла, без разговоров сделают королевой.

   Дора вздрогнула.

   - И твой сын, чего, теперь король? - жадно спросил напарник.

   - Жена у меня идиотка, - отрезал стриженый. - Назвала сына Родькой. Бабка говорила, что мальчишке не жить, но моей, видать, обычных имен мало показалось! А когда пришли люди регента... Я говорил им, что мальчишке шесть, что королю он никак не сын, но им разве втолкуешь?

   - Может, они подумали, что внук?

   - Не знаю. Только вернуть мне сына никто не догадался.

   - И ты ушел к нам?

   - Если ваша Равель свернет регенту шею, Родьку отпустят. Большего мне не надо.

   - Принцесса вчера вернулась, - сказал его напарник. - Говорят, что из молений. Еще чуть-чуть, и двинемся на столицу.

   - Давно пора, - коротко сказал стриженый.

   Он подобрал охапку веток и без слов пошел к костру.

   - Интересно, - протянула Шейра из соседней повозки. - Ясен, ты все слышал?

   Ясен кивнул.

   - Лорд-регент не теряет надежды найти своего короля.

   Дора оглядела поляну. Цвет травы напоминал ей что-то знакомое, родное. Ветер с моря, карандаши, библиотеку... почему библиотеку? Дора приоткрыла рот и чуть не хлопнула себя по лбу, вспомнив, как наносила на карту ярко-зеленый кружок.

   - Я знаю, где мы, - вдруг сказала она.

   - Сделай милость, держи это при себе, - отозвалась Шейра. - Не трави душу, все равно ведь не сбежим.

   - Но...

   - Ты еще на что-то надеешься?

   По траве зашуршали шаги. Капитан подошел к повозке.

   - Ну что, - ощерился он. - Кто пойдет первой?

   - Куда? - поинтересовалась Шейра. - Обед вам готовить?

   Вместо ответа капитан оценивающе посмотрел сначала на нее, потом на Дору.

   - Нет, - наконец решил он. - Девчонка... себе дороже. Вылезай ты.

   Он дернул на себя дверь клетки, в которой сидела Шейра.

   - Эй! - крикнул он в сторону костра. - У кого ключи?

   - Несу!

   К повозке подбежал мужичок. Дора узнала напарника стриженого бандита.

   - Открывать? - запыхавшись, спросил он.

   - Позови еще двоих, - коротко сказал капитан. - Связать надо.

   - Какие мы трусливые, - усмехнулась Шейра. - Что, самозванке я не нужна?

   - Вот как посмотрим, что у тебя между ног, так и решим, - сплюнул капитан. - Может, еще ушки отрежем на память.

   Капитан отвернулся, добавив что-то. Ясен рванулся, но оковы держали крепко.

   - Что вы с ней хотите?.. - начала Дора и замолчала, глядя на лицо капитана.

   - Не надо было втыкать в меня нож, - хрипло сказал он. - Я не забыл.

   Два из трех солнц скрылись за облаком: поляну накрыла тень. По рукам Ясена струилась кровь.

   - Святая Равель, защити нас, - шевельнулись губы Доры.

   Напарник стриженого бандита привел еще двоих. Втроем они осторожно открыли дверь. Капитан приглашающее повел рукой, указывая на дальние кусты.

   - Тащите ее.

   - Как ушки-то? - выплюнула Шейра в лицо капитану, когда ее выволакивали из клетки. - Не болят?

   Дора беспомощно следила, как трое бандитов тащат Шейру в кусты. Капитан обернулся, подмигнул Ясену и последовал за ними.

   - Что нам делать? - прошептала Дора.

   Ясен уперся ногами в пол.

   - Держись крепче, - вполголоса сказал он. - Когда я скажу - беги.

   - Одна?

   - П-пока ты в бегах, нас не убьют. Будут думать, что мы знаем, где ты.

   Ясен откинулся на прутья решетки и изо всех сил толкнул повозку. Медленно, дребезжа железными частями, она покатилась в сторону костра. Бандиты, сидящие у огня, вскочили, но слишком поздно: съехав по пологому склону и едва не застряв колесом в ямке, повозка въехала в огонь.

   Клетка из сухого дерева вспыхнула мгновенно. Дора закричала, закрывая руками голову, но ее крика никто не слышал: на поляне наперебой орали все. Ясен выпрыгнул первым и вышвырнул девушку за собой.

   - Беги!

   - Но ты...

   - Беги, я сказал!

   Дора кинула взгляд на Хриса. Эльф по-прежнему лежал без сознания.

   - Мне не вытащить ни тебя, ни Реза, - прошептала она. - Извини.

   Бандиты, до этого изваяниями замершие вокруг костра, бросились на Ясена. Из кустов, куда уволокли Шейру, слышались звуки борьбы.

   Из-за туч выглянуло тройное солнце. Лучи золотыми прядями упали на землю.

   "Святая Равель, защити нас".

   Дора бросилась прочь.

   Впереди начинались холмы. На карте, которую Дора перерисовывала сотни раз, алым крестиком был отмечен третий холм. В нем покоились мощи святой Равель, единственной из сестер, чье имя помнили. И единственной, думала Дора, продираясь сквозь кусты, кто может их спасти.

Глава 21

   Солнце скрылось за горизонтом. В последних алых лучах темные громады холмов казались застывшими волнами, по недоразумению покрытыми травой.

   Дора задержала дыхание, выглядывая из-за дуба. У гробницы было пусто, но поля за холмами мерцали огнями, как новогодняя ярмарка. Когда-то в детстве ее водили к балаганам, и, отогреваясь горячим яблочным сидром у огня, девочка смотрела, как оседают снежинки в стеклянном шаре и мигают блестки на крошечной крыше дворца внутри. Дворца, в котором родилась она сама...