Кровь королей

   Она замолчала. Ясен положил руку ей на плечо.

   - Подснежников не было, - глухо сказала Шейра. - Но я поверила в него. В тот день я бы поверила во что угодно.

   Лист кивнул.

   - Значит, будем надеяться, что армия самозванки тоже поверит. Мы тебе нужны?

   - Да, но позже. Встретимся в столице. Я пришлю гонца.

   - Мы будем готовы.

   Рассветные лучи золотили стену. Дора подняла голову: камни переливались в лучах трех солнц, и казалось, что стена выложена из кусочков жидкого серебра.

   - Жалеешь, что мы уезжаем отсюда? - спросил Рез.

   Юноша стоял рядом с ней. Чуть побледневший после вчерашнего, он держался спокойно и твердо. Слишком твердо для того, кто должен был погибнуть несколько часов назад, подумала Дора.

   - Нет. Но я беспокоюсь за тебя.

   - Не стоит, - покачал головой Рез. - Я справлюсь.

   Чуть в отдалении Шейра, запрокинув голову, разглядывала камни крепости.

   - Шейра была в нашем сне, - сказала Дора. - Рез, ты помнишь?

   Рез обернулся к ней, держа лошадь под уздцы.

   - Шейра? Что она там делала?

   - Ничего. Она... наблюдала.

   - Потому что ничего не могла сделать, - холодно сказала Шейра, подходя к ним. - Сомневаюсь, что вид моего искореженного тела доставил бы вам удовольствие, вздумай я вмешаться.

   - Шейра, почему ты была там? - спросил Рез.

   Женщина вздохнула. Сегодня она была одета по-дорожному, но выглядела все такой же далекой и загадочной, словно платье эльфов оставило на ней частичку своей магии.

   - Я скучала по Риллу, - сухо сказала она. - Беспокоилась за вас. Да, я знала, что ничего не смогу сделать, но не пойти не смогла.

   Дора не нашлась, что ответить. Ясен подошел к ним.

   - Едем, - сказал он. - П-пора.

   Дора забралась в седло позади Хриса. Тот тронул лошадь, и они сначала шагом, потом рысью двинулись вдоль берега моря.

   - Я так и не поняла, - вполголоса сказала Дора, прижимаясь к плечу Хриса. - Даже если у нас будет армия самозванки, как же Рез?

   - Мы его спасем. - Хрис протянул руку за спину, успокаивающим жестом касаясь волос девушки. - Твой отец дал нам ценнейшую подсказку.

   - Какую?

   - Он провел свой ритуал на плите, на которой был заключен договор. Значит, чтобы лишить его бессмертия, нам нужно попасть туда же. Тогда твой брат будет жить.

   - Когда ты это говоришь, все так просто, - грустно улыбнулась Дора.

   Хрис качнул головой. Дора пригнулась, уворачиваясь от водопада каштановых прядей, щекочущих лицо.

   - Проникнуть в лагерь самозванки, убедить всех, что вы настоящие Рез и Равель, победить армию регента и войти в столицу? Проще некуда.

   - Да уж, - вздохнула Дора.

   Они въехали в лес. По обе стороны от дороги росла дикая ежевика. За ней начинались кустарники. Шейра с Резом ехали позади, о чем-то беседуя. Лошадь Ясена миновала золотисто-рыжую сосну. Дора подняла голову, любуясь игольчатой кроной, и чуть не упала с лошади: в ветвях сверкнула линза подзорной трубы.

   - Хрис!

   Эльф обернулся, натягивая поводья лошади, но поздно.

   Из травы между соснами поднялись веревки, и лошадь рухнула на бок, погребая всадников под собой. Дора охнула: ныло отшибленное бедро, болела рука, в голове гудело. Под ухом кто-то кричал, свистели стрелы, жалобно ржали лошади. Дора почувствовала, как ее схватили за руку и куда-то потащили, но в следующий миг на нее упали сети, а еще через секунду здоровенный булыжник ударил в плечо. Держащий ее со стоном выпустил руку девушки и упал.

   Дора попыталась подняться, но тело ее не слушалось. В глазах двоилось. Девушка повернула голову: двое незнакомцев вытаскивали ослабевшего Реза из сетей. Один из них кинжалом разжал ему зубы.

   - Жуй, - услышала она. - И глотай. Быстро, или зарежу!

   Юноша с трудом разжевал что-то. Его горло дернулось.

   - Отлично, - ухмыльнулся бандит и изо всех сил ударил Реза в висок. Тот обмяк.

   - По клеткам их, - приказал кто-то, кого Дора не видела. - Будут сопротивляться - пристрелите. Только с девчонкой осторожно: ценный груз.

   - Капитан... - пробормотала Дора и потеряла сознание.

   Очнулась она от тряски. Над ее головой в решетчатом небе проплывали верхушки осин и тополей. В воздухе звенел пересвист птиц, веселый, неумолчный, и, как показалось Доре, совершенно неуместный.

   - А вот и принцесса проснулась, - донесся до нее голос Шейры. - Доброе утро.

   Дора попыталась привстать, но голова кружилась слишком сильно. Кто-то мягко надавил ей на плечи, укладывая обратно.

   - Дора, это я, - сказал Ясен, появляясь перед ней. - Тебе стоит п-полежать.

   - Где мы?

   Ясен указал на небо. Деревянная решетка отделяла их от макушек сосен и летящих облаков. Дора огляделась: они с Ясеном сидели в клетке. Не слишком тесной - Дора могла вытянуть ноги, но с удобством разместиться здесь мог лишь ребенок.

   - А где остальные? Где Хрис?

   Девушка обернулась: слева и чуть позади ехала еще одна повозка. На дне второй клетки без чувств лежал Рез. Над ним с влажным платком склонилась Шейра.

   - Что с Резом? - окликнула ее Дора.

   - Жив он, - отозвалась Шейра. - Эти умники накормили его жаркими ягодами. Теперь у твоего брата похмелье.

   - Это был капитан...

   - Собственной персоной, - кивнула Шейра. - С новыми наемниками. И откуда он их берет?

   Позади в некотором отдалении катилась повозка с бандитами. Оттуда доносился возбужденный разговор, пахло спиртным. Капитана Дора не видела: или он уехал вперед, или следил за дорогой позади. На краю повозки стояла последняя клетка с единственным обитателем. Хриса, судя по всему, вырубили простым ударом по голове.

   Дора обернулась. Только сейчас она заметила, что руки Ясена были прикованы к решетке. Левое запястье кто-то небрежно забинтовал мятой тряпкой, через которую сочилась кровь.

   - Что это? Зачем...

   - Меня лишили сил, - сказал Ясен. - Как твоего отца п-перед казнью.

   - Хорошо еще, мы успели позавтракать, - подала голос со своей повозки Шейра. - Похоже, обеда у нас не будет очень долго.

   Дора закрыла глаза, погружаясь в молчание. Над головой вовсю щебетали птицы, и можно было представить, что они по-прежнему находятся в лесах возле обители.

   - П-попались, как дети, - с горечью проговорил Ясен.

   - Но есть и светлая сторона, - послышался голос Шейры. - Мы ехали к самозванке? К самозванке. Так ничего и не изменилось: к ней и едем!

   - Или сразу на костер.

   Шейра фыркнула.

   - Милый, ты преувеличиваешь. Какой костер? А допрос, а пытки?

   - Какая она, самозванка? - спросила Дора.

   Ясен и Шейра затихли. Повозка катилась по красноватой глине под заливистые трели соловьев, оставляя за собой неглубокую колею.

   - Мы не знаем, - наконец ответил Ясен. - Равелиты не возвращаются из ее лагеря.

   - Их убивают?

   - Скорее всего.

   Они снова замолчали. Дора с усилием приподнялась и села: голова кружилась, но мир вокруг уже не двоился. В соседней клетке застонал Рез, по-прежнему не приходя в себя. Бандит на козлах с любопытством оглянулся к пленникам.

   - Правь, любезный, - брезгливо произнесла Шейра. - Будешь часто оглядываться, капитан решит, что ты с нами в сговоре.

   Бандит смерил ее взглядом исподлобья, но отвернулся.

   - Кстати, - медленно проговорил Ясен. - Ты говорила с Ивой п-перед ее смертью. Не хочешь мне ничего рассказать?

   Дора обернулась к Ясену. Его лицо было усталым и серым.

   Шейра тоже покосилась на мужа.

   - Ты мне не доверяешь?

   - Я доверяю тебе бесконечно. И ты об этом знаешь.

   Шейра вздохнула.

   - Я строила планы на случай, если после коронации Рилл вернется, - устало сказала она. - Рез - чудесный мальчишка, но он ребенок. А его отец изучал ритуалы на крови два десятка лет.