Кровь королей

   - Шейра? - Он едва шевелил губами. - Ты их привела?

   Голос у него был свистящим и тусклым.

   - Это Хрис, эльф из-за океана, - кивнула Шейра на Хриса. - И Дора, принцесса Равель. Ясена ты знаешь.

   Человек в постели сделал попытку приподняться.

   - Рад познакомиться, - выговорил он. - Я рад, что вы успели вовремя.

   - Не говори лишнего, если больно, - прервала Шейра. - Кивни, им хватит.

   Ясен шагнул к постели.

   - Крешт, что с тобой случилось? Тебя били? П-пытали?

   - Хуже. - Крешт прикрыл глаза. - Люди регента захватили штаб, как только ты уехал. Моих братьев казнили у меня на глазах. Равелитов больше нет, Ясен.

   - Но не все же были внутри!

   - Про тайные дома им тоже известно, - устало сказал Крешт. - И про тех, кто отправился на задания. Если бы ты остался на постоялом дворе, был бы мертв.

   Ясен обвел комнату взглядом.

   - А это место?

   - Регент о нем не знает. Вряд ли нас найдут здесь.

   - Как вы сюда попали? - вдруг резко спросил Хрис. - Из подвалов дворца? Сбежать в таком состоянии вы не могли. Вы предали своих?

   В комнатке повисло молчание. За окном чирикали птицы. Пара воробьев, танцуя за переплетом рамы, счастливо перекликались в воздухе.

   - Я тоже хотел бы это знать, - наконец сказал Ясен. - Крешт?

   - Да, - бесцветным тоном сказал Крешт. - Я тебя выдал. Тебя и остальных. Мне даровали жизнь - единственному из старших равелитов, поэтому мы сейчас и разговариваем. Ты предпочел бы, чтобы я был мертв?

   - Я п-предпочел бы, чтобы были живы те, кого ты предал, - прозвучал беспощадный ответ.

   Шейра вскочила.

   - Ясен!

   - Что, если бы я выдал тебя? - Ясен посмотрел на нее. - А ты - меня? Как бы мы смотрели друг другу в глаза, Шейра?

   Шейра твердо встретила его взгляд.

   - Миру нужны равелиты, Ясен. Даже такой ценой.

   - Мы теряем время, - слабым голосом перебил Крешт. - Шейра полчаса приводила меня в чувство; теперь я хочу знать, как обстоят дела. Чего вы добились?

   Ясен не ответил. Шейра повернулась к постели:

   - У нас принцесса Равель. Это самое главное.

   - Я бы п-предпочел, чтобы ты сказала "с нами", а не "у нас", - негромко сказал Ясен. - Моя сестра - не заложница.

   - Лорд-регент хочет жениться на ней из-за серой чумы, - не слушая, продолжала Шейра. - Принцесса - единственный безопасный выбор. Если посадить на трон любого другого из детей короля, Рилл займет их тело, но Дора прожила годы под чужим именем: ее кровь мертва. Король Рилл в нее не вселится.

   - Королева с мертвой кровью не остановит чуму.

   - Но ее ребенок сможет. Он станет новым королем и возродит династию.

   Крешт уставился в потолок.

   - Да, - наконец сказал он. - Если чума началась, другого выбора и впрямь нет. Пожалуй, регент прав.

   Ясен побледнел.

   - Прав в том, что сжег обитель? Прав, что п-перебил равелитов, как крыс?

   - Я не сказал, что согласен с его методами. Но цель он выбрал верную.

   Хрис покачал головой.

   - Что, если чума началась не из-за пустующего трона? - негромко спросил он. - Что, если кто-то из выросших принцев разбудил свою кровь, и фэйри видят в нем будущее воплощение Рилла и нарушенный договор? Даже если возвести Дору на трон, серая чума не уйдет. Нужно найти принца.

   - А вот это интересно. - Крешт повернул голову. - Но бессмертия не существует. Король Рилл не вернется в теле сына: его повесили на моих глазах.

   - И на моих, - тихо сказала Дора.

   Крешт вздохнул.

   - Когда-то мы с Эйларом планировали ту казнь. Быть может, это воздаяние.

   - Вздыхать будем потом. - Шейра прошлась по комнате. - Что нам сейчас делать?

   - Договор с фэйри должен быть разорван, - твердо сказал Крешт. - Любой ценой.

   - И?

   - Чтобы разорвать договор, в мире должны быть равелиты. Регент этому мешает, значит, регент должен уйти.

   - Свергнуть регента? - Шейра остановилась. - Пока по стране идет серая чума?

   Крешт улыбнулся. Трех зубов у него во рту не хватало.

   - Он сам выкопал себе яму. Вместо того, чтобы бороться с самозванкой, он бросил свои силы на нас и на обитель. А самозванка тем временем собрала армию. Ты, надеюсь, не забыла, что она выступает под именем принцессы Равель?

   - А истинная принцесса Равель с нами, - сказал Хрис.

   Глаза Ясена блеснули.

   - Вы п-предлагаете заменить одну принцессу другой?

   Шейра хлопнула в ладоши

   - Армия, которая станет под наше знамя, - возбужденно проговорила она. - Под знамя настоящей принцессы! Стоит нам разоблачить самозванку, и армия наша!

   Дора моргнула.

   - Что?!

   Шейра широко улыбнулась ей.

   - Ты никогда не хотела командовать армией? Я - да.

   - Армии вам не хватит, - покачал головой Крешт. - Регент тоже не беззащитен. Вам нужен сильный союзник.

   - Церковь? - предложила Дора.

   Крешт слабо улыбнулся.

   - Церковь слишком слаба. Святые братья веками убеждали народ свергнуть королей, обещая людям лучшую жизнь. Сейчас королей нет, и неурожаи катятся по стране, как перекати-поле. Думаешь, святых братьев за это благодарят?

   - Тогда... кто остается?

   - Городские эльфы, - сказал Ясен. - Мастера п-подкупа, обмана и злых чудес.

   - Ну, ну, не все так плохо, - ухмыльнулась Шейра. - Но городские эльфы пока поддерживают лорда-регента.

   - Но если они узнает, что лорд-регент сделал в обители... - подала голос Дора.

   - Им наплевать, - сказал Ясен. - П-поверь мне, они блюдут лишь свои интересы.

   - Значит, убедим их, что это в их интересах, - тряхнула головой Шейра. - Так что, договорились? Стащим у самозванки армию, позовем городских эльфов и свергнем старину Эйлара?

   Все переглянулись. Ясен пожал плечами.

   - Похоже на хороший план.

   - Скорее, на самоубийство, - пробормотал Хрис.

   - Мы справимся, - решительно сказал Ясен. - Должны. Я не хочу говорить о твоем предательстве, Крешт, но если равелитов не останется, мы и впрямь обречены. Не мы, так наши п-потомки. А мир должен жить.

   Дора смотрела на Ясена, прикусив губу: его походка и жесты так напоминали ей о Резе, что у нее защипало глаза. На секунду ей захотелось, чтобы здесь, на месте Ясена, был Рез, но она тут же устыдилась своего желания.

   - Рез бы тоже этого хотел, - проговорила Дора, чувствуя, как растет ком в горле.

   Ясен обнял ее за плечи.

   - Тогда мы так и сделаем, - серьезно сказал он. - Король Рилл вызвал серую чуму. Кому, как не нам, его детям, исправлять его ошибки?

   Рез... Горящая обитель... Отец Савелий...

   Дора поднесла руку ко лбу.

   "Если ты выберешься отсюда, а я нет..."

   - Мне... нужно кое-что вам сказать, - с запинкой произнесла она. - Отец Савелий просил передать равелитам два слова перед тем, как его убили.

   - Отец Савелий? - Крешт перевел взгляд на Шейру. - Наставник детей короля?

   - Он погиб в обители, - кивнула женщина.

   Крешт вздохнул.

   - Жаль. Был бы он сейчас с нами... Впрочем, я слушаю вас, принцесса. Что ваш наставник хотел нам передать?

   Дора набрала воздуха в легкие.

   - "Если ты выберешься, а я нет, передай одно: нижние подвалы. Передай обязательно".

   Три секунды в комнате царило молчание. Шейра и Ясен недоуменно переглядывались. Потом Крешт сел на кровати.

   - Сколько дней прошло с тех пор? Два? Три?

   - Три ночи, - сказал Ясен. - Почему вы спрашиваете?

   - Вода и воздух, - пробормотал Крешт. - Время есть. Но если вход завалило...

   Он потрогал распухшее ухо.

   - Да. Пожалуй, вы успеете. Шейра, бери своих спутников под мышку и отправляйся обратно в монастырь. Думаю, людей регента туда еще долго не потянет.