Кровь королей

   Бандит заскулил.

   - Я решила, - заключила Шейра.

   Дора отвернулась. Когда она подняла голову, Шейра уже вытирала нож. Бандит валялся на камнях.

   Факел в руке Хриса подрагивал.

   - Я понимаю, ты раньше не убивал, но возьми себя в руки, - сказала Шейра, подходя к нему. - Ясен ранен.

   - Я цел. - Ясен поднялся, опираясь на плечо Доры. - В сущности, это царапина.

   - Веселая царапина: вся повязка в крови, - хмыкнула Шейра. - Кстати, прежде, чем мы уйдем...

   Она взяла у Хриса факел и поднесла к мешкам с опием. Те вспыхнули мгновенно.

   - Так-то лучше, - заключила она.

   - Два трупа и пожарище, - сказал Хрис. - Хорошее начало дня.

   Дальше они шли молча. Ясен передал Доре фляжку, и она с грехом пополам вымыла руки и лицо. Плащ, запачканный кровью, пришлось снять.

   Туннель закончился внезапно: перед ними возникла обитая железом дверь. Сбоку горел светильник.

   - Вам лучше помалкивать, - сказала Шейра, накидывая плащ. - Ясен, тебя это тоже касается. Если ты так сильно хочешь умереть - пожалуйста, но без меня.

   Ясен круто развернулся к ней.

   - Ты убила человека, который мог бы жить!

   - Ты знал, на ком женился, - отрезала Шейра. - И я предупреждала, что этот проход используют разные люди. Если бы ты держал язык за зубами...

   - Я бы винил себя всю жизнь.

   Шейра вздохнула.

   - Идем.

   От дощатого пола шло тепло. Вокруг темнели круглые силуэты бочек. Доре вдруг отчаянно захотелось сесть за столик и выпить подогретого вина, съесть отбивную и тарелку тушеных овощей, встать из-за стола с полным желудком и забыть, что за спиной осталось два мертвых тела.

   А ведь у Шейры с Ясеном из таких дней состоит вся жизнь...

   Девушка вздрогнула.

   - Почти пришли, - сказала Шейра. - И помните: язык за зубами.

   Деревянные ступени вели к обычной двери с латунной ручкой. Из-за нее слышался звон посуды, раздавались голоса. Ясен взял Дору под руку и открыл дверь.

   Они очутились в зале прямо за стойкой. В двух шагах от них женщина перетирала стаканы. Еще одна лестница вела на второй этаж.

   - Сядем за столик, - вполголоса сказал Ясен. - Хрис, идем с нами.

   Шейра подошла к женщине и заговорила с ней. Та совершенно не удивилась появлению незнакомцев, лишь окинула их равнодушным взглядом.

   Ясен препроводил Дору к столику у окна. Хрис сел рядом. Почти сразу же к ним подошла девушка в чистом поношенном платье.

   - У нас сегодня кулебяка, - сказала она. - Будете?

   - Конечно, - с благодарностью кивнул Ясен. - И чего-нибудь горяченького.

   - Щей могу принести, - предложила она. - Сметана свежая.

   Ясен кивнул. Девушка улыбнулась и отошла.

   Дора перевела взгляд на Ясена. Его лицо пожелтело и осунулось, волосы торчали растрепанными перьями. Под глазами лежали тени.

   - Как твоя рана? - шепотом спросила она.

   - Заживет. Не будем о ней.

   Ясен улыбнулся ей, но Дора отвела взгляд.

   - Ясен... - нерешительно проговорила она. - Ведь Шейра не врала, когда говорила, что ты ищешь смерти. Когда ты встал на пути у тех бандитов, легче и впрямь было бы отступить, разве нет?

   - Шейра говорила в горячке.

   - Но она была права, верно? Ты рискуешь собой.

   Ясен промолчал.

   - Опий сейчас дороже золота, - сказал Хрис. - Самозванка сожгла все поля на востоке. Скупщики дорого заплатили бы за сегодняшний груз.

   - Хочешь сказать, мы п-пустили по ветру целое состояние?

   Хрис покачал головой.

   - Рано или поздно опий попал бы за океан. Вы только что оказали нам большую услугу.

   - Спасибо, - вздохнул Ясен. - Жаль, Шейра думает по-другому.

   - Она поймет.

   Ясен взглянул на эльфа.

   - П-поймет ли? У вас есть родные, Хрис? Как бы они отнеслись к тому, что вы рискуете собой? Если бы твердо знали, что вы умрете через пару лет?

   - У меня не осталось родных, - коротко ответил Хрис.

   - Сожалею. Но если бы были, они дрались бы за вас до последней капли крови. Так же ведет себя и Шейра: она дерется за меня - и изливает свою ярость на все, что видит на своем п-пути.

   - В том числе и на вас, - заключил Хрис.

   Ясен развел руками.

   Появилась девушка с подносом кулебяки и кувшином земляничного чая. Разложив пышную, пахнущую рыбой и рисом выпечку по тарелкам, она снова улыбнулась и ушла.

   Дора бросила взгляд на стойку. Шейра исчезла.

   - Где она? - спросила девушка.

   - Она вернется, - не поднимая взгляда, ответил Ясен. - Ешь.

   С одного из занятых столиков раздался смех.

   - Ты, вижу, своей выгоды не упустишь! Шестнадцать монет, надо же!

   Смеялся парень лет двадцати, худой и нескладный. Напротив него сидел неприметный тип в шерстяной рубашке.

   - Вербовщик, - шепнул Ясен.

   - Хорошее жалованье, - невозмутимо сказал вербовщик. - Тебе на обустройство больше и не надо: на всем готовом жить будешь.

   - Пока меня не убьют, - нервно засмеялся парень. - Самозванка через пару недель будет в столице!

   - Это кто тебе такое сказал?

   - Да уж говорят... люди.

   - Идиоты они, вот они кто! За регентом церковь стоит - раз! Эльфы городские его поддержали - два! Равелиты - три!

   - Устаревшие сведения, - пробормотал Ясен.

   - Так равелиты же вроде предатели, - неуверенно сказал парень.

   - Думаешь, лорд-регент с ними не разберется? - Вербовщик похлопал парня по плечу. - И ты, парень, ему поможешь. За неплохие, между прочим, деньги.

   - Ну...

   Девушка-подавальщица снова появилась перед ними, неся чугунок со щами. Ясен передал ей несколько монет.

   - На случай, если нам придется уйти пораньше, - с извиняющейся улыбкой сказал он. Девушка с понимающим видом кивнула и отошла.

   - За регентом стоит церковь, армия и городские эльфы, - проговорил Ясен. - Интересно...

   - Что интересно? - поднял голову Хрис.

   - Что, если они п-перейдут на нашу сторону? На сторону Доры?

   Хрис невесело рассмеялся.

   - Боюсь, такие чудеса не под силу даже вам, Ясен.

   Он устало потер виски. Дора взглянула на эльфа с тревогой:

   - Ты хорошо себя чувствуешь?

   Хрис дернул головой.

   - Я только что убил живое существо. Как, по-твоему, я себя чувствую?

   - Мы все сейчас напряжены, - сказал Ясен. - Не будем ссориться. Лучше п-подождем Шейру.

   Дора вгрызлась в кусок ароматной кулебяки. Щи, наваристые и в меру густые, тоже были выше всяких похвал, но ее не оставляла мысль, что, пока они едят, внизу лежат тела убитых ими людей.

   Бандитов, напомнила себе Дора. Преступников, которые чуть ли не насильно приобщают людей к опию, калеча и убивая их. И все равно: ведь Шейра убила беззащитного человека, который просил о пощаде. Убила, не послушавшись ни Ясена, ни Хриса. А она, Дора, промолчала. Неужели оно того стоило?

   Сверху послышался грохот захлопываемой двери и быстрые шаги. Шейра слетела вниз по ступеням, чуть не сбив с ног девушку, выходящую из кухни с блюдом ватрушек.

   - Наверх, - отрывисто сказала Шейра, даже не посмотрев на еду. - У нас совсем не осталось времени.

   - Что там? - спросил Ясен, подхватывая мешок.

   - Там... - Шейра прерывисто вздохнула. - Равелиты мертвы, Ясен. Мы - последние.

Глава 8

   В комнатке под чердаком было темно и неубрано. Шейра уселась на колченогий табурет. Хрис, Дора и Ясен остались стоять.

   На постели под замызганным одеялом лежал человек. Дора подумала, что если на тех частях его лица, где нет кровоподтеков, разложить монетки, то уместятся только три или четыре.