Кровь королей

   Шейра нахмурилась.

   - И что нам там делать? Обшаривать нижние подвалы, пока не заблудимся?

   - Дора рисовала карты обители, - сказал Ясен. - Мы не п-потеряемся. Но я, признаться, тоже в недоумении.

   - Нижние подвалы строились, как тюрьма, - сухо сказал Крешт. - Они не обрушатся даже при пожаре. Воздух проникает туда через подземные трубы, в каждую камеру течет ручеек воды. Тюрьма эта строилась с одной целью: заключать туда настоящих принцев крови. Тех, кто играл с кровью королей.

   - Рез... - прошептала Дора.

   - Если вам повезет, ты увидишь своего брата.

   В глазах у Доры потемнело. Ясен ловко подхватил девушку за талию.

   - П-почему ей соврали? - услышала Дора его голос словно издалека.

   - Воспитанников запугивают не зря, - ответил голос Крешта. - Смертная казнь - достаточная причина, чтобы никогда не играть со своей кровью. А для непокорных существуют темницы.

   - Если принц Рез жив, у нас будет настоящий король, - проговорила Шейра.

   - Если принц жив, жив и король Рилл, - холодно сказал Хрис. - И серая чума не уйдет просто так.

   - Но спасти п-принца мы должны, - твердо сказал Ясен.

   Снизу донесся какой-то шум. Хрис замер:

   - Вы слышали?

   Шум повторился.

   - Очередная потасовка, - пожала плечами Шейра. - Не бери в голову.

   - Вам пора, - хрипло сказал Крешт. - Возвращайтесь в столицу с мальчишкой. Если не найдете меня здесь...

   За дверью послышались шаги. Ясен и Шейра одновременно достали ножи. Хрис отступил к окну, увлекая Дору за собой.

   - Вас выследили, - сказал эльф, глядя на Крешта. - Люди регента шли за вами с самого начала, верно?

   Дверь распахнулась, и двое мужчин с обнаженными мечами ворвались в комнату. Дора скорчилась у стены. Хрис, бледный как мел, пытался раскинуть лезвие, но что-то застряло: оно так и оставалось длиной в палец.

   Лицо Крешта страшно изменилось.

   - Палачи, - прошипел он. - Второй раз вы меня не получите!

   С рычанием он бросился на нападавших. Ноги под ним тут же подломились, но, падая, Крешт успел вонзить нож в бедро своего противника.

   В комнату вбежали еще двое. Ясен выхватил у Шейры кинжал.

   - Бегите, я их задержу!

   Шейра швырнула табурет в окно.

   - За мной! Быстро!

   Незнакомец в черном двинулся к ней, но Ясен тут же вырос у него на пути. Хрис, засунув лезвие в рукав, выпрыгнул первым и подал Доре руку. Дора, зажмурившись, скользнула в дыру и оказалась на черепичной кровле: комната располагалась в башенке, выходящей на скат крыши. Похоже, Крешт продумал все пути отступления.

   - Ясен их задержит, - задыхаясь, выпалила Шейра, выбравшись следом. - Бежим!

   На соседнюю крышу они перепрыгнули без труда. Шейра ловко подтянулась, уцепилась за водосточную трубу и съехала вниз.

   - Быстрее, - поторопила она. - Убийцы ждать не будут.

   Дора зажмурилась и обхватила водосточную трубу. В следующую секунду мир закружился, перевернулся и ухнул вниз: Дора очутилась на земле. Ныл бок, и болело ушибленное колено.

   - Да быстрее же! - Шейра рывком подняла ее на ноги. - Ясен в одиночку долго не протянет!

   - Они... его убьют?

   - Не исключено.

   Дора закрыла руками лицо.

   - А мы его бросили, - выдавила она. - Как мы могли?

   - Думаешь, у нас был выбор? - огрызнулась Шейра. - Или нам стоило постоять и поспорить? "Ясен, нет! Я не позволю тебе жертвовать собой!" - "Но я должен, любимая! Беги, спасай принцессу!"

   Хрис появился перед ними, бледный и мрачный.

   - Здесь негде спрятаться, - сказал он. - Хозяева нас выдадут.

   - Значит, будем улепетывать, - отрезала Шейра. - Ноги в руки и вперед!

   Парень, проходивший мимо, с заинтересованным видом на них покосился, но Шейра так глянула на него, что он торопливо перешел на другую сторону улицы.

   - Если люди регента не идиоты, то они уже выслали кавалерию, - сказала Шейра, сворачивая в узкий переулок. - Не отставайте!

   - Куда мы идем?

   - Будем выбираться из города. Путь до монастыря неблизкий.

   Они вышли на неширокую улицу. За аккуратными постройками виднелся церковный шпиль. В ранний час прохожих было немного, но Дора старалась не отходить от Шейры больше, чем на шаг: в каждой фигуре ей чудились незнакомцы в черном. Хрис шагал свободнее, но между его бровями появилась морщинка, которая никак не хотела исчезать.

   Вдоль каменной ограды росли липы. Мягкая влажная зелень скрывала городское кладбище. По другую сторону улицы жались друг к другу двухэтажные дома.

   - В другое время я бы зашел внутрь, - сказал Хрис, кивая на церковь.

   Шейра усмехнулась.

   - Помолиться духам фэйри? Для этого существуют другие места, знаешь ли.

   - Фэйри дали нам достаточно, - коротко сказал Хрис. - Нет, я не об этом.

   - А о чем?

   Хрис помедлил.

   - В ваших молитвах есть смысл. Вы просите сил, помощи, твердости духа у кого-то безумно далекого. И, что страннее всего, иногда помощь приходит.

   Шейра вдруг остановилась.

   - Советую начать молиться прямо сейчас, - процедила она.

   В дальнем конце улицы показались всадники. Дора обернулась: в переулке, из которого они вышли, мелькнула тень.

   - В том конце... - начала Шейра и осеклась: всадники показались и на второй улице. - За ограду! Быстро!

   Калитка была открыта. Аллея из кустов шиповника вела к дверям церкви.

   - Шейра, - позвала Дора. - Если Рез жив, я ведь больше не нужна лорду Эйлару? Мне вовсе не требуется становиться королевой?

   - Да? Попробуй убедить в этом лорда-регента!

   - Лорду-регенту нельзя говорить про принца Реза, - холодно сказал Хрис. - Оставлять регента у власти недопустимо, отдавать ему принцессу - тем более. У нас есть другой выбор?

   - Какой? - Шейра резко повернулась к нему. - Они вот-вот будут здесь!

   Хрис покачал головой.

   - Не знаю. Но как только люди регента найдут Дору, она станет королевой, и регента уже не остановит никто: все эльфы за океаном погибнут.

   - Значит, нам нужно, чтобы она не стала королевой. - хмыкнула Шейра. - Как?

   - Я могу стать равелитом, как Ясен. - Дора вопросительно взглянула на Шейру.

   - Не за пять минут. Равелитами становятся у гробницы святой Равель, после долгого поста, испытаний и молитв. Это слишком серьезный обет, девочка.

   Цокот копыт слышался все отчетливее. В отдалении слышались крики, но преследователи не торопились: другого выхода из церковного дворика не было.

   - Принцесса не должна достаться регенту, - повторил Хрис. - Шейра, вы не понимаете, насколько это важно.

   - И что вам остается? - Дора повернулась к Хрису. - Убить меня?

   Хрис спокойно встретил ее взгляд.

   - Нет. Но если бы тебя можно было сделать святой сестрой, я бы не колебался.

   - Невозможно, - бросила Шейра. - Чтобы стать святой сестрой, принцессе нужно получить разрешение правителя. Вряд ли лорд-регент нам это позволит.

   Она вдруг нахмурилась.

   - Как Ясен... Дора, ты поняла, что сказала?

   - Что?

   Вместо ответа Шейра перевела взгляд с Доры на Хриса. И обратно.

   Хрис отступил на шаг.

   - Нет, - утвердительно сказал он. - Шейра, вы ведь не будете всерьез предлагать, чтобы я...

   Шейра подняла бровь.

   - У нас есть выбор?

   - Она ребенок!

   - Ей достаточно лет, чтобы выйти замуж за регента, - отрезала Шейра. - Или вы желаете девочке этой участи? А все разговоры о спасении эльфов для отвода глаз?

   Хрис открыл рот, но Шейра уже тащила девушку к дверям церкви.

   - Куда мы... - попыталась было сказать Дора.

   - Замуж тебя выдавать, - бросила через плечо Шейра. - Кстати, я, скорее всего, в эту минуту уже вдова. Можешь меня поздравить.