Без масок

Уилл?

Да, это он. Я его узнала. На нем обычная повседневная одежда. Он какой-то другой. Он выглядит счастливым, глядя на девочку, которая ему о чем-то рассказывает. Он целует ее в макушку и крепко обнимает.

Они оба поднимаются со скамейки и уже собираются уходить, но Уилл внезапно оборачивается. Он замечает меня. Растерянность мигом проносится в его взгляде. Похоже, я застала его врасплох.

— Привет, — говорю я, делая к ним несколько шагов.

— Джеки, — вздыхает он, — здравствуй. Не знал, что ты бегаешь в парке по утрам.

— Решила вернуть старое хобби. — Парень переводит взгляд на девочку, а затем снова смотрит на меня. — Это твоя…д…

— Племянница, — улыбается он. — Моя сестра попросила присмотреть за ней, пока они с мужем в отъезде. Сегодня вечером они ее заберут, поэтому мы решили напоследок прогуляться в парке.

— Я уже подумала, она твоя дочь. — Лицо Уилла мрачнеет. Черт, кажется, я сказала что-то не то. — Извини.

— Как ты? Надеюсь, те документы, что я нашел, принесли пользу?

— Благодаря тебе все идет, как надо. Спасибо, Уилл, — благодарю я его. — У меня все хорошо. Мама уехала в путешествие, поэтому я здесь пока совсем одна. А как ты?

— Я в порядке. Правда, в последнее время слишком много работы. Да, и Айри требует много времени. Извини, что у меня не получалось встретиться.

— Но мы это исправим, — говорю я, подмигнув ему, и Уилл смущенно отводит взгляд в сторону. — Как насчет завтра?

— Я улетаю завтра днем по делам. Мне попался сложный клиент, а заседание в суде уже совсем скоро. Я должен быть к нему готов. Ты же знаешь, я не проиграл ни одного дела.

— Уилл! Уилл! — кричит ему девочка, широко улыбаясь. — Пойдем кормить птиц!

— Сейчас, Айри. Подожди немного.

— Она красива.

— Спасибо. К счастью, мы с ней отлично ладим. Скоро ей исполнится уже шесть. Как же быстро она растет, — говорит он с какой-то грустью. — Время всегда идет быстрее, чем мы думаем.

Девочка подбегает к нам и уже собирается что-то сказать Уиллу, но заметив меня, смущенно улыбается и немного прячется за своим дядей.

— Айри, поздоровайся. Невежливо так прятаться, — говорит ей Уилл, и девочка подходит ко мне.

— Привет. Я Айри. — От ее милого голоса я тут же расплываюсь в улыбке. Она просто чудо.

— А я Джеки. Приятно с тобой познакомиться, Айри.

Мы обмениваемся с ней рукопожатиями, но все выглядит так забавно. Честно говоря, мне ужасно неловко. После пробежки я бы не прочь принять душ, а тут такая встреча.

— Уилл, так мы пойдем кормить птиц? Ты обещал, — обиженно говорит девочка, с грустью глядя на своего дядю.

— Конечно, уже идем.

— А Джеки пойдет с нами? — интересуется Айри, посмотрев на меня.

Уилл вопросительно смотрит на меня, но, черт возьми, мне кажется аромат, исходящий от меня, сейчас ощущает весь Нью-Йорк. Встреть я их где-нибудь еще, то тут же согласилась.

— У меня еще много дел, — говорю я, пожав плечами. — Но я с радостью прогуляюсь с вами в другой раз. Договорились?

Айри кивает мне и вновь тянет Уилла за собой. А она настойчивая!

— Увидимся как-нибудь, — говорит мне парень, улыбнувшись. — Я позвоню.

— Не пропадай, — кричу ему вслед и приветливо машу ему и Айри. — Пока!

— Пока, Джеки! — кричит мне девочка и вновь убегает далеко вперед, разгоняя на своем пути птиц.

***

Неделя начинается с нескольких встреч по поводу новых проектов. Проводя в офисе гораздо больше, чем требуется, совсем не обращаю внимания на посторонние дела. Я не стала говорить Уайту о недавней встрече с Аланом. Поведение моего босса начинает настораживать, но я пока буду делать вид, что все в порядке. Хотя, Уайта слишком сильно увлекла наша игра. А точнее, власть, которая у него теперь есть.

Несомненно, заключая несколько выгодных контрактов подряд, его самооценка здорово повысилась. И это видно. Стоит только увидеть, как он заходит в офис, и все становится понятно. Ничего, если нужно, я сумею поставить его на место.

В газетах постепенно начинают писать о череде неудач в бизнесе Алана Томпсона. Многие даже предрекают крах его империи, если все будет идти так и дальше. Не этого ли я добивалась?

Получив от Уайта очередные указания, со спокойной душой выхожу из его кабинета. Он вновь промолчал о беременности Рейчел, которую он так усиленно хочет выставить напоказ. Нашел к чему прицепиться!

Уже собираюсь покинуть приемную, как дверь широко распахивается, и на моем пути появляется Стелла. О, нет. А ведь утро было не таким уж и плохим.

Увидев меня, она недовольно морщится.

— Доброе утро, Стелла, — наигранно улыбаюсь ей, излучая доброту. Наверняка, секретарша успела уже разболтать кому-нибудь о нашем недавнем разговоре с этой мигерой. Думаю, лишняя болтовня коллег мне ни к чему.

— И тебе того же, Жаклин. — Стелла слегка улыбается, но старается скорее пройти мимо меня. Он меня боится?

Интересно, что она здесь делает с самого утра? Хотя, учитывая ее отношения с Уайтом, ответ на этот вопрос кажется слишком очевидным.

Дождавшись обеда, решаю немного прогуляться. Мне срочно нужен свежий воздух, иначе я сойду с ума от офисной суеты.

Выйдя на улицу, застегиваю пальто, чувствуя, что стало гораздо прохладнее. Водитель уже спешит открыть для меня дверь, но я даю ему знак не делать этого. Мне и так жаль, что он торчит возле офиса целыми днями, выполняя мои прихоти, но мама настаивает на том, чтобы за мной присматривали.

Гуляя по шумным улицам Нью-Йорка, стараюсь немного отвлечься от работы и назойливых мыслей, которые не хотят покидать мою голову. Ох, как же я устала. Может быть, бросить все и сбежать на необитаемый остров? Там меня точно никто не найдет.

Услышав, как из сумочки доносится мелодия телефона, пытаюсь достать его из кармана, но внезапно он выскальзывает из моих рук и с грохотом падает на землю.

— Вот черт! — ругаюсь я, спеша скорее его поднять. К счастью, он работает. И экран все еще цел. Неужели, мне повезло? Хотя,я так и не узнала, кто мне звонил.

— Джеки? — услышав над собой голос Алекса, замираю на месте, не решаясь поднять голову вверх. — Почему ты сидишь посреди улицы?

Быстро встаю и поправляю пальто, делая выражение лица совершенно невозмутимым. Алекс пытается скрыть улыбку, но дураку понятно — его здорово позабавила эта ситуация.

— Я уронила телефон, — говорю я так, как будто это происходит со мной каждый день. Что поделаешь, если порой во мне просыпается такая растяпа. — Случайно вышло.

— Раз уж мы встретились, — начинает он, и я уже догадываюсь, к чему он клонит. О, нет. — Может быть, пообедаем?

Алекс указывает на вывеску ресторанчика на соседней улице.

— Мне нужно возвращаться на работу. Извини.

— Брось, Джеки. Давай, хотя бы просто выпьем кофе. Я угощаю.

— Алекс…

— Я не кусаюсь, — улыбается он, разводя руками. — Ну, же. Соглашайся.

Немного поколебавшись, все-таки принимаю его предложение, и мы оба отправляемся на соседнюю улицу.