Танец со смертью

- Мой статус тебе известен, я всего лишь маркиза. До королевского трона мне, как до небес. Проще говоря, я никогда не буду править, - как можно спокойней сказала я.

- Я лишь сказал, «была бы», а не будешь. Относись к моим словам проще, котёнок, - похоже, у Акселя было хорошее настроение, потому как он продолжал улыбаться. Не притворно, а искренне. - Но я всю дорогу хотел кое-что сделать, ты позволишь?

- Позволю, что? - нахмурилась я.

- Для начала подойди, - попросил он, и я повиновалась, потому что сама того хотела, потому что было любопытно, потому что сгорала от желания оказаться рядом с ним, вздохнуть его запах, смешанный с запахом одеколона и ещё чего-то неизвестного, но притягательного.

Как только подошла, не успела открыть даже рта, чтобы спросить, чего же он хотел от меня, как Аксель, дёрнув за запястье, притянул к себе и прижался поцелуем к губам. Почему вдруг закружилась голова? Почему не слышу ничего вокруг, кроме отдающего в ушах биения собственного сердца? Почему ноги ослабели, коленки задрожали и подогнулись, отчего пришлось схватиться обеими руками за мужские плечи? Почему же я так отчаянно тянусь к нему навстречу, будто бы одного поцелуя мне мало. Почему воздуха не хватает в лёгких? И почему Аксель вызывает у меня такие странные, сводящие с ума чувства?

Я почувствовала некое разочарование, когда некромант разорвал не только поцелуй, но и казалось какую-то возникшую между нами связь. И эта связь была мне незнакома, непонятна.

- Что?... - не успела спросить, потому как услышала громкие голоса Альмы, Дуайна и Стефана, а затем и приближающиеся шаги Арчера.

Отскочила от Акселя, как от прокажённого, делая вид, будто сейчас между нами ничего не произошло, хотя на губах всё ещё оставался привкус его губ. М-м, и это было настолько волнительно и прекрасно, что я с наслаждением облизнула свои губы, пока никто не видел. Бывает ли так, что можно сходить с ума от одного поцелуя, желать человека до боли от одного только запаха? Бывает ли, что, взглянув в глаза, навсегда хочется потеряться и исчезнуть для всего мира?

Бывает ли?...

Мне всегда казалось, что любовь - это нечто метафизическое, придуманное человечеством для того, чтобы объяснить чувства, которые мы испытываем к близким нам людям. В смысле, я же любила и люблю маму и папу, брата и его семью. Почему же тогда сомневаюсь сейчас, когда дело коснулось Акселя?

Окончательно стемнело. Это не помешало пятерым некромантам и одному оборотню, отлично ориентируясь в темноте, разжечь костёр, не без помощи магии, подготовить спальные места, приготовить, пойманную Арчером дичь. Готовили, кстати, мы с Альмой, а эти...

В общем, наши мужчины, усевшись рядышком с костром, судя по запаху и их веселым улыбкам, попивали что-то алкогольное. Кажется, ребята забыли про давний раздор с Арчером, поскольку все вместе что-то вспоминали, обсуждали, а потом громко смеялись на весь лес. Если бы поблизости проезжали разбойники, они бы, несомненно, услышали нас, но вряд ли бы вернулись, если бы решили нажиться. Потому что мы некроманты. От нас либо совсем не уходят, потому что мёртвые не могут ходить, либо уходят, но умертвиями, и это уже совсем другая история.

Мы все вдоволь наелись жареным мясом и просто отдыхали у костра. Когда Арчер возвращался из леса (зачем он туда ходил, понятно, но меня не касается) и случайно натолкнулся на меня, между нами состоялся короткий и странный, повлекший за собой множество вопросов разговор.

- Почему ты так смотришь на меня? - спросила я у оборотня, который стоял неподвижно и, сощурив глаза, внимательно осматривал меня с головы до ног, как будто впервые видел.

Мы действительно столкнулись неожиданно, я испугалась не столько столкновения, сколько взгляда Арчера. Причём, он ведь ещё молчал, не смея нарушить тишину, повисшую между нами. На секунду мне показалось, что он может напасть. У меня не было ни единого шанса дать отпор оборотню-волку, который физически намного сильнее меня. Я хоть и некромантка, но всё таки девушка.

Уже даже начала поглядывать в сторону Акселя, сидя возле костра, что-то весело рассказывал остальной группе.

- Кэт, кого-кого, а меня тебе бояться не нужно, - наконец заговор он.

- Так заметно? - спросила я, намекая на собственный страх, вызванный его странным поведением.

- Я слышу, как учащённо бьётся твоё сердце, будто хочет вырваться из грудной клетки. Не бойся, просто я не был уверен. Мне вообще поначалу показалось, поэтому и присмотрелся внимательней.

- В чём не был уверен, что тебе показалось? - взволнованно потребовала я ответа, оглядываясь назад - туда, где сидели все, и ярко горел огонь от костра.

- Спроси у Акселя про защиту, которую он тебе поставил, - сказал волк, игнорируя мои вопросы.

- Защита? - у меня поднялась бровь. - Какая защита?

- Помнишь, ты спрашивала про слух? Я тебе сказал, что превосходно из вас всех слышу только я. Я солгал, Кэт. Аксель имеет такой же слух, как и у любого оборотня, просто в тот момент он нас не слушал.

Мне внезапно сделалось так нехорошо.

- Но...какое это имеет отношение к какой-то защите, про которую ты сейчас мне говоришь? - севшим голосом спросила я.

- На тебе мощнейшая защита его рода, - ответил Арчер. - Видишь ли, Кэт Аксель не настолько прост, как кажется, я просто не говорил тебе, вот и всё. Но в его роду были те, кто обладал древней, могущественной магией. Я бы сказал, что эта магия подобна магии тёмным богам или магии жизни, но точно утверждать не могу, поскольку пробиться сквозь барьер, выстроенный самим Акселем, невозможно.

- То есть, он не просто маг смерти, он обладает какой-то другой магией? - едва слышным шепотом спросила я.

Вообще не представляю, как мой вопрос расслышал Арчер, потому что обычный маг или человек подумал бы, что я просто шевелю губами.

- Мне это неизвестно, - пожал плечами оборотень-волк. - Но защита на тебе стоит такая мощная, что сотня воинов, решивших на тебя напасть, умрет сию же секунду.

Настолько серьёзно?! «Ничего себе», - подумала я про себя, оглядываясь на того, кто, собственно, эту защиту на меня и поставил.

- Но есть и минусы, - помрачнел боевой некромант.

- Какие? - тут же спросила я.

- Любого, кто решит к тебе прикоснуться с интимными намерениями, даже если это будет по обоюдному согласию, защита Акселя к тебе не подпустит, это первый минус. Второй: благодаря данной защите, он может отследить тебя, где бы ты не была. Третий: в случае смертельной опасности, защита порталом перенёсет твоё тело к нему, хотя это минусом назвать нельзя. Четвёртый минус: защиту может снять только Аксель, даже его прямые родственники не смогут. Есть ещё, но тебе лучше о них не знать...

Ой, мама... Мне сегодня что-то нехорошо. Уже дважды.

- У меня есть ещё вопрос. Могу я задать его?

- У нас тут откровенный разговор, Аксель не слышит, так что да, можешь, - кивнул Арчер.

- Как много таких сильных родов, как у Акселя? - задала я свой вопрос.

- Их и раньше было немного, сейчас два-три от силы. Мне известно только о двух знатных родах высшей аристократии, имеющих сильную магию рода.

На этой мрачной ноте наш странный разговор с Арчером закончился, потому что, обратившись в волка, некромант улёгся спать. Во-первых выпил, а во-вторых, в шкуре животного спать теплее, как он мне сам объяснил. Возражать никто не стал. Караульными будем мы с Акселем, поэтому Стефан, Альма и Дуайн тоже легли спать. Последние, кстати, расположились таким образом, чтобы быть максимально ближе друг к другу, но не вызывать подозрения Акселя.

Если я сразу догадалась о том, что между этими двумя что-то есть, то Аксель тем более, просто делает вид, что не замечает.

- Кэт, я ведь вижу, что ты тоже хочешь спать, - сказал Аксель, заметив, как я зеваю и едва ли не сплю, сидя у костра.

Прошёл примерно час после того, как все заснули. Кое-кто даже храпел, из-за чего я каждый раз вздрагивала, зато это не давало мне заснуть окончательно. Не хотелось, чтобы Аксель сторожил наших коней и вещи в одиночку.