Танец со смертью

Глава одиннадцатая "королевство Иковития"

Как и обещала, Альма помогла мне собрать все необходимое, что могло бы понадобиться в недельной поездке. Поскольку в последнее время я и сама частенько путешествовала с мастером Ивао, то уже разбиралась в том, что нужно брать с собой в долгий путь, а что будет явно лишним. Драгоценности и кое-какие вещи, принадлежавшие раньше маркизе, я оставила в кабинете под присмотром у ректора.

Он клятвенно пообещал, что с моими безделушками ничего не случится. Для него это безделушки, для меня способ выжить в будущем. Я планировала продать все драгоценные украшения и вложиться в собственный бизнес. Не знаю, как я проверну это, но мы ведь изучаем не только искусство калечить и оживлять мертвецов. Экономика империи, и прочие науки, могут поспособствовать успешному началу бизнеса.

Волосы забрала в высокий конский хвост, оделась достаточно свободно и по погоде: брюки, тёплый свитер, длинный летящий плащ, высокие сапоги, в которых постоянно прятала родовой кинжал-артефакт, подаренный Акселем. Оседлала своего чёрного жеребца по кличке Ветер, и мы отправились на поиски новых приключений, если можно так сказать. На самом деле это было секретное задание от академии, суть которого нам с Арчером объяснили довольно туманно, что не нравилось ни мне, ни ему.

- У некромантов такой же превосходный слух, как и у оборотней или нет? - спросила я у Арчера. Мой голос звучал едва слышно, но волк услышал.

Я знала, что у некромантов есть определённый дар - видеть в темноте даже лучше, чем при дневном свете, и я этот дар отлично освоила, но насчёт слуха... Про это мастер Ивао мне ничего не говорил. Скрывать бы не стал, нет смысла. Аксель со Стефаном ехали верхом впереди нашей группы, посередине были Альма и Дуайн, что-то с интересом обсуждая, мы с Арче ехали позади всех, что было мне на руку, поскольку хотелось поговорить кое о чём.

- Это глупый вопрос, Кэт, - рассмеялся оборотень. Ты же тоже некромантка. Спроси у себя, хорошо ли ты слышишь, о чём сейчас разговаривают Дуайн и Альма. К примеру, я слышу.

Ой, и вправду как-то нелогично вышло. Лично я не слышала, что эти двое так страстно обсуждали. Понятное дело, что не предстоящее задание, поскольку, что эти двое, что Аксель со Стефаном не были заинтересованы сильно посвящать нас. А, может, они тоже ничего не знают? Нет, это исключено. Иначе нет смысла посылать их на задание, санкционированное самим Императором.

- Вопрос исчерпан, - сказала я. - Когда планируется остановка?

- Уже устала? - подколол меня боевой некромант.

- Вот ещё, - хмыкнула. - Просто едем мы уже довольно-таки долго, как я заметила.

- Если ты надеешься, что-то выведать у Акселя, то зря. Он объяснит тебе про твою роль на задании только в самом королевстве.

- Почему? - нахмурилась я.

- Спроси у него, мне это неизвестно, - пожал плечами Арчер. Правда, у него немного не вышло, потому что он сидел верхом на коне.

- Вы же когда-то были лучшими друзьями, ты знаешь его гораздо лучше, чем я...

Это правда. Арчер сам рассказывал мне о своей прошлой дружбе с Акселем. До того, как вмешался Валентин, эти двое ладили, зато сейчас так не скажешь.

- Ключевое слово «были», - оборотень явно не хотел развивать тему, касающуюся их дружбы с Акселем.

- Ну, ладно, - недовольно буркнула я. Кажется, мне не помешает освоить искусство допроса, потому что у меня пока плохо получается выведывать что-то поистине важное у тех, с кем общаюсь.

Но, несмотря на прошлую дружбу с Акселем, мне казалось, Арчеру легче общаться именно со мной, чем с ним. И нет, я не заметила, что привлекаю оборотня, как девушка, иначе у нас сложились бы несколько иные отношения. Не уверена, что ответила бы на его возможные чувства взаимностью, поскольку мои мысли постоянно крутятся вокруг одного загадочного субъекта. Мне было бы нелегко общаться с Арчером.

Впрочем, слава богу, волк не испытывает ко мне никаких чувств, потому что не хочется портить зарождающуюся дружбу между нами. Мне легко в его обществе, я не напряжена и могу даже пошутить. Прямо, как с магистром Ивао, а это уже о многом говорит. Рано рассуждать о доверии, потому что и он, и я опасаемся предательства, но нельзя не заметить, нас тянет друг к другу, как друзей. Для такого, как Арчер, нужна совсем другая девушка и я на эту роль, к счастью, не подхожу.

Если с Арчером у нас возрождалась дружеская связь, то с Акселем дело обстояло несколько по-другому. Да, мы общаемся. Да, можем пошутить, подколоть друг друга, но чаще всё заканчивается одинаково. Всплеск эмоций, огненная искра, словно электрический разряд и вот мы уже страстно целуемся, сжимая друг друга в объятиях, стараясь быть, как можно ближе друг к другу. Если говорить именно об общении, с Арчером мне гораздо легче. Рядом с Акселем я постоянно на иголочках.

- Ребята, предлагаю остановиться на ночлег в лесу, дело к ночи близится. Нужно самим отдохнуть и дать отдохнуть нашим лошадям, - вдруг громко предложила Альма. Я была ей мысленно благодарна, потому что успела вымотаться.

На самом деле мы проехали довольно большой путь от Иктопа до границы с королевством Иковития. По соседству, вдоль границ, располагались Пунвич, Терландия, Гатони, Ямутия и Рабвиль. Королевство занимало довольно большую территорию: не больше Авинтона, но и не меньше столицы Империи Диаларии. Я очень удивилась, когда увидела карту. На самом деле столица не самое большое королевство, несмотря на прямой выход к морю.

Не знаю, сколько прошло времени, выехали мы рано-рано утром. Практически с первыми лучами осеннего солнышка, ведь на территории академии всегда осень. Солнце уже давно село за горизонт, стояли сумерки, и было прохладно. Надо было поесть и хорошенько согреться у костра. На территории Империи была ранняя весна: снег ещё не совсем растаял, мокрая земля, холодный воздух и чувствовался весенний запах. Приглядевшись, я заметила подснежники.

Это немного подняло мне настроение, вопреки усталости и сонливости. Я всё ещё не могла привыкнуть к прежнему режиму: днём сон, ночью активная жизнь.

- Хорошо, давайте остановимся, - согласился Аксель, спрыгивая со своей лошади.

- Тем более, место для ночлега подходящее, - поддержал его Стефан.

- Я отправлюсь на охоту, - внёс своё предложение Арчер и мы не могли не согласиться. Кто лучше поохотиться, как не оборотень-волк.

- Мы раздобудем сухие ветки для костра, - не остались безучастными и Альма с Дуайном.

Чисто из любопытства меня мучил один вопрос, касающийся предполагаемых отношений между этими двумя. Нельзя не заметить, как Дуайн смотрит на сестричку своего лучшего друга. Если приглядеться, а я присматривалась к ним всю дорогу, тот же взгляд можно заметить и у самой некромантки. Это весна так влияет на всех нас? Потому что, как только до меня дошло, что единственные, кто остались на поляне, были мы с Акселем, тяжело сглотнула ком в горле.

- Наконец-то, мы остались наедине! - с притворным коварством произнёс герцог Аксель Баррелл.

- Не разделяю твоих чувств, - сухо произнесла я. Специально, чтобы не расслаблялся. Очень не нравится мне его многообещающая улыбочка. - Все заняты делом и нам нужно сделать что-нибудь полезное, а то я чувствую себя виноватой перед трудящимися.

- Это-то мне в тебе и нравится, - подмигнул он. - У тебя очень сильно развито чувство ответственности и долга, ты была бы потрясающей королевой или даже императрицей.

В голове в очередной раз проносятся слова Арчера «его семья приближена к императорскому трону. То есть, умрёт наш повелитель, велика вероятность, что отец Акселя займёт трон». А какова вероятность того, что трон после смерти правящего сейчас Императора, займёт сам Аксель? Потому что очень мне не понравился его намёк о том, что я была бы потрясающей императрицей или королевой.

Не скрою, у меня были мысли о том, что мне хотелось бы многое изменить в законодательстве, политике, внутреннем устройстве Империи. И непросто изменить. Изменить на благо народа, причём его большинства, а не только для привилегированного класса дворян и аристократии. Но я и мысли не допускала о возможности стать императрицей или королевой какого-нибудь королевства.