Танец со смертью

В дверь моей комнаты громко постучали, а затем раздался приглушённый голос Тео:

- Кэт, ты скоро? Мама уже на стол накрыла, иди завтракать. Хватит в ванне валяться, простудишься! - и мальчишка рассмеялся.

- Скоро буду, - погромче крикнула, вылезая из деревянной ванной.

Собрала чуть вьющиеся из-за влаги волосы в высокую причёску, заколола заколкой и обмотав полотенце вокруг мокрого тела, вышла в спальную комнату, чтобы одеться. Передо мной стоял выбор: удобство или красота. Если раньше я выбрала бы удобные брюки, рубаху и плащ, поскольку до Иктопа, как и всегда, придётся добираться верхом на коне, то сейчас я сомневалась.

Всё же, несмотря на приобретённые качества воина, я осталась девушкой в первую очередь. Девушкой, которая хотела выглядеть превосходно по возвращению туда, где её все считали недостойной, некрасивой, не такой, какой меня хотели бы видеть. Вообще-то меня мало должно волновать чьё-либо мнение и, честно, зачем мне производить впечатление на неофитов? Вспоминая восторженные взгляды со стороны мужского пола в Авинтоне, мне почему-то хотелось вновь почувствовать себя на высоте.

Решила: надену красивую рубаху из шёлка, корсет и юбку. Все вместе будет смотреться прекрасно и гармонировать с моей внешностью, подчёркивая достоинства. Многие вещи уже были собраны в багаж. Осталось сложить только мелочь. Лук я на себя надену, сверху на плащ, кинжал у меня всегда в длинных сапогах, ткань которых напоминает замшу. Драгоценные камни и украшения, оставшиеся от маркизы де Огилвы, имя которой я благополучно ношу, я из чемоданов и не доставала. Пожалуй, всё.

- Приятного аппетита! - пожелала я всем, как только вошла на кухню, где мы завтракали.

За столом уже сидели мальчики, мастер Ивао, Дайна собственной персоной и некоторые повара. Дайна, несмотря на свой статус хозяйки, не считала, что повара не могут позавтракать с нами, я вообще вела себя непринуждённо и легко в общении с каждым авинтонцем. В нашем мире равноправие ведь же. Ну, почти...

- Кэт, садись, скорее, - похлопал по стулу рядом с собой Ганс. - А то остынет всё.

- Иду, иду, - и чего они такие нетерпеливые сегодня с утра? - Дайна, спасибо! - заранее поблагодарила, накладывая себе в тарелку кашу, свежих ягод, которые росли на огороде у хозяйки круглый год. Это всё магии спасибо.

- Вы же скоро уезжаете, - не спрашивала, а констатировала Дайна. - Поэтому хотелось бы попрощаться с тобой. Мальчишки, да и я, чего греха таить, так привязалась к тебе!

- Поверьте, это взаимно, - улыбнулась я.

- Значит, пообещай, что как только окажешься поблизости от Авинтона, будешь приезжать в гости, - неукоснительно потребовала женщина, уперев руки в бока. - Ты мне, как третий ребёнок. Дочка, о которой я мечтала.

- Мам! - обиженно протянули Тео и Ганс. - Вообще-то мы у тебя есть, ага!

- Ой, только не говорите мне, что не рады были бы такой сестре, как Кэтрин, - фыркнула Дайна.

- Мы итак считаём её практически нашей старшей сестрой, - это было так трогательно, так по-семейному, по-домашнему, что волей не волей, хотелось прослезиться, но я сдержалась, не желая портить всем настроение за завтраком.

- Я у родителей одна, - произнесла тихо. - У меня не было родных братьев и сестёр, поэтому я тоже считаю вас братьями.

Это напомнило семейную идиллию. О таком мечтают многие. Вся семья в сборе за завтраком говорит о том, как все друг друга ценят и любят. Странно, но чувствовала я себя и впрямь, словно находилась не в гостях, а дома.

- Ну, так что, Кэтрин, обещаешь, что будешь приезжать в гости? - вернулась к незаконченной теме хозяйка трактира.

- Обещаю, - с улыбкой кивнула.

- Смотри у меня! - строго, но по-доброму произнесла женщина. - Ив, не загуби мне девочку, а то покараю хуже тёмных богов и богинь! - досталось и мастеру Ивао.

- Её загубишь, - закатил глаза магистр. - Кэтрин у нас выносливая, верно?

- Ага, - протянула я.

Смотрю на Дайну и улыбаюсь. Не думала, что смогу позволить себе такую роскошь, как привязаться и довериться кому-то в этом мире. Оказывается, всё сложилось иначе. Дайна сказала, я ей сразу понравилась, как она меня увидела, а потом, когда мы начали часто общаться, заметила, что общение наше лёгкое, непринуждённое. Прямо, как это бывает у подруг.

Я помогала ей готовить, когда не хватало рук на кухне из-за множества клиентов в трактире, помогала по работе в огороде. Поскольку родилась и выросла в деревне, для меня это не составило проблемы. Дайна научила меня шить. Правда, у меня лучше получалось охотиться и драться на мечах, чем шить или вышивать, как пристало истиной женщине, поэтому мы это занятие отбросили сразу. Зато с уборкой проблем не возникло. Если надо было протереть полы или пыль, то я всегда была «за».

Когда с завтраком было покончено, я отправилась в конюшню к Ветру. Надо подготовить своего коняшу к долгому, утомительному пути в Иктоп. Тающий снег под обувью хлюпал, солнце поднялось выше и светило ещё ярче, хотя было ещё прохладно. Когда утром тренировалось, как-то не заметила, что температура низкая. Из-за тренировок телу жарко было, а сейчас, когда я после ванны, да ещё и согревшаяся, после завтра, весенняя прохлада отчётливо ощущалась.

- Ветер, - шепотом позвала чёрного жеребца. - Выходи, я тебя вкусненькое принесла.

- Наконец-то! - фыркнул конь, закатив глаза. - А то овёс сухой, осточертело! - жаловался мой конь.

- Ш-ш, - шикнула я. - Никто не должен узнать, что ты говорящий! Даже мастер об этом не знает, представь, как будут остальные в шоке, если услышат, что лошадь говорит.

Как известно, есть иной мир, название которого мы с Ветром не знаем, но это и неважно. Важно было другое: в этом мире потрясающе и хорошо. Конь мог говорить только там и нигде больше. Пока в один дождливый денёк (и почему все мои жизненные открытия происходят именно в дождь?) я решила потренироваться в использования собственной магии жизни. Поток неизведанной магии вырвался и Ветер начал  говорить и в этом мире.

Это была катастрофа! Потому что мой коняша свою речь вообще контролировать не может. Это я понимаю все его шутки и пошлости, а конюший вот не понял. Все думают, он с ума сошёл, когда выбежал на полянку с криками «говорящая лошадь». Ветер сделал вид, что не обиделся, но отомстил. Лучше мне не знать, каким именно образом,  спать буду крепче.

- Кэт, из тебя непутёвая хозяйка, - укоризненно покачал головой Ветер. - Пришла и встала, как вкопанная, дразнишь. Я запах яблок отсюда чувствую.

- Держи, - я закатила глаза и протянула животному первое наливное яблочко красного цвета. - И да, не надо благодарностей! - отмахнулась небрежно.

- Я и не собирался благодарить! - фыркнул наглый конь, а я искренне возмутилась. Вот так и приручай лошадей из неизвестных миров...

- Готов к длительной поездке обратно в академию? - уточнила я, скармливая жеребцу второе яблоко.

- Ага...хрум...да, - с хрустом ответил коняша. - Ты ведь похудела, не то, что раньше.

- Охамел? - я спрятала яблоки за спину.

- Э-э...не серчай, хозяюшка, - сразу же исправился жеребец. - Погода плохая, настроение тоже. Не люблю раннюю весну.

- Ладно, - в миг подобрела. - Я тебя пришла седлать, только приведу тебя в порядок.

- Я весь твой, - проникновенно пошутил Ветер.

Поначалу я коняшу своего вымыла, как следует, потом долго чесала специальной щёткой, (кто-то очень довольный балдел), потом накинула попону, сшитую специально для него и надела седло. Оставалось только подняться в комнату за багажом, попрощаться с Дайной и всё, выезжать из Авинтона.

- Так, еды я вам с собой в дорогу положила... Кажется, всё, - мы с мастером Ивао стояли у выхода из таверны, перед нами хозяйка и двоё её сыновей. - Ив, больше не пропадай так надолго, - Дайна крепко обняла магистра. - Кэтрин, помни о данном тобой обещании, - сжали в объятиях и меня. - Ну, всё, благополучного пути!

- До свидания, мальчики, - обоих парней сжала в тисках, потрепала макушки и мы с мастером вышли из таверны, а позже покинули и её территорию.