Танец со смертью

- Это всё, о чём вы хотели поговорить?

- Да, можешь, идти и... - я внимательно посмотрела на мастера. - Никому ничего не говори. Особенно герцогу Акселю...

Кто сказал, что я собиралась о чём-то разговаривать с Акселем, когда он безосновательно оскорбил пусть и не друга, но моего нового знакомого, который вполне может стать этим самым другом!?

- До рассвета, - кивнув, я вышла из ректорского кабинета и направилась к лестнице.

Навстречу мне как раз шёл этот самый ректор. Остановившись, заложил руки за спину и с высоты своего роста, сказал:

- Неофитка, пожалуйста, перед отъездом зайдите в мой кабинет подписать бумаги. Сейчас подписи поставить невозможно, поскольку документы ещё не готовы.

- Что за бумаги? - полюбопытствовала я.

- Официальный приказ о направлении неофитки, то есть вас, на практику в другое королевство, всего-то.

- А-а-а, - протянула я, улыбаясь. - Зайду.

И обойдя мужчину, направилась по своим делам. Надо на занятия спешить. Спустилась по лестницам, проклиная каждую ступеньку. Когда оказалась у входа в башню некромантов, отдышалась, схватившись за бок, а потом... Меня резко кто-то схватил за талию одной рукой, а второй, закрыв рот, лишил возможности закричать от неожиданности.

Чувствуя по хватке, насколько противник сильнее меня, я стала отчаянно придумывать, каким образом освободиться. Благо, тратить силы на освобождение не понадобилось. Меня тихонько запихнули в подозрительно знакомую комнату, напоминающую покои Акселя. Да, это они и были. Поэтому свободно выдохнув, я повернулась к парню, чтобы задать вопрос:

- Ты дурак?

- Напугал? - настороженно спросил некромант, закрывая двери своей комнаты.

- А ты как думаешь! - вспылила, отворачиваясь и начиная расхаживать по комнате. - Я же думала, что это Валентин!

- Прости, - обернулась на извиняющийся шепот герцога и вздрогнула, когда уткнулась взглядом прямо в его вздымающуюся грудь. - Кэт...что у тебя с этой шавкой?!

Не поняла. Причём здесь Арчер вообще? Но вслух ответила:

- Это не ваше дело, неофит Аксель!

- Так, значит, - сощурил глаза боевой некромант.

- А-Аксель, - нервно залепетала я, медленно отходя назад к кровати. Только, когда повалилась спиной на постель, поняла, что отходить некуда. Надо мной возвышался тяжело дышащий неофит. - Ч-что ты д-делаешь?

Хрипло рассмеялся.

- Кэт...котёнок, разве я что-то делаю в данный момент?

- Аксель, - я выставила перед собой руки, двигаясь по кровати в сторону окна. - Прекрати это немедленно! - мой голос срывается на визг.

- Что прекратить? - продолжая хрипловато смеяться, искренне удивился некромант.

- Что тебе надо? - устало произнесла, сдавшись и остановившись. Надоел! Все нервы истрепал. Прав мастер Ивао, когда говорил, что из-за Акселя мой процесс обучения замедляется.

- А что ты можешь предложить? - мурлыкнул парень, а я округлила глаза от ужаса.

Что. Вообще. С ним. Творится!?

- С тобой всё в порядке? - осторожно спрашиваю, нахмурившись.

- Более чем, - коротко ответил и... рванул ко мне.

Я не успела испугаться, как крепкие мужские руки обхватили талию, если можно так назвать, и настойчивые губы впились требовательным поцелуем. Вцепившись в его плечи, попыталась оттолкнуть от себя парня, но, кажется, скалу сдвинуть легче, чем решительно настроенного Акселя. Что мне оставалось делать? Сил на сопротивление уже не было и, безвольно обмякнув в его руках, позволила себе насладиться обжигающим поцелуем.

Это не нежный, наполненный трепетом и лаской поцелуй. Это поцелуй, от которого кружится голова и не хватает дыхания в лёгких, ноги то и дело подкашиваются, не желая больше держать весь тела. Хотелось кричать «кто дал тебе право поцеловать меня», и в то же время хотелось попросить «не останавливайся, пожалуйста». Боясь сорваться, я просто молчала, утонув в головокружительном водовороте губ с привкусом апельсина, властных прикосновений и наших тяжелых дыханий.

Но, быстро взяв под контроль собственные чувства, дождалась момента, когда бдительность Акселя ослабла и, оттолкнув неофита от себя, отскочила, как ужаленная. Несколько секунд мы неотрывно глядели друг на друга, тяжело дыша. Первым в себя пришёл Аксель.

- Кэт... - вздох. - Прости, я не хотел... В смысле, хотел. Не важно!

- Больше. Никогда. Так. Не делай, - выдохнула я.

- Прости, - ещё раз извинился парень. - Я сорвался. Прости меня, котёнок. Ещё бы чуть-чуть и не смог бы остановиться.

А вот эти слова меня напугали не на шутку. «Ещё бы чуть-чуть и не смог бы остановиться»... Думать, что было бы в таком случае, не хотелось.

- Не говори так, - тихонько попросила. - Потому, что когда ты так говоришь, мне кажется, что ты... Забудь! - тряхнув головой, попыталась пройти к выходу.

- Что тебе кажется, Кэт, - Аксель схватил меня за локоть и дёрнул на себя. - Скажи мне, котёнок! - требовательно попросил.

- Отпусти меня, пожалуйста, - сипло прошептала, глядя в очень тёмные глаза боевого некроманта. - На занятия нужно идти... – зачем сказала? Как будто обязана перед ним отчитываться.

- Уходи, - как-то горьковато произнёс Аксель отпустив меня, повернулся спиной и прошёл к окну.

Захотелось остаться и спросить, в чём дело, но переборов и этот сиюминутный, безумный порыв собственных эмоций, вышла из комнаты, не оглядываясь.

***

Довольно-таки просторный кабинет, освещала лишь ярко-золотая луна, пробивающаяся сквозь витражные окна императорского замка, находящегося в королевстве Диалария. На письменном столе тёмно-вишнёвого цвета беспорядочно лежали какие-то свитки и документация. В стаканчике с янтарной жидкостью отражался маленький кружок луны, а в воздухе витал лёгчайший запах табака и каких-то трав. На полу, около письменного стола, валялся огромный талмуд, открытый примерно на середине. Не всё, но некоторые буквы и отдельные фразы личному секретарю императора Империи объединённых королевств удалось разобрать. Что-то связанное с тёмными богами, магией и жертвоприношениями.

Содрогнувшись, мужчина вмиг попытался отогнать от себя лишние, непрошенные мысли. Он знал, что бывает с теми, кто даже мысленно суёт нос в дела их великого императора. На первый взгляд казалось, что кабинет пустовал и хозяин обители отсутствовал, но две пары светящихся ярко-красных глаз откуда-то из темного угла свидетельствовали об обратном. Появления секретаря ожидали, поэтому демонические псы не посмели напасть без приказа, значит, и сам Император в данный момент находится в кабинете, просто его окутала тёмная дымка этой ночи. Разные слухи ходили по всей Империи, а особенно в столице про Императора. Один слух страшнее другого. Великого повелителя девяти королевств боялись, перед ним дрожали от липкого страха и его приказы выполняли беспрекословно. Казалось, ничего нельзя скрыть от властителя. Те, кто пытался солгать, со временем пропадали без вести.

- Величайший из великих, сильнейший из сильнейших, могущественный из могущественных, умнейший из умнейших...

- Хватит, - жёсткий приказ императора раздался во тьме кабинета. Это традиционное приветствие-обращение к Императору могло бы продолжаться ещё долго, но властитель девяти королевств не намерен ждать. - Раз явился, докладывай.

- П-простите за мою д-дерзость, - голос личного секретаря отчётливо дрожал. - Что п-посмел в-войти в кабинет без стука...

- Говори уже, - раздражённо выдохнул повелитель.

- Вы просили докладывать обо всех изменениях, касающихся маркизы Кэтрин...

- Ну, и? - нетерпеливо вопросил император. - Будешь мямлить, отстраню от должности. Рассказывай немедленно!

- Первая неделя обучения маркизы Кэтрин в военно-магической академии имени первого императора Ксирана прошла несколько сумбурно. Было совершенно покушение на честь миледи, великий повелитель.

- Это мне уже известно, - холодно отозвался властитель девяти королевств. - Ублюдок уже здесь?!

- Да, великий император, - ответил мужчина. - Лорд Валентин уже в пыточной вашего замка.