Наизнанку 2

- Босс, укрепление границ завершено - сообщил/ла/ло возникший рядом, когда я вошёл на территорию базы, дух. - Но я хочу кое-что показать.

Сонеуме поплыл за дом; я последовал за ним.

Хмм... Между унылого вида деревьев неопределённой породы стояли четыре призрачных арки, затянутых тьмой Изнанки. Это не "быстрые тропы", те выглядят просто как тропинки...

Автокарта сообщила, что это "Вход в дополнительную локацию". Подозрительно...

- Небольшое расширение штаб-квартиры - сообщил дух. - Думаю, вам понравится.

Он вплыл в черноту портала. Помедлив секунду, я хотел было запустить следом своего голема, приказав ему войти и выйти для проверки, но Кэтти меня опередила, и шагнула сама.

- Связь.

"Что там?"

"Всё нормально, но тебе стоит взглянуть самому".

"Попробуй сперва выйти".

Только убедившись, что портал не односторонний, я вошёл в него, и...

...и по моим глазам ударил яркий свет.

Впрочем, проморгавшись, я понял, что он не такой уж яркий - просто кажется таковым после сумрака Изнанки и непроглядной тьмы портала. Это было обычное освещение летнего дня - а вокруг простирался летний сад. Яблони, сливы, какие-то кусты... а, малина. В центре - небольшое круглое озерцо.

Мило.

Ещё немного повглядывавшись в окружение, я заметил, что хотя всё это выглядит как объекты из реального мира, но всё же присутствует некое ощущение лёгкой нереальности, почти как во сне. Определённо, мы всё ещё на Изнанке - что и подтвердила Автокарта. "Земля/Изнанка, Сад-внутри-барьера, подлокация Штаб-квартиры клана Осколки".

- Ну... Хорошее место - произнёс я. - И в чём проблема?

- У меня есть планы на четыре таких связанных со штабом зоны, но их создание требует ресурсов... Мне и так пришлось потратиться из собственных запасов на одну эту.

- Понятно - хмыкнул я. - Ну, полагаю, оно стоит своей Эссенции... Держи, архитектор путей.

Проверка Изучением показала, что здешние фрукты - по крайней мере, в моих руках - вполне съедобны, и больше того, из них можно готовить мановосстанавливающие зелья - в смысле, восстанавливающие ману не только мне. Пригодится...

И вкусные, к слову.

Когда я вернулся в дом, Снегурка уже была здесь, и изучала взглядом пушистый серый шар, подпрыгивающий на месте.

- ...Как он здесь оказался? - осведомился я, тоже глядя на старого знакомого. Хотя я ему вроде как жизнью обязан, но это существо остаётся очень уж загадочным, а потому - подозрительным... Всё, что было запечатано, тем более так основательно, как этот шар, по определению вызывает подозрения.

- Я тоже хотела бы это знать - ответила девушка. Нахмурившись, бросила ещё один взгляд на шар, но в итоге вздохнула, и, покачав головой, посмотрела на меня. - В любом случае, у меня появилась одна потенциально полезная мысль.

- Буду рад выслушать - кивнул я. Если Снегурка решила что-то высказать, то определённо хорошо это обдумала.

Она снова покосилась в сторону шара, но ответила.

- Это о наборе персонала. С твоей способностью если не сейчас, то в перспективе можно попробовать завербовать парочку духов предметов.

Я открыл рот. Снова закрыл. Не то, чтобы я знал, что из себя представляют эти самые духи предметов, но суть её предложения и так была очевидна. Н-да... Определённо, наша ледяная дева имеет задатки безжалостной эксплуататорши. Подсадить бедных духов на Ауру и использовать их... Это может дать неплохой результат, полагаю.

- ...Сперва ещё нужно найти подходящие кандидатуры - наконец, ответил я.

- Разумеется - кивнула девушка. - Но сама идея имеет смысл.

Я вздохнул и тоже кивнул.

- Имеет. Может быть, даже возможен вариант, при котором совесть не будет грызть... Но у меня вряд ли будет время заниматься розысками, а другого проводника у нас нет. Тем более, я собираюсь в новую экспедицию на родину Куаллоны... Как раз и хотел всех собрать, чтобы обсудить.

- Я возьму это на себя, по крайней мере частично - сообщила Снегурка. - Благо, Британия, наряду с Японией, является основным ареалом обитания духов вещей. Если не ошибаюсь, у меня должны быть... записи и о них в том числе.

Её лицо едва заметно дрогнуло. Видимо, речь идёт о записях её отца; хотя сам он магом и не был, но имел дело с магами, и какую-то информацию должен был собирать. Всё-таки отца она любит, хоть и сама признавала, что человек он был не очень хороший. Но с другой стороны, смог же он как-то соблазнить фею... Ну, или она его, но в любом случае - чем-то привлёк внимание.

- Хорошо. Этот вопрос действительно стоит проработать... А пока что - собираем всех.

- В общем, я созвонился с "Вечным пламенем", и пара недель у нас есть - сообщил я. - Так что можно сгонять на родину Куаллоны, вернуть ситуацию с эльфийкой под свой контроль, и чего-нибудь приобрести, возможно. Кстати, сразу вопрос - как думаешь, Куаллона, Ривербанка есть смысл взять с собой?

- Не думаю - отозвалась Кэтти. - От него там будут только проблемы - он там кому-то задолжал, да и желающие проучить его найдутся. А с местными реалиями я сама прекрасно разберусь.

Я кивнул, принимая её мнение.

- Вот и хорошо, не придётся отрывать его от учёбы. Но всё-таки нас маловато.

- Просто будем поосторожнее - на этот раз ответила Леонесса, пожав плечами. - Если не выделываться и соблюдать осторожность, то нашей команды будет вполне достаточно. Мы, Сфено, ты... Этого достаточно, чтобы обломать зубы какому-нибудь местному лорду. Действительно сильным магам мы просто не будем интересны, у них достаточно своих дел.

- Тебе виднее - согласился я. - Но тут ещё та деталь, что мы не можем позволить себе гонять туда только ради восстановления присмотра над местными вложениями. Нужно, чтобы экспедиция была прибыльной.

- С этим сложнее - произнесла Кэтти. - Но варианты есть. Ткани, духи, и кое-что из косметики и бытовой химии можно достаточно выгодно обменять у магов и зельеваров среднего класса на их продукцию. Можно было бы даже у верхушки, у них есть свои любовницы и хозяйство, но на них нужны выходы, которых у нас нет. Но даже так нужна бы репутация какая-никакая, иначе могут попытаться кинуть... Хмм...

Она задумалась.

- В принципе, есть один вариант, но с ним свои сложности. Практически во всех городах в том числе и для таких целей есть арены, и проводятся публичные бои. Если продемонстрировать силу, то по крайней мере рисковать кидком по мелочи не будут.

- Это, на самом деле, во многом хорошая идея - заметил я. - Мне нужно знать, как развивать свой... Билд. Какие способности нужно развивать, каких уже достаточно... А тут практика с магами сама идёт.

- В большинстве своём уровень участников там не высокий, кроме как по особым случаям - заметила Кэтти. - Сильные маги обычно не задерживаются на той стадии, когда им есть смысл участвовать в подобном. Но всякое бывает...

Я кивнул.

- Вроде меня. В любом случае, это можно будет попробовать, но только... Что насчёт жрецов? Ты говорила, что они могут раскусить демонов и устроить проблемы.

- Я и сказала, что есть свои сложности - пожала плечами Кэтти. - Но это решаемо. Взяткой, в первую очередь.

- ...Значит, предоставлю всё это тебе.

Она кивнула.

Были ещё вопросы, в основном со стороны Сфено - она интересовалась насчёт её участия на арене, и вопросов, которые ей следует знать, если она отправляется с нами, плюс напомнила о розыске своей сестры - но в целом вопрос был решён. Точнее, мы определились, что будем его решать, и каким образом будем это делать.

Хотя Сонеуме я всё ещё не доверял, на этом собрании он присутствовал; в конце концов, всё равно узнал бы, так что и секретничать не было смысла. И сейчас, убедившись, что Сфено отошла - то ли тренироваться, то ли смотреть кино - дух подплыл ко мне.