Наизнанку 2

- Босс, нужно переговорить.

Как оказалось, этот подозрительный дух предлагал воспользоваться его способностями и связями, чтобы поискать информацию о том, где спрятана Эвриала, последняя из сестёр-горгон. За оплату Эссенцией... При каждой возможности старается вытянуть ещё немного Эссенции.

Ну, что я могу сказать... Похоже, его мотивация становится понятнее - возможность хорошо заработать. Эссенция - штука весьма ценная, в том числе и для духов. А раз я его понимаю, то и подозрительности меньше...

В общем, я согласился, но предупредил, чтобы слишком губу не раскатывал - мои возможности сбора Эссенции ограниченны, да и самому нужна.

Насчёт нужной Эссенции... С этими расходами - Сонеуме пришлось дать аванс - я даже не мог насобирать на повышение "Таланта к магии". А ещё пора бы уже приобрести "Камень основания", но оплатить могу тоже только Эссенцией, столько денег у меня нет - я связался с немцами, которые их делают.

"Камень основания" - это, в общем-то, фундамент клана, зачастую и в прямом смысле, а не только фигурально выражаясь. Здоровенный амулет-контрактный якорь, закрепляющий контракты членов клана. Пока что я вынужденно ограничивался бумажными контрактами - бумажными материальными якорями контрактов, в смысле - но это несерьёзно. Даже с тем, что я не планирую создавать клан на века, без камня будут сложности... А немцы, равно как и занимающиеся тем же венгры, отказывались делать камень поменьше и подешевле. Я уже упоминал бзики профессионалов...

Кстати, о немцах... Мой коллега прислал очередное письмо. К слову, тон его писем в последнее время стал более уважительным; полагаю, успел собрать информацию и убедиться, что мы с Кэтти говорили правду и я-таки имею определённый вес в среде магов. На информационном сайте уже даже появилось сообщение о награждении премией "Елисея", так что это не удивительно.

В любом случае, я сообщил ему, что в ближайшее время буду недоступен... как уже упоминалось, это в любом случае не может быть секретом. К тому же от идеи его завербовать я не отказывался, а честность, даже если не лучшая, определённо вполне эффективная политика. "Отправляюсь в мир иной по клановым делам", хе...

...Хмм?.. Немедленно последовало новое письмо.

...

Мне бы на его месте наглости не хватило, но люди бывают разные, да уж... Он спрашивал, нельзя ли взять его с собой. Н-да, начитаются фэнтези, наиграются в ролевухи, вот и получается такое...

...однако вопрос совсем даже не однозначный. В нашей группе всё-таки маловато народа, а он всё-таки маг; с другой стороны, вряд ли он имеет представление о том, во что хочет ввязаться. С третьей, если удастся-таки его завербовать, это может пригодиться в будущем, да и сам этот поход может быть полезен в плане вербовки...Я потянул себя за волосы. Вот и думай, как быть...

Пожалуй, попробую так.

"Эта экспедиция не только некомфортна, но и реально опасна. Феодальная раздробленность, право силы, и неприязнь к чужакам - только часть тамошних реалий, и я не могу гарантировать безопасность; в прошлый раз мы шли большей группой, но потеряли одного участника. Однако если ты действительно хочешь испытать себя, то для начала - два условия: 1. Мне нужно проверить, на что ты способен, чтобы знать, на что рассчитывать, и сможешь ли себя защитить; 2. Если всё-таки будешь участвовать, то соблюдение субординации совершенно необходимо".

И снова, ответ появился тут же.

"Согласен. Где и когда встречаемся?"

Сперва я хотел испытать его магию на Тенях, но потом решил, что в этом мало смысла: наши земные Тени слишком слабые, так что я не успею составить представление о способностях парня. В итоге решил сразу перейти к спаррингу.

Тащить для этого на свою базу не стал; пустого места на Изнанке более чем достаточно для подобного испытательного поединка.

- Что насчёт какой-то магии для безопасной дуэли? - осведомился немец. Кажется, за прошедшее время он стал лучше выглядеть; несколько менее полный, волосы не такие взъерошенные, и в целом... определённо, лучше. Побочный эффект прокачки?

Или даже прямой?

- Если такая и есть, я о ней не знаю - отозвался я. - Но не беспокойся, я планирую ограничиться захватами и другой нелетальной магией. Если её будет недостаточно, ты меня сумеешь удивить.

Йозеф кивнул, и перед ним возник аналог моего Щита, только что не плоский, а выгнутый, в виде чаши.

Затем меня обдало струёй огня.

Нельзя сказать, чтобы она была совсем слабой, но мой Щит даже не потерял хитов; активированная Магическая Броня полностью поглотила урон. В качестве проверки я ударил верёвкой прямо в Щит оппонента - и она без усилий пробила его. Пробивание Барьеров второго ранга, да... А с повышением Таланта будет ещё веселее.

- Надеюсь, это был просто разогрев - заметил я, отпуская его шею. Усмехнулся. - Хе, действительно.

Немец кивнул, потёр шею - и меня снова обдало пламя. На этот раз, однако, и цвет, и интенсивность огня были другими; ревущий белый огонь вгрызся в мой Щит, быстро уменьшая его запас хитов. Уже неплохо, но всё ещё не представляет реальной угрозы - для меня, по крайней мере...

Я снова ударил верёвкой, хотя на этот раз сбоку - прямо через огонь было бы глупо, он слишком горячий, чтобы мой инструмент атаки выдержал.

...Хмм?.. Что-то невидимое дёрнуло верёвку, сунув её в пламя. Уже лучше, парень адаптируется... Но совершенно недостаточно.

Первой мыслью было воспользоваться стальным тросиком на поясе, который должен выдержать огонь, но я немедленно отказался от этого: он раскалится и оставит ожог. Так что - просто ухватил его верёвкой за ногу.

- Третий раунд? - предложил я, когда парень поднялся, потирая спину. Он помедлил, но всё же кивнул, и немедленно...

...Удар. Что-то отбросило меня, заставив завертеться в воздухе, а затем свитый из нескольких разноцветных спиралей бур вгрызся в мою защиту.

- Тьма.

...и рассыпался разноцветными искрами, столкнувшись с заряженным "Касанием Смерти" тросиком.

Йозеф тоже нейтрализовал мои чары, но ушедшей на это небольшой заминки мне хватило: на этот раз я подсёк ему ноги с небольшой добавкой Шокового касания. Третья верёвка обеспечила мне мягкое приземление.

- Что скажешь, Кэтти? - осведомился я.

- Удовлетворительно - отозвалась она. - Против тех, с кем мы будем иметь дело, этого должно быть достаточно.

Я кивнул.

- Да, с Ривербанком он справился бы, полагаю. Ладно, Хорн, если не передумал - можешь отправляться с нами. Только обеспечивать необходимым я не стану, раз уж ты не кланер.

Парень встал; его полоска здоровья, немного сократившаяся после удара и знакомства с Шоковым касанием, восстановилась, и он кивнул. Угу, определённо исцелением тоже владеет каким-никаким. Пригодится, полагаю...

Оставлять сбор необходимого на его усмотрение, впрочем, я не стал: выдал примерный список. Ну... Надеюсь, от него будет больше пользы, чем хлопот.

- Ну, и вопрос - заметил я, прежде чем вернуть его туда, откуда забрал. - Почему ты вообще захотел отправиться в другой мир? Просто из любопытства и романтики?

Он отрицательно покачал головой.

- Ну... Не совсем. У меня есть практические соображения. Во-первых, там должно быть больше Теней, так что будет проще прокачаться, а во-вторых, это возможность заполучить пару-тройку тамошних Персон. Возможно, удастся заполучить и нормального боевого мага...

Собираться в дорогу нужно было не только нашему неожиданному добавлению, но и нам самим. Хотя список необходимого был составлен и проверен ещё в прошлый раз, оставалась проблема транспорта. Идти пешком не только неудобно, но и слишком долго, но протащить что-то с собой тоже затруднительно даже с моим Инвентарём... Я даже думал о воздушном шаре - в собранном виде он уместится в ячейку инвентаря, полагаю, а на той стороне можно подготовить.