Страна воронов

— Давай будем спускаться вместе! — неожиданно предложил Дайки, в два прыжка догнав девушку и взяв за руку.

— Н-не н-над-д-о, — заикаясь, отказалась рыжеволосая, но парень уже упрямо тащил её обратно.

Шагнув на перекладину, он специально отодвинулся подальше, освобождая место между лестницей и собой, молчаливо предлагая нырнуть девушке в эту узенькую нишу. Поймав на себе многозначительный взгляд Хагами и услышав внизу тихие крики троицы, которой посчастливилось добраться до дна, Руна решилась и крайне осторожно начала спускаться. Зажмурившись, не глядя по сторонам, она лишь чувствовала спиной дыхание Дайки и слышала над головой шаги Хагами, спускающегося последним. Поймав нужный ритм, девушка продолжила спускаться на ощупь и крайне удивилась, когда услышала команду Дая: «Прыгай!»

— Что? — переспросила она, слегка приоткрыв ресницы, и в следующую секунду почувствовала на талии руки парня, бережно снявшего её с лестницы и поставившего на уложенное плиткой дно.

Спрыгнувший следом Хагами бросился на помощь Грину, уже набравшему на крышке замаскированного люка какой-то хитроумный код и со скрипом отодвигающего тяжёлую плиту. Дайки с готовностью подбежал к братьям и втроём они достаточно легко отодвинули люк на нужное расстояние. Пока парни подозрительно светили фонариками в глубину, Ева сбросила с онемевшей спины тяжёлый рюкзак и попыталась размять затёкшие мышцы. Когда блондинка поднимала голову и наталкивалась взглядом на стену, с которой они только что спустились, то по её виску невольно стекала капля пота. Да, пожалуй, это чудо, что ни один из них не свалился вниз!

— Сюда! — скомандовал Грин, спрыгнув первым.

Хагами ловко передал ему на руки Ниару, Ева и Руна спустились самостоятельно, Дай прыгнул следующим, а Хагами, всё ещё не до конца доверяя брату, внимательно посмотрел на свинцовое небо, но всё-таки скрылся в глубине. Пока парни вновь задвигали люк и набирали код, девушки нетерпеливо переступали невдалеке, прислушиваясь к отдалённым пискам полчищ крыс и капанию воды. Изредка холодные капли касались их кожи и тогда они невольно вздрагивали, ещё крепче прижимаясь друг к другу. В подземелье было темно, хоть глаз выколи, поэтому Руна нащупала в рюкзаке фонарик и зажгла его, осветив ярким лучом влажные стены и низкий земляной потолок.

— А где мой? — спросила Ева, попытавшись нащупать лямки, и тут же побледнела. — О, Боже!

Растолкав парней, блондинка принялась долбиться в уже закрытый люк, ломая ногти о его железную поверхность.

— Ты чего? — опешил Грин, пытаясь усмирить разбушевавшуюся девушку.

— Я оставила там рюкзак! — отчаянно крикнула Ева, устало рухнув на пол.

Парни переглянулись, и принц уже потянулся к замку, но выглянувший через потайное отверстие Хагами отрицательно замотал головой.

— Уже поздно, — вздохнул он, отступая в сторону.

Напрягшийся Грин выглянул в щель и обречённо простонал — пролетающая над морем стая воронов уже заприметила брошенный на дне рюкзак и подняла безумный крик, наверняка разлетевшийся над всей столицей. Резко ринувшись вниз, они тяжёлым полотном опустились на дно моря и принялись стучать клювами в одинаковые по форме плиты, пытаясь найти среди них ту самую, потайную.

Услышав громкий быстрый стук, путники отскочили вглубь коридора и продолжили пятиться. Похожий на звук отбойного молотка, он неприятно резал уши и заставлял трястись поджилки. Первым очнулся Грин и сунул в руки Хагами смятую карту.

— Мы должны разделиться! Я даже объясню почему, — усмехнулся принц, стараясь пересилить шум, поднятый воронами. — Этот подземный лабиринт строили двое учёных. Они создали два разных плана с потайными ходами в тайне друг от друга. И если даже один из них оказался предателем, второй всё равно не выведет к ловушке.

— Я пойду с тобой! — неожиданно выкрикнула Ниа, вцепившись в ногу Грина.

— Не боишься? — принц присел на корточки и с нежностью погладил малышку по волосам.

— Я тебе верю, — серьёзно ответила она, позволяя поднять себя на руки.

— Руна идёт со мной, — безапелляционно заявил Дайки, схватив опешившую рыжеволосую за талию и притянув к себе.

— Пусти! — тут же вырвалась она, сердито сбросив тёплые руки.

— Мне всё равно с кем, — всхлипнула Ева, до крови искусав губы. — Если вы, конечно, захотите после случившегося взять меня с собой.

— Прекрати говорить глупости! Ты же не специально, — успокоила её Ниа, мирно сидящая на руках принца.

— Тогда позволь мне самому выбрать дорогу, — твёрдо заявил Хагами, развернув карту. — Так… мы пойдём в эту сторону!

Не взглянув на брата, мужчина махнул Дайки и Руне и уверенно повёл их за собой в темноту.

— И когда он уже начнёт мне верить, — вздохнул Грин, печально посмотрев вслед удаляющемуся Хагами.

====== Глава 27 ======

Земляные стены освещал слабый луч фонарика, и путники невольно передёргивали плечами, прислушиваясь к странным звукам, что таили в себе загадочные переходы. Хагами шёл впереди, держа на изготовке меч, готовый в любую секунду броситься в атаку и биться до последнего. Дайки шёл вторым. Подозрительно косясь на покрытые влагой стены и потолок, он каждый раз, когда на его кожу капала вода, предательски вздрагивал и кривил губы. Руна шла последней и тяжело дышала — здесь, под землёй, ей не хватало воздуха. Да ещё и темнота действовала на нервы.

Хагами в очередной раз развернул карту и сверил правильность пути. По его подсчётам, до замка оставалось минут десять ходьбы. Главное, не свернуть куда-нибудь не туда. Молча вздохнув, мужчина продолжил путь и внезапно услышал за спиной свистящий звук.

— Блин! — воскликнул Дай, оборачиваясь и натыкаясь на металлический заслон. — А это что за хрень?!

Подскочивший Хагами ударил по выросшей из ниоткуда железной стене и заскрежетал зубами. Растерянный Дайки стоял рядом и ошарашено хлопал ресницами, пытаясь сообразить, куда делась девушка.

— Ты что-то нажимал? Куда-то наступал? — повернулся мужчина к парню.

— Нет! — тряхнул он головой. — Я просто шёл, потом услышал свист, обернулся, а тут стена и Руны нет…

— Она осталась с той стороны! — Хагами схватился за голову и протяжно простонал.

— Эй, вы меня слышите?! — раздался тихий крик из-за стены, и мужчины в унисон прильнули к ней, чутко прислушиваясь.

— Руна, мы сейчас! — завопил Дайки, принявшись стучать ногой по металлу. — Чего встал? Помогай!

Пока они безуспешно выламывали преграду из металла, Руна испуганно стояла посреди перехода и обводила дрожащим лучом фонарика мокрые стены. Если этот лабиринт полон ловушек, то они вряд ли доберутся без потерь до замка. Но… Может сказать им, чтобы шли вперёд? Сейчас, самое главное, спасти Ясу и вернуть Ниаре прежнее тело. А с ней самой ничего не случится. Посидит тут пару часов, а когда выйдет на свет, то в Стране воронов уже воцарится новый правитель.

Кисло улыбнувшись, Руна вскрикнула, когда чудовищный удар ноги оставил вмятину в стене. Каково же было её удивление, когда выгнувшийся металл начал возвращаться в своё прежнее состояние, распрямляясь на глазах.

— Им не вытащить меня отсюда! — девушка отчаянно шагнула назад — паника наступала потихоньку, но неотвратимо.

— Руна, мы за подмогой в замок! — услышала она крик Хагами и согласно кивнула, будто он мог это увидеть.

— Я останусь здесь! — донёсся возмущённый голос Дая.

— Нет, уходи! — Руна прильнула к стене и невольно всхлипнула, радуясь, что этого никто не услышит. — Я буду ждать вас здесь! Только давайте побыстрее!

— Никуда не уходи, мы скоро! — раздался после небольшой паузы обеспокоенный голос Дайки, и вскоре шаги мужчин растаяли в тишине.

— Эй, ты уверен, что мы идём в правильном направлении? На карту даже ни разу не взглянул, — пробормотала Ева, плетясь следом за уверенно шагающим принцем.

— Можешь на меня положиться, — усмехнулся Грин, ловко перекинув притихшую Ниару с одной руки на другую.

Луч фонарика моргнул и тут же потух. Раздражённо постучав по нему ладонью, принц чертыхнулся и выкинул ставшую бесполезной вещь в сторону. Ева поёжилась и робко вытянув руки, осторожно нащупала спину парня.