Страна воронов

— Мы уже близко, — шепнул он, на ощупь двинувшись вперёд.

Несколько мучительно долгих минут путники шли в полной темноте. Здесь, в подземелье, было настолько тихо, что каждый шаг гулко отдавался и улетал хохочущим эхом по бесконечным переходам. Наконец, притормозив, Грин протянул руку и упёрся кончиками пальцев в деревянный люк. Облегчённо вздохнув, он обернулся и прижался губами к уху Евы, спрятанному под копной волос.

— Мы пришли! — еле слышно произнёс Грин и передал Ниару на руки блондинки.

Для верности поплевав на ладони, принц неслышно приподнял тяжёлую крышку и легко выпрыгнул на поверхность. Наспех осмотревшись, он взял в охапку протянутую из дыры малышку и помог вылезти Еве.

— Куда дальше? — шепнула девушка, отряхнув брюки и пошарив взглядом по скрытым в темноте стенам неизвестной комнаты.

— На приём к Королеве, она уже заждалась! — раздался из-за спины противный писклявый голос, и острое лезвие уперлось под рёбра Грина.

Стуча зубами, Руна безутешно мыкалась возле железной стены и то и дело светила фонариком вглубь коридора. Парни до сих пор не вернулись, и с каждой минутой становилось всё холоднее. Наспех скинув рюкзак, девушка всё же нашла в нём толстовку и тут же надела её на себя. Теплее не стало, но натянув рукава до кончиков пальцев, Руна всё же почувствовала себя увереннее. Главное, не бояться, и тогда всё будет хорошо.

Но вопреки столь радужным мыслям, она внезапно услышала странный шум, движущийся прямо в её сторону. По спине бодро промаршировали мурашки, а по виску стекла ледяная капля пота. Шум приближался, и здесь, у стены, Руна понимала, что оказалась в тупике. Взяв себя в руки, она осторожно двинулась вперёд, к развилке, маячившей в шагах пятнадцати. Посветив фонариком вглубь одного из коридоров, девушка прислушалась и напряжённо прищурила глаза, чтобы лучше видеть. Шорох стал оглушительным, и в следующую секунду из темноты брызнул поток огромных крыс с ярко-горящими красными глазами.

Взвизгнув, Руна бросилась в соседний переход, испуганно оглядываясь и пытаясь посветить фонариком себе за спину. Почуявшие добычу грызуны резко сменили направление и теперь бежали вслед за девушкой, приближаясь к быстро мелькающим пяткам с каждой секундой. Одна, особо резвая, оторвалась от стаи и хищно запрыгнула Руне на спину. Дико закричав, девушка всё же умудрилась её сбросить и, окончательно потеряв голову от страха, запустила в крыс огненным шаром. Резко притормозив, они испуганно запищали, а по низким переходам расплылся запах гари и дыма. Впрочем, хищники быстро пришли в себя и продолжили погоню.

Завернув в очередной переход, Руна выключила фонарик и начала медленно отходить назад, не сводя глаз с узкого коридора, из которого только что свернула. Коленки подкашивались от усталости, в боку кололо, а сердце стучало так громко, что, казалось, было готово вырваться из груди. Но не успела девушка отдышаться, как уткнулась спиной в стену. Ледяной пот тут же прошиб всё тело, а крысы, добежавшие до развилки, словно почувствовали нужное направление. Услышав приближающийся шум, Руна торопливо включила фонарик и вновь сорвалась на визг — на неё бежала целая армия крыс, источающая неповторимый запах канализации и гнили. Что-то схватило девушку за плечи и вновь закричав, она попыталась отбиться.

— Тише ты! — раздался сердитый женский голос, и в следующую секунду Руну уже втащили через узкий люк в потолке, тут же молниеносно его закрыв.

Тяжело дыша, девушка осмотрелась и провела беглым взглядом по крохотной комнатке, где оказалась. Здесь стояло несколько больших, мигающих разноцветными лампами рычагов, занимающих всё место, и письменный стол, заваленный бумагами. Услышав шаги, Руна испуганно дёрнулась и поджала ноги, пропуская к единственному в комнатке стулу высокую женщину в чёрном плаще.

— Привет, — красиво улыбнулась она, откинув с лица густые тёмные волосы.

— Здрасте, — шмыгнула носом девушка, краем уха прислушиваясь к яростному писку крыс, оставшихся ни с чем.

— Меня зовут Яна Фриган, а ты кто? — спросила женщина, мельком глянув на наручные часы.

— Руна, — честно ответила рыжеволосая, решив, что врать бессмысленно.

— Сестра Ясу? — изумилась Фриган.

— Вы его знаете? Вы видели моего брата?! — Руна резко вскочила и приблизилась к Яне, желая узнать подробности.

— Знаю. Видела. И даже делала вид, что привораживаю к этой гнусной королеве Яле, — фыркнула актриса, обречённо прикрыв ресницы. — Я и сейчас вам помогаю! Сижу в этой дыре целую вечность, дожидаясь нужного часа.

— В смысле? — изумилась девушка, пристально разглядывая многочисленные рычаги.

— Мы устроим сегодня незабываемое шоу! — звонко рассмеялась Фриган, загадочно подмигнув своей новой знакомой.

— Ну ничего себе замок эта Яла отгрохала! — восхищался Дайки из кустов горящими окнами королевской гостиной.

— Тише! — шикнул Хагами, безуспешно пытающийся задвинуть тяжёлый люк, из которого они вылезли пару минут назад.

— У тебя есть план? — прошептал парень, отчаянно жестикулируя.

— Тсс! — зыркнул на него мужчина, бесцеремонно двигая в сторону и укладываясь рядом. — У Ялы, если верить моему опальному братцу, осталось всего лишь несколько верных слуг — Домеон, матушка Нилс, Мастер и Чёрт. Плюс один предатель, имени которого мы не знаем. Все остальные на нашей стороне. Мастера трогать нельзя, потому что он землянин. Следовательно, мы должны уничтожить этих троих. Точнее, это должен сделать я.

— А я что делать буду? — возмутился Дайки, заранее надув губы.

— Ты будешь приманкой, — ободряюще улыбнулся Хагами, похлопав парня по плечу. — Ты же всё равно не член королевской семьи и не сможешь убить ни одной души.

— Эй, а как же вороны? — уточнил Дай на всякий случай.

— Большая часть занята на наших поисках, другая часть, наплевав на королевский приказ, зависает в кабаке, празднуя завершение строительства моря. И вообще, хватит языком чесать! Иди уже! — разозлился Хагами.

Не успел парень опомниться, как его нагло вышвырнули из кустов прямо на расчищенную тропку, идущую через тенистый сад. Два солдата, тут же выглянувшие из темноты, вскинули в броске мечи, но уже через секунду рухнули на землю, пронзённые меткими стрелами Хагами. Дайки нервно сглотнул и верно истолковав жест напарника идти дальше, обречённо перевёл дух. Отличную роль для него уготовили! Сунув руки в карманы джинсов, он направился вперёд, насвистывая и моля Всевышнего о том, чтобы стрела Хагами оказалась быстрее, чем лезвие солдат. Их, как назло, было слишком много. Они вылезали из всех щелей, удивлённо хлопая ресницами, и Дайки еле успевал пригибаться от свистящих над головой стрел.

— Стой! — шепнул мужчина, скрестив руки.

Тут же ему повиновавшись, парень остановился, нетерпеливо ожидая новый приказ. Убрав лук за спину, Хагами вытащил из-за пазухи маленький нож и нахмурил брови, всем видом показывая, что они приблизились к самой главной цели. Согласно кивнув, Дайки дождался, пока мужчина добежит до соседнего куста, занимая удобную позицию, и резко вывернул из-за угла. Там никого не оказалось, лишь одиноко скрипела на сквозняке деревянная дверь. Темнота внезапно стала казаться особенно пугающей, и нужно было срочно брать себя в руки. В конце концов, вороны уже убиты, осталось лишь прикончить верную королевскую свиту, и можно сказать, что все спасены. Почувствовав себя суперменом, Дайки уверенно сделал шаг вперёд и тут же замер, наблюдая за тем, как дверь медленно со скрипом открывается. От этого мерзкого звука кровь застыла в жилах, заставляя испуганно следить взглядом за чёрной мглой, прячущей зло в своей пучине. Тихий шорох, еле слышное шипение, и из темноты медленно вышла сгорбленная старушечья фигура. Сморщенное оскалившееся лицо было скрыто тенью, а в руке зажат тяжёлый топор, для полноты картины не хватало лишь капающей с лезвия крови. Шмыгнув носом, матушка Нилс неприятно хмыкнула и занесла топор над ошарашенным Дайки, но прежде чем успела ударить, ей в шею воткнулся нож, метко брошенный Хагами. С бледных губ сорвался хрип, глаза судорожно закатились, и топор выпал из расслабленных пальцев, следом за которым скользнула и сама старуха.