Страна воронов

— А где эта мелкая негодяйка Яла? — спросила она, косо взглянув на Ясу, выпучившего глаза.

— В темнице, как вы и приказали, — почтительно склонился Арэс, прижав одну руку к груди.

— Но, Ниа, зачем ты посадила Ялу в тюрьму?! — растерялся брюнет, окончательно запутавшись в своих собственных догадках.

— Там ей самое место, — вздохнула девушка. — Она пыталась причинить боль тебе и тем, кого ты любишь. Но теперь всё будет иначе! Арэс, пожалуйста, проводи нас к ней! Я хочу убедиться, что эта негодяйка находится на месте!

— Есть, ваше высочество! — слуга медленно развернулся и зашагал в сторону тюремных помещений.

— А мне она говорила, что в Стране воронов нет темниц… — разочарованно протянул Ясу, поджав губы.

— Наглая обманщица, я сожгу её на костре в день нашей свадьбы! — прошипела королева, сжав кулаки.

Вскоре они добрели до подвала, и Арэс предупредительно распахнул дверь. В нос ударил запах сырости и гнили, а царившая темнота была лишь слегка разбавлена одиноким факелом. Именно к нему и подошёл мужчина, остановившись и вновь согнув спину в поклоне. Неприятно усмехнувшись, Яла подошла к клетке и прищурилась — в глубине виднелась знакомая девичья фигурка с длинными светлыми волосами. Крепко прижав к груди худенькие колени, малышка вздрагивала и еле слышно плакала. Ясу прикоснулся руками к прутьям и затих, переваривая увиденное. Рядом с ним стоит Ниара, в клетке сидит Яла. Или всё наоборот? Там Ниа, а здесь Яла? Но как такое может быть?!

— Присматривайте за ней, — приказала королева, подобрав подол платья. — Ясу, возвращаемся!

Когда за нежданными гостями закрылась дверь, пленница подняла голову и прислушалась. Убедившись, что все ушли, она сняла с головы парик и устало вытерла им лицо.

— И во что эта мерзавка превратила мою Ниару? — спросил у тишины суровый мальчишечий голос.

Быстро достав из-за спины свою обычную одежду, он переоделся и со скрипом приоткрыл незапертую дверь темницы. У выхода его уже поджидал Илий.

— Лео, ты отлично справился со своей ролью, — подмигнул он мальчишке и ласково потрепал по растрёпанным волосам.

День медленно катился к обеду, а лес плавно уступал место гористой местности, вместе с которой исчезали пищащие москиты, колючие кусты и отличная защита в виде деревьев. Замерев посреди серых скал, Хагами обернулся на застывших неподалёку землян и закусил губу. Глупо было отправляться дальше с ребёнком на руках, хрупкой девчонкой и не шибко сильным парнем. Но и оставлять их здесь и идти дальше одному было неоправданным риском.

— Что ты так смотришь? — серьёзно спросил Дайки, ковыряя носком кед наваленные на земле булыжники.

— Мы тебе в тягость? — догадалась Ева, покрепче кутаясь в кофту, плохо спасающую от пронизывающего ветра.

— Я всего лишь не хочу подвергать вас опасности, — глухо ответил Хагами, пристально глядя на горизонт. — Время уже за полдень, пещера Дракона совсем близко, и я уверен, что её охраняют вороны. Если я пойду один, то ещё смогу справиться. Но уничтожать их и защищать вас даже мне не под силу.

— Мы можем остаться здесь, — робко вставила Ниа, прижимаясь к ногам Дая.

Закутанная в его толстовку она выглядела необычайно милой. Ева с утра расчесала её волосы и заплела в замысловатую косу. Ей настолько понравился конечный результат, что она даже доверила Ниа свою причёску и теперь они ходили как две сестрёнки. Ева и вправду была слишком похожа на Ялу, словно была зеркалом того, как выглядела бы малышка через двадцать лет, если бы могла взрослеть.

Никто, кроме Хагами, не услышал подозрительного шороха гальки. Всё произошло столь быстро, что он даже не успел среагировать. Лишь задрал голову и потянулся за луком, как тут же застыл от изумления. На вершине невысокой скалы стоял его брат и криво улыбался, поигрывая в руке остро заточенным ножом.

— Ты? — прошипел Хагами, чувствуя, как ярость распирает его изнутри.

— Я, — кивнул Грин и тут же перевёл потеплевший взгляд на Ниару. — А кто эта прелесть? Ниа, как тебе живётся в столь крохотном теле?

— Не хочешь поменяться? — фыркнула малышка, ничуть не испугавшись появления принца.

— А у меня есть сюрприз, — загадочно намекнул Грин и поманил кого-то рукой. — Ну же, иди сюда! Зрители замерли в предвкушении!

Хагами уже успел натянуть тетиву и навести слегка подрагивающую стрелу на грудь брата, как заметил за его спиной чью-то тень. Мгновение и…

— Руна! — в унисон произнесла вся четвёрка, ткнув пальцем в притихшую девушку.

— Он взял тебя в плен? — добавил Хагами, побагровев от злости.

— Нет-нет! — тут же замахала руками Руна. — На самом деле Грин…

— Не стоит, — принц оборвал её на полуслове и вздохнул. — Может, поговорим наедине?

— Поговорим! — кивнул мужчина.

Грин легко спрыгнул со скалы и отправился следом за братом в сторону небольшой пещеры. Земляне проводили их ошарашенными взглядами и переглянулись. Первым очнулся Дай и бросился к Руне, пытающейся осторожно спрыгнуть вниз.

— Давай руку! — приказал он застывшей в недоумении девушке. — Ну же!

— Спасибо, я сама, — отвернулась Руна и спрыгнула вниз.

Больно ударившись ступнями, она коротко простонала и бессильно распласталась на камнях. От удара кепка отлетела в сторону и отросшие волосы рассыпались вокруг головы. Внезапно Дайки отметил, что уже минуту стоит перед ней и бездумно любуется ставшими родными чертами лица. Наконец, он взял Руну за руки и, несмотря на сопротивление, помог встать.

— Может, хватит геройствовать? — глухо спросил он, не отпуская её рук. — Где ты была столько дней?

— Какая разница? Вы всё равно не собирались меня искать, — усмехнулась девушка, пытаясь вырвать запястья. — Пусти, пожалуйста, я не хочу с тобой разговаривать.

— Но он переживал, когда ты пропала! — крикнула Ева, привлекая к себе внимание.

— Не знал, как оправдаться перед Ясу? — догадалась Руна и рывком выдернула руки. — Дайки, никогда больше меня не трогай и не разговаривай. Я тебя очень прошу!

Стараясь не смотреть на ошарашенного парня, девушка подошла к Еве и потребовала вернуть рюкзак.

— Могла бы сказать спасибо, что я его на себе через весь лес тащила! — фыркнула блондинка.

— Жизнь постепенно отучает меня быть благодарной, — усмехнулась Руна, надевая на спину рюкзак.

— Я не узнаю прежнюю Руну, — тихо произнесла Ниа, пристально глядя на бывшую подругу.

— А ты кто такая?! — гаркнула рыжеволосая, наплевав на безопасность. — Ещё каждая малявка меня жизни учить будет! Да вы не представляете, через что мне пришлось пройти!

— Может, ты будешь удивлена, но мы все через что-то прошли, — холодно заметила Ева, сложив руки на груди. — А если ты считаешь себя избранной жертвой обстоятельств, то зачем же вернулась к нам? Иди одна, поверь, без тебя было намного спокойнее!

— А ты не указывай мне, что делать! Кто ты вообще такая, чтобы здесь командовать?! — сорвалась Руна, толкнув девушку.

— Что, забыла, как я тебя побила? — усмехнулась блондинка и тут же вскрикнула от резкой пощёчины.

Уже в следующее мгновение обе девушки рухнули на камни и принялись ожесточённо лупить друг друга. В этот раз, отличный от прошлого, победу одерживала Руна. Невесть откуда взявшиеся силы прижали Еву к земле, не давая возможности вырваться. Цепкие пальцы сплелись вокруг шеи и если бы не подоспевший вовремя Дайки, то блондинка точно могла бы распрощаться с жизнью.

— Да что с тобой, Руна? — крикнул он, как следует её встряхнув.

А девушка лишь бессильно расплакалась, сбросив его руки и спрятавшись за большим камнем.

Замерев словно статуи, братья вглядывались друг в друга и отмечали бросающиеся в глаза изменения, неосознанно прислушиваясь к тому, как тихо капала вода с потолка. В пещере было достаточно темно, но парни видели прекрасно — глазам оборотней не нужен свет. Сколько времени прошло с тех пор, когда они стояли так близко в последний раз? Наверное, чуть больше двух лет, на похоронах родителей. Это потом их жизнь разошлась по швам и увела братьев в разные стороны.