Страна воронов

Мужчина строго взглянул на притихших работников, скопившихся вокруг клетки, отчего те тут же разбежались, продолжив начатое строительство. Тогда Арэс незаметно вытащил из кармана связку ключей и сунул их в холодную ладонь Ани. Что-то шепнув ему напоследок и дождавшись утвердительного кивка, брюнет легко поднялся на ноги и покинул Корвусиум, ни разу не обернувшись.

— Куда ты меня ведёшь? — Ясу игриво ущипнул Ялу за бок, отчего та взвизгнула и тут же покраснела.

— Тише, дорогой! — шутливо нахмурилась она, подойдя к массивной железной двери. — Мы уже пришли!

— А что там? — насторожился брюнет, зачем-то принюхавшись.

— Здесь находится Чаша любви! — с придыханием ответила королева, нежно погладив металлическую ручку. — Я решила, что ты должен её увидеть!

— Чаша любви? — переспросил Ясу, желая услышать объяснения до того, как дверь распахнётся.

— Да, сердце Страны воронов! — с пафосом произнесла Яла, расправив плечи. — Издавна в этой Чаше растворяли души тех воронов, которые полностью искупали свои грехи. Сейчас же здесь растворяют непокорных, тех, кто отказался мне служить! А совсем скоро Чаша любви до отвала наполнится новоприбывшими душами, и в нашей прекрасной Стране вновь заиграет солнце, а по голубому небу поплывут пушистые облака!

— О, здорово! — натянуто улыбнулся брюнет, когда молчание затянулось. — Может покажешь мне, что там внутри?

С улыбкой кивнув, Яла толкнула тяжёлую дверь и первой шагнула в огромный круглый зал, освещённый лишь сотней факелов, расставленных по периметру. Ясу ступил на скрипнувший дощатый переход и растерянно осмотрелся. Высокие своды потолка терялись где-то в сумрачной вышине, по кирпичным стенам в некоторых местах стекали струйки мутной воды. Где-то под ногами пищали крысы, и Ясу, никогда их не боявшийся, отчего-то вздрагивал от каждого резкого шороха. Яла осторожно взяла его за руку и повела по прогибающимся доскам, что огибали собой весь зал и приводили к той одинокой двери, в которую они только что вошли. Вцепившись в холодные железные перила, Ясу не слушал толком болтовню королевы, а испуганно смотрел в глубину ямы, когда-то называвшейся Чашей любви. Он не знал, как она выглядела прежде, но сейчас казалась бескрайней чёрной пропастью, из которой периодически вылетали струи дыма, огромные пузыри, а из самой глубины доносились странные вопли.

— Пошли отсюда, — взмолился Ясу, с опаской глядя на пузырящуюся тьму.

— Да ладно, это моё любимое место в замке, — отмахнулась девушка, усевшись на доски и свесив ноги вниз.

Темнота охнула и тут же выпустила мелкие нити, заскользившие по красному шёлку. Парень с ужасом указал на них Яле, но девушка лениво усмехнулась и продолжила болтать ногами. Нити начали расширяться, постепенно превращаясь в щупальца и обвиваясь вокруг горла королевы.

— Они тебя задушат! — бросился он к Яле, но тут же отскочил назад, так как пришедшая в ярость темнота выплеснулась на доски и едко зашипела, прожигая их насквозь.

— Их прикосновения так приятны, — сладко вздохнула королева, гладя кончиками пальцев чёрную щупальцу. — Но им никогда не одолеть меня!

Резко рыкнув, Яла одним движением разорвала сгустившуюся темноту вокруг своей шеи и вскочила на ноги. Утробный вой пронёсся по всему залу, доски надсадно треснули, а из самой глубины ямы в воздух вырвался фонтан чёрной зловонной жижи.

— О, господи! — заорал Ясу, бросившись к выходу, но в этот миг погасли все факелы. — Мамочки!

Прижавшись спиной к шершавой стене, брюнет чутко прислушивался ко всем звукам, но то ли он оглох от шока, то ли и вправду всё стихло. Не было слышно даже Ялы, ничего, кроме его сдавленного дыхания. Постояв так ещё минуту, Ясу медленно двинулся в кромешной темноте к спасительному выходу. Открыть рот и позвать Ялу ему не хватало мужества, поэтому решив, что разумнее выйти самому, а потом уже подключить слуг к поискам, он всё же нащупал дверь и одним рывком её отворил.

— А-а-а! — вырвался из горла надсадный крик, и брюнет резко отпрыгнул назад, чуть не перевернувшись через перила.

— Осторожно! — мягко улыбнулась Яла, стоявшая на пороге. — Пойдём обратно!

Грин шёл по лесу уже пару часов, лишь изредка оборачиваясь, чтобы убедиться в том, что Руна плетётся позади. Они встретились утром в условленном месте у ручья. Туда её провожал Илий, переодев в излюбленный костюм строителя. Надо признать, что в широком комбинезоне и безразмерной куртке девушка смотрелась забавно, а чёрная кепка, натянутая до бровей, придавала ей особый шарм угрюмости. Не смотря на то, что Руна была физически и морально истощена, она не жаловалась и не ныла. Медленно преодолевала поваленные деревья, осторожно ступала между запутанных корней и даже не шарахалась от далёкого карканья воронов. За всю дорогу она задала лишь один вопрос, о том, что будет, если им на пути кто-то попадётся. Ответ Грина был лаконичным — он уничтожит каждого, кто посмеет помешать.

— Давай отдохнём! — устало простонал принц, остановившись возле родника.

— Нам ещё далеко? — выдохнула Руна, бессильно свалившись в траву.

— Почти пришли, — ответил Грин, жадно припав губами к ледяной воде.

Услышав странный шорох, девушка подозрительно осмотрелась. Ничего нового кроме деревьев и кустов она не увидела, но неприятное ощущение, что за ней пристально наблюдают, не отпускало. Грин перехватил её взгляд и присел рядом, лениво зевая.

— Она идёт за нами от замка, — улыбнулся он, продолжая шептать еле слышно. — Кажется, кто-то из наших сторонников продал душу королеве.

— Кто она? — нервно сглотнула Руна, жадно заглядывая в тёмные глаза принца, словно ища в них защиту.

— Гимнастка, — с наслаждением произнёс брюнет, вытянув затёкшие ноги. — И не пугайся ты так, а то она поймёт, что мы догадались. Лучше скажи, что ты чувствуешь перед долгожданной встречей с Дайки?

Расчёт оказался верным — Руна тут же забыла о существовании Гимнастки и жалобно скривилась, словно готовилась расплакаться. Быстро перескакивая взглядом с одной кочки на другую, она лихорадочно размышляла над вопросом, которому до этой минуты не придавала значения.

— Ты разлюбила его? Или любишь до сих пор? — продолжал атаковать Грин, явно получая удовольствие от растерянности Руны.

— Я не хочу с ним видеться, — наконец, подвела черту своим сомнениям девушка. — Он явно дал мне понять, что надеяться не на что, так что теперь я оставлю его в покое.

— Я так же решил по поводу Ниары, нужно уважать чувства тех, кого любишь, — задумчиво произнёс Грин, прижав руку к сердцу.

В следующую секунду над ухом Руны раздался резкий свист, через мгновение сменившийся чьим-то хрипом. Ничего не понимая, она бросилась следом за Грином, в два прыжка преодолевшем нужное расстояние. Он рывком развёл кусты и победно ухмыльнулся — на земле, в луже крови, лежала Гимнастка и пыталась выдернуть нож из шеи. Увидев принца, она прищурила замутнённые глаза и что-то прошипела. Неестественно белая кожа начала лопаться, чёрные круги вокруг век стали расползаться по всему лицу и в последний раз клацнув окровавленными зубами, Гимнастка лопнула, как воздушный шар, оставив после себя кучку серого праха с победно лежащим на ней ножом.

Пока Яла шагала впереди, весело напевая незнакомую песенку, Ясу обречённо плёлся следом, тщательно рассматривая пряди на предмет поседевших волос. Больше всего на свете ему хотелось вернуться в освещённую огнями гостиную и устало забиться в уголок кресла. Ещё лучше, конечно, было бы оказаться дома, но в сложившейся ситуации стоит быть реалистом. Но не успели мечты Ясу воплотиться в жизнь, как на горизонте замаячила массивная фигура Арэса. Он что-то сказал королеве, на что та кивнула и обернулась на подтянувшегося жениха.

— Любимый, что ты хочешь на обед? — ласково пропела она нежным голоском.

— Утку с яблоками! — брякнул Ясу первое, что пришло в голову, и Арэс уже бросился на кухню исполнять приказ, как его остановил властный голос королевы.