Страна воронов

Когда после получасовой экскурсии Руна поняла, что на пути ей вряд ли встретится хоть один колодец, она устало простонала и села прямо на тротуар, натянув на голову капюшон, а спиной прижавшись к пыльной стене здания. Город уже проснулся, мимо мелькали телеги и кареты, ржали лошади, люди куда-то спешили, обгоняя друг друга, шумно переговариваясь и ругаясь. Уткнув лицо в ладони, Руна мысленно начала приказывать себе собраться и не быть тряпкой. Никто не был уверен в том, что она сможет выжить в одиночку. Ева сказала, что она всю жизнь прячется за чужими спинами, что она ни на что не способна. Что ж, пришло время доказать обратное!

Только девушка хотела подняться, как услышала звон монеты, упавшей у её ног. Задрав голову, она увидела перед собой хорошо одетого мужчину средних лет. Отвесив галантный поклон, он направился дальше по тротуару, что-то насвистывая себе под нос. Тут же зажав монету в ладошке, Руна удивлённо похлопала ресницами и вздрогнула — открывшаяся рядом дверь звякнула колокольчиками и на улицу выплыл чудесный запах только что испечённого хлеба.

— Это шанс! — воскликнула девушка, быстро поднимаясь на ноги и путаясь в подоле плаща.

Подбежав к дверям, она запнулась о порог и с грохотом ввалилась в булочную. Стоявший за прилавком продавец криво её осмотрел и вернулся к счётам, что-то на них отсчитывая и делая пометки в ведомости.

— Бродяжкам не подаём, — строго заявил он, когда Руна приблизилась к полке с выпечкой.

— У меня есть деньги! — воскликнула девушка, со звоном положив монету на прилавок.

Пузатый мужичок слегка опустил очки и подозрительно взглянул из-под них на незнакомку в чёрном плаще и натянутом на голову капюшоне.

— С такими деньгами вам нечего делать в нашей булочной. Известно ли вам, что именно мы печём хлеб для королевского замка? — хмыкнул мужчина, вновь утыкаясь в документы.

— Дайте хотя бы кусочек хлеба и стакан воды, пожалуйста! — взмолилась Руна, с трудом сглатывая слюну — полные прилавки булок и пирогов сводили её с ума, а дурманящий запах заставлял желудок петь гимн во славу еды.

— Милочка! — разозлился продавец, сжав в пальцах ручку. — Идите отсюда в другое место. У нас бродяжкам не подают, я уже сказал!

— Дайте мне хлеба! — взвизгнула Руна, с грохотом стукнув ладонями по прилавку. — Вы не имеете права мне отказывать! Вот, пирожок с картошкой стоит один гриял! Ровно такая же монета лежит сейчас перед вами! Так дайте мне его, и я уйду!

— Дело не в количестве денег, а в репутации моего заведения, — прошипел продавец, швырнув перед Руной долгожданный пирог. — А сейчас брысь отсюда! Скоро должен приехать извозчик из замка за свежим хлебом!

— Спасибо, — всхлипнула девушка, торопливо покидая булочную и нежно прижимая к груди пирожок.

— Ах! — схватился продавец за сердце, когда увидел спину скрывшейся в дверях бродяжки.

Равнодушно листая книгу, Грин сидел в столовой и пил кофе, изредка кидая в рот крупные виноградины, лежащие на тарелке. Парень слышал, как открылась дверь, но желания оборачиваться не было, поэтому он продолжил читать. Быстрые шаги стихли за его спиной, и тёплые руки мягко обвили шею.

— С добрым утром, — коснулся слуха нежный голосок, а пухлые губы ласково прикоснулись к щеке.

— Доброе утро, — сухо ответил Грин, не повернув головы.

— Какой же ты ледышка! — усмехнулся всё тот же голос.

Стоявший рядом стул скрипнул, и брюнет всё же обернулся, удивлённо заморгав ресницами.

— О нет, Яла, что ты с собой сделала?! — воскликнул он, глядя на белоснежную шевелюру королевы.

— Называй меня отныне Ниарой, — усмехнулась девушка, кокетливо поправив волосы. — Королевское высочество обязано быть блондинкой!

— Тебе не идёт, — скривился Грин, вновь утыкаясь в книгу. — К тому же, неужели ты настолько безлика, что вместе с телом меняешь и имя?

— Это нужно для того, чтобы не вызвать у Ясу подозрений! А своё имя я потеряла уже давно, — развела руками королева. — Кстати, мы с Ясу женимся и свадьба состоится в конце этой недели!

— Так быстро? — насторожился Грин.

— А чего тянуть? — счастливо рассмеялась Яла. — Я наконец-то нашла для себя идеальное тело, у меня появился любимый мужчина, и власть над миром практически в моих руках!

— Ты же говорила, что тебе достаточно простого женского счастья, — наигранно удивился Грин, захлопнув книгу и небрежно бросив её на стол.

— Но творить гадости мне нравится по-прежнему! — захихикала девушка, расправляя складки роскошного платья. — М-м-м, Грин, у меня для тебя есть предложение!

— Боюсь спросить какое, — усмехнулся парень, отправляя в приоткрытый рот очередную ягоду.

— Хочешь быть моим вторым мужем? — томно произнесла Яла, непроизвольно задержав взгляд на полных губах брюнета.

— Чего?! — поперхнулся Грин.

— Не знаю, — расстроилась королева, захныкав. — Кажется, вместе с этим телом я унаследовала ещё одну странную привязанность!

— Ваше высочество, прибыл Мастер! — неслышно зашёл в столовую Арэс.

— О, благодарю! — обрадовалась Яла, поспешно выскакивая из комнаты.

— Спасибо, — кивнул слуге Грин, переводя дыхание.

— Всегда к вашим услугам, принц, — понимающе улыбнулся Арэс, склонив голову.

Народа на улице стало ещё больше, мало того, начал накрапывать мелкий дождь. Отчаянно ища пристанище, где можно было спокойно поесть, Руна, вместо этого, вышла на широкую площадь. В глаза сразу бросился эпичный памятник маленькой девчушки, являющейся, по всей видимости, королевой Ялой. Вздёрнутый носик был гордо задран к небу, подол платья воинственно раздувался, а у крошечных ног копошились вороны. Невдалеке от памятника высился фонтан, обдающий холодными брызгами прохожих. В этот раз жажда оказалась настолько сильна, что наплевав на приличия и брезгливость, девушка набрала полную пригоршню воды и жадно выпила. Вытерев губы, она обернулась и увидела за спиной огромное белое здание, возле которого стояло несколько роскошных карет, а на крыльце толпились солдаты.

— Совет безопасности Страны воронов, — с трудом прочитала Руна, прищурив глаза. — Вот же засада, надо валить отсюда!

Но не успела она сделать и пары шагов, как воткнулась в чьё-то тело. Повернув голову, девушка вздрогнула — прямо перед ней стояла косматая старуха с совершенно седыми волосами и протягивала крючковатые пальцы к пирогу.

— Э-э-э, это мой! — воскликнула Руна, привлекая внимание прохожих.

— Дай! — прошамкала старуха, вцепившись в пирожок жёлтыми от старости когтями.

— Нет! — взвизгнула девушка, вырывая еду, стараясь не смотреть на обезумевшее морщинистое лицо.

Сил в старухе было достаточно, чтобы не уступить без боя, поэтому Руне пришлось как следует попыхтеть, пытаясь отбросить её от себя. Но кинув взгляд на пирожок, из которого уже выехала начинка, успев прилипнуть к пальцам бабки, девушка брезгливо скривилась и отпустила добычу. Ойкнув и попятившись назад, старуха тихо вскрикнула, когда вывернувшая из-за угла карета наехала прямо на неё. Среди прохожих прокатилась волна ужаса, и, в унисон вскрикнув, они проследили за перемотанным между колёс телом старухи.

— А-а-а! — простонала она, протягивая к Руне руку.

— Мамочки! — всхлипнула девушка, бросившись наутёк.

— Ловите её! Ловите! — закричали прохожие.

Вышедший покурить на крыльцо Совета безопасности мужчина мгновенно оценил ситуацию и бросился вслед за бродяжкой. Руна слышала за спиной его шаги и сильнее замирала от страха. Расталкивая встречающихся на пути людей, она неслась вперёд, сломя голову. Споткнувшись о бордюр, Руна перебежала на другую сторону дороги и нырнула в узкий проулок. Шаги за спиной стихли, и она обернулась, замедляя бег. Было тяжело дышать, в горле саднило, а кровь прилила к голове, вызвав предательский шум в ушах.

— Попалась! — прошипел за спиной голос преследователя, и в ту же секунду Руна оказалась прижатой к стене.

Встретившись взглядом с мужчиной, она невольно вздрогнула и приоткрыла рот.