Страна воронов

— Ну, а если честно, то куда мы пойдём? — спросила она, дуя на мясо.

— Я же сказал — к замку королевы, — равнодушно повторил Хагами, обгладывая косточку.

— Что? — завопила Ева, но Летта тут же дала ей подзатыльник и сделала страшные глаза. — Я не пойду обратно в это логово малолетней змеи! Вы видимо плохо её знаете! Эта малявка способна на любые гадости!

— Ты хочешь вернуться на Землю? — поинтересовался Хагами, протягивая руку за очередной порцией. — Портал есть на территории замка, поэтому тебе в любом случае нужно будет туда вернуться. Если тебе это понравится делать в одиночестве — то, пожалуйста. Если нет, то через десять минут ты отправляешься в путь вместе с нами.

— И зачем я только с вами связалась, — блондинка устало схватилась за голову и рухнула на спину.

====== Глава 17 ======

Весело насвистывая под нос незнакомую мелодию, Лео шустро скакал по замысловатым переулкам столицы, изредка оглядываясь и проверяя за своей спиной наличие Ниары. Девушка, натянувшая на нос кепку, робко плелась сзади, закутываясь в куртку, и изредка ловила на себе пустые взгляды горожан. Они не видели в ней ничего особенного — простой паренёк в серой одежде и огромных башмаках, таких тут сотни. Неожиданно Лео притормозил и прислонился спиной к стене здания, мимо которого они шли. Ниа повторила его движение и слегка повернула голову — совсем рядом прошли три солдата королевской гвардии, что-то шумно обсуждая.

— Не стоит светиться, — шепнул Лео и отлип от стены, продолжая путь. — Мы почти на месте!

Действительно, уже через пять минут они пришли на стройку, развернувшуюся на окраине столицы. Пустые глазницы недостроенного кирпичного дома грозно смотрели на Ниару, пряча в своей глубине размытые тени рабочих. Показав пропуск строгому охраннику на входе, Лео шустро проскочил под шлагбаумом и зашагал вперёд, сунув руки глубоко в карманы брюк. Ниа, кряхтя, пролезла следом и поспешила за отошедшим на приличное расстояние мальчуганом.

— А ну, отойди! — раздался за спиной грубый оклик, и девушка резко отскочила, пропуская вперёд неопрятного мужика с тележкой кирпича.

В нескольких шагах от неё горел костёр, вокруг которого толпились рабочие, компания других поднималась по железной лестнице наверх, заменяя тех, чья смена только что закончилась. Да, когда-то Ниа это видела, но тогда она была дорогой гостьей и близкой подругой принца, а сейчас одной из них. В доказательство её словам, к ней подскочил лохматый парень и что-то буркнув, вручил ящик с болтами. Вскрикнув, девушка чуть не уронила его на землю, но сцепив зубы, выдавила улыбку и отправилась в том направлении, куда ткнула рука незнакомца. Глаза мгновенно залил пот, а спина согнулась под тяжестью.

— Только бы не уронить, — шептала она, еле передвигая ногами.

— Вот ты где! — воскликнул Лео, выскочив из-за спин рабочих. — А я тебя всюду ищу!

Что-то невнятно пробормотав, Ниа продолжила путь из последних сил, уже не чувствуя отдавленных пальцев.

— Давай помогу, — предложил мальчик, пытаясь ухватиться за край ящика.

— С ума сошёл! — воскликнула девушка, отталкивая его, но тут же сама потеряла равновесие, рухнув на землю и с грохотом рассыпав болты.

Застонав от боли и облегчения одновременно, она увидела перед собой чьи-то сапоги и медленно подняла голову. Увидев перед собой знакомого рыжего инженера, она зажала рот ладонью, чувствуя, как предательски замерло сердце.

— Гарнео! — неожиданно воскликнул мальчуган, по-хозяйски запрыгивая на руки мужчины.

— Привет, Лео! — обрадовался инженер, переведя взгляд на Ниару. — Это его ты просил взять на работу?

— Ага, он хлипкий, так что не злись на него. Мы со временем из него настоящего мужика сделаем! — улыбнулся мальчик, подмигивая девушке.

— Простите, — басовито прохрипела Ниа, поднимаясь на колени.

— Как зовут? — строго спросил Гарнео, наклонив голову.

— Таби.

— Причина смерти?

Девушка молча взглянула на Лео и получив утвердительный кивок, опустила голову.

— Самоубийство.

Презрительно фыркнув, Гарнео пнул носком сапога рассыпанные по земле болты.

— Собери их, — приказал он, отправившись дальше с Лео на руках.

— Хорошо, — кивнула Ниа, принявшись со звоном ссыпать болты обратно в ящик.

Почувствовав на себе взгляды рабочих, она робко посмотрела на них из-под чёлки и вздрогнула — волны омерзения и презрительности накатывали на неё со всех сторон.

Кристен была приятно удивлена, когда по приезду в замок её посадили не в тюрьму, как она того ожидала, а доставили прямиком в собственную комнату. Приняв с помощью прислуги ванну, девушка высушила волосы и улеглась в кровать, выпив перед этим пару таблеток успокоительного. Но сон к ней никак не шёл — перед глазами по-прежнему мелькали недавние события — сначала прекрасная ночь в объятиях Арэса, позволившая забыть все тревоги, а затем полное жестокости и страха утро.

Крисси знала, что Яла так просто не успокоится и точно не позволит им с Арэсом быть вместе. Глупо было надеяться на это с самого начала, но в объятиях мужчины было так уютно и казалось, что так будет всегда…

Некуда было бежать, ведь они оба мертвы. Глупо было идти против Королевы — ведь если её не будет, они вновь превратятся в воронов и Кристен уже не сможет хотя бы тайком любоваться на Арэса. Нет, нужно вести себя как прежде. Пока у неё будет надежда видеть его в коридорах замка, слышать его голос, пусть и обращённый не к ней, изредка ловить печальный взгляд… Да, она будет счастлива и ради этого стоит жить, если так ещё можно назвать её существование.

Покинув тёплые объятия кровати, Кристен коснулась ступнями мягкого ковра и прикрыла глаза. Не было сил сидеть в этой душной комнате, поэтому собрав в кулак всю силу, она доковыляла до шкафа и вытащила первое попавшееся платье. Надо сходить к Яле и извиниться. Да, так будет лучше. Ведь неизвестно, что она сделала с Арэсом. Вдруг он в опасности?

Нервно сглотнув, блондинка с трудом надела в одиночку платье и небрежно заколов волосы, выскочила в коридор. Как же она раньше об этом не подумала! А что если её не посадили в тюрьму только из-за того, что это место занял Арэс? Подстёгиваемая ударами волнения и страха, Кристен быстро добежала до нового поворота, но тут же затормозила, робко нырнув за угол. Прямо перед ней, выпрямив спину, шагал Арэс в привычном костюме дворецкого. Облегчённо вздохнув, девушка хотела уже было броситься за ним следом, как мужчина остановился и резко распахнул дверь в комнату принца. Он проскочил внутрь и тут же её захлопнул, а Крисси, пугаясь грохота своих собственных шагов, подбежала к двери и прильнула к ней ухом — она хотела вновь услышать его голос.

— Арэс, рад тебя видеть, — донёсся до неё весёлый голос Грина, тут же заглушённый звуком удара. — Ты что творишь? Совсем сдурел?

Крисси вздрогнула и прильнула глазом к скважине — посреди комнаты стоял принц и ошарашено хлопал глазами. Арэс отряхивал ноющую от удара руку, с кривой усмешкой глядя на окровавленную губу Грина. Неожиданно зарычав, принц ответил ему ударом, пришедшимся по резко вычерченной скуле, и мужчине пришлось пошатнуться, чтобы сохранить равновесие и не рухнуть на ковёр.

— Кто тебе дал право приходить в мою комнату и ударять по лицу? — прошипел Грин, вцепившись в камзол Арэса и тряся его как грушу.

— Отцепись! — сбросил его руки мужчина, и тяжело дыша они замерли напротив друг друга.

— Что случилось? — уже мирно поинтересовался принц, присаживаясь на край кровати.

— Зачем ты рассказал всё Яле? — глухо спросил Арэс, отходя к окну, исчезнув из поля зрения Кристен.

При других условиях, она бы тут же отправилась дальше по своим делам, но тема разговора была ей интересна и без наглядного присутствия возлюбленного — и правда, зачем?

— О том, что ты спал с Кристен? — недоумённо спросил Грин. — Она что, вас застукала?

— Не притворяйся, что ничего не знаешь! — злобно крикнул Арэс, скрипя зубами.