Чернильное солнце

— Прости, — прошептала она одними губами.

Вместо ответа Чанёль взял её за руку и крепко сжал пальцы.

— Позвольте представить пятерых героев сегодняшней ночи. Поаплодируем нашим прекрасным Шуту и Мэри Шоу!

Из-за кулис тут же вышли проводники и, держась за руки, раскланялись бушующей толпе. Помахали руками Чанёлю, сообщили, что очень соскучились, и, подмигнув Чаурим, оглушительно расхохотались.

— Следующий герой, хорошо знакомый нашему мальчику, — хитро усмехнулся демон, глядя на то, как Шут выволакивает на сцену едва стоящего на ногах Леруа.

Зрачки Чанёля недоумённо расширились и он попятился назад, в ужасе глядя на учителя. Стоило Шуту отпустить француза, как тот мешком рухнул на пол и затих. Демон неодобрительно зацокал языком и вызвал на сцену новое действующее лицо.

На этот раз на сцену, хлопая длиннющими ресницами с застывшими на кончиках крупными слезинками, вышел Джинсу. Чаурим закрыла ладошкой рот и, если бы не рука Чанёля, бессильно осела бы на пол. Мальчик же, игнорируя распахнутые объятия Мэри Шоу, подбежал к девушке и уткнулся лицом в её разбитые колени. Свободной рукой схватился за штанину Чанёля и отчаянно расплакался. Чаурим подхватила Джинсу на руки и прижала к своей груди, укачивая и рыдая вместе с ним.

— А теперь самое интересное, — предвкушающе объявил демон.

Когда на сцене появилась Мин Сонг, Чанёль вздрогнул и тряхнул головой, будто не верил увиденному. Его невеста окинула собравшихся холодным взглядом и остановилась подальше от Пака.

— Помнишь автомобильную аварию, в которую попала Мин Сонг? Мне пришлось попотеть, чтобы её организовать! — посмеивался монстр, отстранённо рассматривая свои когтистые лапы. — Так вот, пока твоя возлюбленная пребывала в отключке, мне пришлось поколдовать над её сознанием, настраивая его на себя. Когда она очнулась, то была всё той же Мин Сонг, но подвластной лишь мне. Твоя невеста всё это время действовала по моей указке — она могла бы стать идеальным проводником, но, увы, не обладала даже половиной качеств, присущих Элизе!

Чанёль вгляделся в безэмоциональное лицо Мин Сонг и торопливо отвернулся, ещё не зная, что главное испытание ждало его впереди.

Даже Чаурим стало страшно, когда на сцене показался последний участник обряда — Бэкхён. Он остановился на границе кулис и сцены и поднял на Чанёля отчаянный, полный боли и грусти взгляд. Сам же Пак неверяще подался вперёд. Протёр слезящиеся глаза ладонью и отрицательно замотал головой. Он мог пережить всё — смерть ребёнка и любимого учителя, предательство невесты. Но Бэкхён… неужели он тоже здесь?

— Я не верю! — отступая назад, замотал головой Чанёль. — Я сошёл с ума. Этого не может быть! Чёрт! Чёрт!

— Это я, Чанёль! — Бэк протянул к нему руку, но не решился шагнуть навстречу. — Пожалуйста, не уходи!

— Как такое возможно?! Он же умер! Его нет! Нет! — Мужчина без сил осел на пол, а толпа дружно выдохнула, наблюдая за развернувшимся представлением. — Я не могу… это невозможно… он такой же, как десять лет назад… голос… внешность… словно я опять в том дне…

Бэкхён неслышно приблизился и опустился на корточки перед другом. Смотрел на него полными слёз глазами и нежно улыбался.

— Я так скучал по тебе! Сожалею, что не обнял тебя на прощание.

Поддавшись внутреннему импульсу, Бэк обнял Чанёля и уткнулся носом в его шею, порывисто дрожа и всхлипывая.

— Я никогда себе этого не прощу, — глухо рыдал Чанёль, комкая в кулаках футболку лучшего друга.

— Я на тебя никогда не обижался, мой Чанни! — сжав родное лицо в ладонях, улыбнулся Бэкхён. — Знаешь, ты постарел! Раньше у тебя не было этих морщинок.

Пак фыркнул, когда тонкий пальчик коснулся складок на нахмуренном лбу, и вновь стиснул в своих объятиях тощего, всё такого же юного парнишку. Как же он скучал! Просто невыносимо! И даже не мечтал, что однажды ему вновь удастся увидеть самого дорогого человека в мире.

— Ах, как это трогательно! Сейчас расплачусь, — мрачно произнёс демон, разом возвращая собравшихся в жестокую реальность. — Сожалею, что ваша встреча окажется короткой. Но, Чанёль, часть Бэкхёна всегда будет жить внутри тебя!

Пока монстр прощался со зрителями, а Мэри Шоу и Шут кривлялись за его спиной, Бэк и Чанёль поднялись с пола и подошли к Чаурим. Бэк мягко забрал Джинсу, и, судя по тому, как мальчишка повис на его шее, они успели сдружиться.

— Я всё слышал, Чау. Ты поступила смело, я бы так не смог, — пользуясь всеобщей суматохой, поведал Бэкхён.

— Откуда ты узнал о том разговоре? — удивилась девушка.

— В кармане твоего платья лежало зеркальце, — пожал он плечами. — Крест, конечно, был неприятен, но пришлось потерпеть, чтобы подслушать.

Чанёль недоумённо посмотрел на этих двоих и понял, что их связывает гораздо большее, чем кажется на первый взгляд.

***

Понимая, что из чужого мира так просто не вырваться, пришлось в очередной раз играть по его правилам. Чаурим пошла вслед за Мэри Шоу и Мин Сонг, послушно приняла от них белое платье и сменила на него своё рваное. Разулась, оставшись босиком, и покинула пределы комнатки, в которой была заперта. В коридоре её поджидал так же переодевшийся во всё белое Чанёль. Он с натянутой улыбкой отдал ей кроваво-красную розу и, взяв за свободную руку, потянул за собой.

Мэри Шоу и Мин Сонг шли следом, подсказывая нужное направление. Стоило покинуть пределы дома, как во дворе они наткнулись на оставшуюся свиту демона. Шут держал на спине полуживого Леруа, Бэкхён всё так же удерживал на руках Джинсу. И только демон, насмешливо осмотрев Чанёля и Чаурим, держался в стороне.

Дальнейший путь они шли по дремучему лесу. Ноги по щиколотки утопали в мягком мху, где-то среди веток ухали филины и шумно вспархивали ночные птицы. Вдалеке журчала вода. Чаурим, впервые за всё время, решилась поднять голову. Она долго вглядывалась в тёмные косматые облака, с трудом угадав среди них чернильный диск солнца. Интересно, здесь ночь или день? Судя по часам, снятым с запястья в той комнатке, до рассвета на земле оставалось чуть более часа.

Дорога была неблизкой, поэтому Чаурим прокручивала в голове последние события, невольно раздражаясь из-за того, что общая картина продолжает казаться неясной и размазанной. Что-то важное было упущено из виду. Недостающий кусок паззла мог абсолютно всё расставить по своим местам и вопросы получили бы ответ.

Занятая анализом, Чаурим даже забыла о том, что её собираются убить, а из Чанёля сделать демона. Она была увлечена гонкой за выпавшим кусочком и почти хватала его, как тот опять отдалялся.

Подняв взгляд на демона, девушка прищурилась и вспомнила его историю. Двести лет назад Кирино был человеком, в которого вселился дьявол. Но сейчас он живёт в этом мире и никого другого, более могущественного, чем он, тут нет. Тогда куда делся его демон? И если они всё-таки объединились в одну сущность, то зачем им Чанёль? Они бы уже давно властвовали на земле, устраивая бесчисленные кровавые войны. Не значит ли это…

Чаурим даже остановилась, поражённая своей догадкой. Пак, всё это время шедший молча, по инерции пролетел чуть вперёд и изумлённо оглянулся. Девушка же выдернула из его руки свою ладонь и, расталкивая впереди идущих, вплотную подобралась к нахмурившемуся демону.

— Я всё поняла! Я знаю твой секрет, Кирино! — обличительно крикнула она, не заметив, что процессия дошла до места обряда — уже знакомого берега реки.

Русалки, до этого резво плескающиеся в воде, тут же ушли на глубину, взметнув в воздух сотни брызг.

— Кирино? — насмешливо повторил демон. — И что же ты знаешь, Элиза?

— У тебя был свой демон! Ты был как Чанёль! Ты прятался от него, не хотел, чтобы он тобой обладал! И тебе удалось его победить! Иначе бы ты сейчас не был здесь!

Бэкхён и Чанёль озадаченно переглянулись, а Кирино скривил губы в подобии улыбки.

— Я думал, что спасусь. Хотя на самом деле, я обрёк себя на вечные страдания.

— Зачем же ты сейчас делаешь то же самое с Чанёлем? — растерялась Чаурим.