Чернильное солнце

— Когда демон находит нужного человека, он не оставляет ему выбора. Даже если ты его победишь, то не спасёшься — ты займёшь его место. Хочешь, расскажу как всё было?

— Хочу!

Кирино обернулся на собравшихся, затем перевёл взгляд на небо.

— Времени мало, но я успею. Я не разочаровался в тебе, Элиза, поэтому перед своей смертью ты имеешь право узнать ответ.

Чанёль вышел вперёд и встал рядом с Чаурим. Демон пристально его рассмотрел и, развернувшись, подошёл к самой кромке воды. Девушка сосредоточила взгляд на торчащих из позвоночника шипах и крепко сжала ладонь Пака, второй рукой удерживаясь за подошедшего к ним Бэкхёна.

— Я действительно был одержим дьяволом и искал способы его победить. Но тот постепенно подавлял меня, а я становился слишком слаб, чтобы бороться. Тем более, даже не знал, чего он страшится. Я действовал вслепую, на ощупь, когда во время проведения обряда на этом берегу толкнул его в воду. Вода — проводник. Демон провалился в мир людей, но не смог никому причинить зла. Обряд объединения не был совершён, я остался здесь, а демон без моей подпитки сгорел дотла под солнечным светом. Двери захлопнулись. Все творения демона исчезли. Всё, что у меня осталось, так это лес, река и чернильное солнце. И я двести лет провёл здесь, понемногу воссоздавая подобие жизни, позволяя темноте проникать в моё сердце, менять меня как внешне, так и внутренне. А затем родился ты, Чанёль! Человек, созданный для меня. И если бы твои родители тогда не вмешались, мы бы давно стали одним целым. Ты даже не представляешь, как я хочу обратно на землю, как мечтаю вновь стать человеком. Пройтись под голубым небом, под настоящим солнцем.

Чанёль напряжённо всматривался в сгорбившуюся спину и видел перед собой не беспощадного демона, а уставшего человека, проведшего двести лет в этой тюрьме.

— Я не первый, кто смог победить демона. Здесь, в лесу, есть дерево, и каждый новый хозяин мира ставит на нём зарубку. Я шестнадцатый. Не знаю, кто создал этот мир, но его первого хозяина уже давно не существует.

Фигура демона чернела на фоне блестящей глади реки. Из глубины леса выползал туман, окутывая увлечённых рассказом слушателей. Звенящая тишина впервые не давила, даруя возможность думать и делать выводы.

— Я думал, что тьма меня поглотила, но сейчас я на перепутье и внутри меня, — Кирино положил руку на грудь, — всё ещё бьётся сердце. Чанёль, подойди ко мне!

Медленно разжав пальцы, сжимающие руку Чаурим, Пак на ватных ногах приблизился к демону. Тот повернулся к нему лицом и неожиданно ласково улыбнулся. Он смотрел на него и видел себя. Та же фигура, тот же рост. И даже глаза, кажется, одинаковые. Они действительно похожи друг на друга, словно слеплены из одного материала. Чанёль это чувствовал сейчас, как никогда.

— Ты всегда убегал от меня и прятался, не понимая, что мы нужны друг другу. Я ждал тебя двести лет, Чанёль! — Кирино положил руку ему на плечо и осторожно сжал. — Я люблю тебя, потому что ты мне как брат. Ты даже роднее. Ты — часть моей души. Поверь, у демонов она тоже есть! И сейчас я не хочу причинять тебе зла. Я хочу дать тебе выбор, Чанёль. Выбор, которого не было у меня!

— Какой? — хрипло вырвалось из груди Пака.

— Мы можем совершить обряд и тогда все мы, — Кирино обвёл взглядом собравшихся, — станем одним целым. После произнесения заклинания наше сознание станет иным и главной его функцией будут убийства. Но так же ты можешь избавиться от меня и тогда я исчезну. Исчезнут все они. Исчезнет всё, кроме тебя и этого мира, хозяином которого ты станешь. Прости, но третьего не дано.

Чанёль неверяще отшатнулся и замотал головой. Покрутившись вокруг своей оси, резко развернулся и зашагал в сторону леса.

— Этот бой заранее проигран! — крикнул ему вслед демон и обессиленно опустил плечи. — Смирись со своей участью, Чанёль! Тьма всё равно однажды поглотит тебя, ты можешь только взять небольшую отсрочку!

— Я не хочу становиться монстром! — закричал Чанёль.

Он яростно пнул ствол дерева, от злости на лбу вздулись вены, а из груди вырывалось шипение. Мужчина продолжал молотить кулаками воздух, неразборчиво кричать и плакать, совсем не по-мужски, но так искренне.

— Чанёль! — подошедший к нему Бэкхён, бесстрашно схватил за плечо и развернул к себе лицом. — Что тебе мешает принять решение? Боишься потерять меня? Но я уже мёртв! Как Джинсу и Леруа, как Мин Сонг! Нас уже не спасти! Думаешь, я на протяжении этих десяти лет был счастлив?

— А ты хочешь, чтобы я двести лет провёл здесь и превращался в монстра?! — сжав кулаки, заорал мужчина.

— А ты хочешь стать им прямо сейчас и убивать невинных людей? Из двух зол выбирают меньшее. Не этому ли ты меня учил? — Бэк обнял друга и ненадолго затих. — Пара сотен лет достаточный срок для того, чтобы найти выход.

— Мне страшно, — признался Чанёль.

— Мне тоже.

Когда они вернулись к реке, Кирино вновь повернулся спиной к остальным и задумчиво смотрел на воду. Чаурим держала на руках задремавшего Джинсу, Мэри Шоу и Шут были непривычно тихими, в траве глухо стонал Леруа, а Мин Сонг отрешённо смотрела в пустоту. Чанёль принял решение, каким бы сложным оно ему ни казалось.

Перед тем, как подойти к демону, он остановился напротив невесты и глухо извинился. На лице той ни один мускул не дрогнул, и Пак мысленно пожалел, что никогда не был достаточно ласковым и нежным с Мин Сонг. Она действительно его любила, прощала грубость, измены, частые отлучки, неправильный выбор профессии. Всегда поддерживала, даже когда стала подчинена демону. Почему он был настолько слеп, что не заметил этого раньше?

Присел на корточки перед Леруа, но бьющийся в агонии учитель даже не узнал его. На мгновение зажмурившись, вернулся к Бэкхёну и ещё раз крепко его обнял. Замер рядом с Чаурим, долго смотрел в её полные слёз глаза, после чего прижал к себе и коснулся губами спутанных волос.

— Я люблю тебя, — так, что было слышно только девушке, прошептал он.

— И я тебя! — торопливо кивнула она.

Кирино улыбнулся, когда услышал приближающиеся шаги за спиной. Чанёль подошёл почти вплотную, положил руку на плечо, и было непонятно, что он собирается сделать — то ли притянуть, то ли оттолкнуть.

— Я уверен, ты сделал правильный выбор. Будь сильным в своём решении, — закрыв глаза, выдохнул демон.

По вискам сбегали ледяные капли пота, но Чанёль оставался невозмутим, хотя его тело и била лихорадочная дрожь. Бэкхён прав, из двух зол выбирают наименьшее. В последний момент он обернулся на дорогих ему людей, стараясь запомнить выражения их лиц и теплоту взглядов. Все они безропотно доверились ему и его решению, и за это Пак был им благодарен.

— Прости, — шепнул он на ухо Кирино и с силой толкнул его в воду.

Демон взмахнул крыльями, до этого сложенными за спиной и почти незаметными, но не попытался взлететь или отбиться. Он широко распахнул руки и со счастливой улыбкой упал в реку. Чанёль зажмурился, но даже так видел, как демон падает на пустынную утреннюю улицу Сеула и, жадно хватая ртом воздух, смотрит на стремительно розовеющее небо. Следил за тем, как Кирино смеялся, подставив лицо свежим порывам ветра. И как загорелся, стоило первому лучу солнца коснуться земли. Он вспыхнул ярко, будто спичка, и уже через пару секунд превратился в горстку пепла, развеявшуюся над дорогой.

Сморгнув слёзы, Чанёль медленно открыл глаза. Кругом была всё та же темнота и диск чернильного солнца над головой. Тихо шумела река, но русалок в её глубине больше не было. Как и вредных тойолов, прячущихся за корнями деревьев. Шумной толпы, снующей по площади. Мир обнулился и Чанёлю предстояло построить его заново.

Не давая себе шанса скатиться в истерику, он со страхом обернулся и уткнулся взглядом в совершенно пустой берег реки. Все исчезли, оставив после себя лишь слегка примятую траву. Хотя…

Не давая себе ложных надежд, Чанёль решительно подошёл к этому месту и изумлённо рухнул на колени. Там, на земле, надёжно спрятанная за высокой травой, лежала Чаурим. Тонкие руки были раскинуты в разные стороны, а на бледном лице с трудом, но всё же угадывалась жизнь.