Чернильное солнце

Чем выше молодые люди поднимались, тем сильнее портилась погода. Чаурим всё чаще хваталась за перила, которым была огорожена тропинка, и со страхом поглядывала на сгибающиеся под сильным ветром стволы. Над горами начал сгущаться туман, заволакивая всё вокруг плотной пеленой. И если в начале пути им навстречу ещё попалась пара туристов со снаряжением, то уже на протяжении часа они не встретили ни одного живого человека.

— Чанёль, мне страшно, давай вернёмся, — взмолилась Чаурим. — Всё равно ничего не видно!

Несмотря на то, что Кан осталась стоять на месте, Пак продолжил задумчиво идти вперёд. Девушка только сейчас заметила, что мужчина уже несколько минут молчит, что изрядно её напугало.

— Чанёль!

Пак вздрогнул от громкого крика и медленно обернулся. Глаза, прежде затуманенные, прояснились, и он поспешно вернулся к Чаурим.

— Что случилось?

— Хочу вернуться обратно!

— Ага, хорошо, — кивнул Чанёль. — Только сходим в одном место. Тут недалеко!

Не слушая возражения, мужчина потащил Кан вверх по склону. Они прошли не более ста метров, после чего Чанёль резко затормозил и лихо перепрыгнул через невысокую ограду.

— Давай руку, — нетерпеливо поманил он Чаурим.

— Туда нельзя! — заупрямилась она. — Чанёль, я не пойду. Это опасно!

— Я знаю эту тропу как свои пять пальцев! Мы с Бэком тут каждый угол облазили!

— Я не хочу, Чанёль!

Кан попыталась развернуться, но мужчина грубо схватил её за руку и сдавил запястье в пальцах.

— Перелазь, ну же!

Столкнувшись взглядом с почерневшими зрачками, девушка лишь послушно кивнула и самостоятельно перелезла через перила.

Тьма как неизлечимая болезнь. Она ломает душу, очищая её от всего добродетельного, чистого, светлого. Ты можешь быть святым, но попав в дьявольский капкан, не сможешь сопротивляться злу, пожирающему тебя всё больше с каждой минутой.

Дальше они шли по заросшему деревьями и кустарниками склону горы. Чаурим то и дело запиналась, пару раз даже упала, разбив колени о камни, но Чанёль даже не обернулся. Он целенаправленно двигался вперёд, будто идя на одному ему слышный зов; сжимал кулаки и дышал хрипло, прерывисто. Девушка еле поспевала за ним. Она хотела было заговорить или хотя бы заглянуть Чанёлю в лицо, но отчего-то испугалась тому, что может там увидеть.

Бросив короткий взгляд на часы, Кан поёжилась — стрелки показывали почти семь часов вечера. Скоро стемнеет.

У каждого демона есть сильное место. У моего — темнота.

Когда Чанёль резко остановился, Чаурим тоже затормозила, не решившись приблизиться к нему ни на шаг. Она стояла в десяти метрах позади него, взволнованно глядя на идеально ровную спину, и не знала, что делать — то ли бежать, то ли стоять на месте до последнего.

Пак же медленно обернулся и поднял на девушку совершенно безумный взгляд. Чернота затопила всю радужку, искусанные губы кровоточили, а на контрастно бледных щеках проступили капли пота.

— Со мной что-то происходит, — хрипло прошептал Чанёль, неосознанно сжав в руке висевший на груди медальон. — Подойди ко мне, Элиза!

Чаурим отшатнулась и отчаянно замотала головой.

— Ты нужна мне, иди сюда! — протянул к ней руки Чанёль.

— Но я не Элиза! — роняя слёзы, прошептала девушка.

Пак зажмурился, его лицо исказила судорога боли. Дрожь прошла по сильному телу, а выкинутая вперёд рука сжалась в кулак. Чанёль смотрел на неё неотрывно, словно видел впервые. Будто пальцы разгибались сами собой, а на ладони сконцентрировалась вся сила мироздания.

Казалось, что время остановилось, стало тягучим и ощутимым. Воздух потяжелел, запахло серой, туман окончательно размыл очертания окруживших их деревьев. Мгновение — и на широкой ладони с тихим треском вспыхнуло пламя. Глаза Пака расширились, рука задрожала, а тьма в глазах на мгновение рассеялась. Он поднял на Чаурим полный отчаяния взгляд и неверяще замотал головой.

— Чанёль? — заплакав, выдохнула девушка.

— Беги от меня!

И Чаурим побежала, боясь оглянуться назад.

========== Глава 22 ==========

Последняя ночь, такая холодная и тягостная,

Весь мир погружается в море слёз.

Время застывает, но не останавливается.

Скажи мне «прощай» и отпусти.*

Невесть откуда взявшиеся силы помогали Чаурим бежать вперёд, смело продираться сквозь заросли кустарников и перепрыгивать покрытые мхом валуны. От недостатка воздуха лёгкие начинали гореть, но о том, чтобы хоть на пару секунд остановиться, девушка даже не помышляла, ведь как бы быстро она ни бежала, шаги за спиной не отставали.

— Элиза! — услышала она раздражённый рык, смешанный с хрустом веток.

— Господи, пожалуйста! — взмолилась Чаурим, скользя подошвами по влажным камням.

Кан не обернулась бы даже под страхом смерти, потому что была уверена — позади неё кто угодно, но не Чанёль. И от осознания, что она сама это нечто сотворила, в груди что-то оборвалось, смешивая страх с ничем не сравнимым чувством вины.

К счастью, впереди забрезжили знакомые перила, сразу за которыми мелькала вытоптанной лентой тропинка. Чаурим не знала, что будет делать дальше, но верила, что стоит оказаться за невысокой оградой, как кошмар рассеется. Она получит передышку и сможет подумать, что делать дальше.

От звериного рыка волосы встали дыбом, но к счастью, преследователь немного отстал — то ли выдохся, то ли позволил Чаурим убежать. Не помня себя от радости, девушка из последних сил рванула вперёд. Глаза заливали пот и слёзы, дыхание срывалось, ноги гудели от долгого бега. Ещё сто метров, восемьдесят, пятьдесят…

Чаурим ничего не успела сделать, когда из-за широкого ствола выскочила поджидающая её Мин Сонг. Ещё не понимая, что девушка делает в лесу, Кан увидела, как та сжала в руке крепкую палку и, размахнувшись, ударила её по голове.

***

Сознание вернулось внезапно — кислород рывком хлынул в лёгкие, возвращая Чаурим к жизни, наполняя черепную коробку гудящей болью. Перед сомкнутыми веками запрыгали звёзды, они двоились от каждого вздоха или малейшего движения.

Перевернувшись на спину, девушка медленно разлепила ресницы и облизнула пересохшие губы. Нестерпимо хотелось пить и проглотить пару таблеток, чтобы боль утихла. Подняв руку, она прикоснулась ко лбу и почувствовала полузасохшую корку крови. Видимо, в отключке она пробыла довольно долго, раз рана успела затянуться тонкой плёнкой.

Моментально вспомнив события, предшествующие потере сознания, Чаурим резко села и, игнорируя всколыхнувшуюся волну боли, принялась шарить взглядом по углам клетки, в которой оказалась заперта. Чанёль нашёлся в самом дальнем — он сидел, прижав колени к груди и низко опустив голову. Кан не решилась позвать его по имени. Встала на четвереньки, причудливо выгнула шею, пытаясь увидеть лицо мужчины, и, пошатнувшись, чудом не завалилась на пол.

Опустив голову, обнаружила, что впервые после попадания в мир демона сохранила свой прежний облик без дурацкой розы в зубах и привычного белого одеяния. Подол её платья был разорван, колени покраснели от многочисленных ссадин и царапин, а кеды были мокрыми насквозь. Впрочем, как и кончики волос, ещё не успевшие высохнуть. Что же здесь произошло?

Вновь подняв взгляд, Чаурим тихо вскрикнула — Чанёль оторвал голову от колен и пристально смотрел на неё. Благо, взгляд оставался чистым и незамутнённым. Не решившись приблизиться, Кан села в противоположном от мужчины углу и полностью отзеркалила его позу.

— Прости, — первой не выдержав борьбы взглядами, извинилась девушка.

— Зачем ты это сделала? — хрипло, будто каждое слово давалось с трудом, выдохнул Чанёль.

— Один человек дал мне несколько советов, как справиться с демоном. Я решила ими воспользоваться. Я боялась за нас! Устала вздрагивать от каждого шороха и не спать по ночам. Я всего лишь хотела, чтобы всё закончилось, — торопливо, глотая окончания слов, заговорила Чаурим. — У меня есть план…