Мальтийское Эхо

- Нет! - строго сказала женщина. - Во-первых, из моих исследований да и со слов Ричарда следы Гомпеша, а точнее Укладки там маловероятны. Во-вторых, дорогой мой, ты сейчас похож не на делового, а "уделанного", очень измученного человека. Может через месяца 2-3 и съездим.

- Да, да, Андрей Петрович, нужно отдохнуть! - воскликнула в поддержку сестре добрая Иришка.

- Ну лады, начальнику виднее... А ты, Иришка, куда? С нами домой? - быстро уступил мужчина.

- А сестренка тоже должна отдохнуть, но совсем недолго. Один день - Флоренция и один день - Венеция, - ответила Вера.

- Конечно, бабуля ведь соскучилась, - подтвердила девушка. - Да и надоело одной бродить...

- А как вы, милая, провели время здесь? - спросил Андрей.

- Я безумно влюбилась в Сицилию! Обошла пешком Ортиджиа вдоль и поперек. Эти чудесные улочки с балкончиками, с фонарями в стенах, горшками с цветами вдоль улиц... Купила сувениры всем. И в Греческом театре была, и в пещере "Ухо Дионисия", и ездила на пляж в Фонтана Бьянка. А какое великолепие в галерее Палаццо Беломо! Чего стоит одна лишь картина Караваджо "Погребение Святой Лючии". Ой, забыла сказать: у меня же еще здесь есть одна любовь!

- Какая... вторая любовь? - встревожилась старшая сестра.

- Ното! Сказочный городок! - захлебывалась восторгом Иришка.

- Мы собрались с Андреем туда сегодня, - Верочка рассматривала сестру. - Экак ты переменилась здесь сестренка! Куда подевалась твоя сдержанность?

- У меня были праздники и приключения! И совы! - улыбнулась Иришка и тоже внимательно посмотрела на сестру. - Ты тоже не такая Снежная...

- А какая?

- Нежная, - рассмеялась Иришка, бросив лукавый взгляд в сторону Андрея. - А какая Мальта? И что там?

- О, нет! Все рассказы оставим "на потом". В усадьбе наговоримся вдоволь! - замахала руками Верочка. - И тебе пора собираться.

- Да, конечно.

- Давай пока ты будешь звонить на телефон Андрея Петровича. Сегодня два звонка: когда доберешься до Катании, точнее до аэропорта, и когда сядешь в самолет. А завтра утром из Флоренции.

- А можно я напишу тебе письмо на планшет. Я хочу вновь попробовать писать. Письмо - эссе о моих впечатлениях.

- Хорошо. О Флоренции и Венеции я прочту с удовольствием.

- Вам, Ирина, будет что написать. Ваши праздники и приключения будут и там, хорошие... - многозначительно добавил Андрей Петрович.

- Да? - Иришка посмотрела на него удивленно.

- Да, у меня внутри "Ухо Дионисия". Оно нашептало. Так назвал этот грот, где вы были, Караваджо. И за внешний вид, и за звучание в нем. Дионисий подслушивал разговоры людей, заключённых в этой пещере, - ответил мужчина.

И добавил:

- Я тоже отмечаю, что вы, Иришка, изменились... - Андрей подобрал слова, - В усадьбе вы показались мне немножко... "синим чулком"...

- А сейчас?

- Сейчас... голубыми "волнительными" колготками, - рассмеялся мужчина.

- Вы это о чем? - спросила Верочка.

- Секрет, - ответил мужчина.

- Все. Пора, - сказала Вера Яновна.

Сестры обнялись и расцеловались на прощание. Андрей Петрович тоже приобнял Иришку и трижды поцеловал в щеки.

- Счастливой поездки и удачи! - сказал он.

- И вам удачи! - ответила девушка.

Она ушла, а Верочка и Андрей сели в машину и отправились в Ното.

В 17:30 они были у цели. Проехав 200 метров вдоль кипарисовой аллеи, им удалось в тени припарковать машину. Аллея заканчивалась небольшой площадью.

- Ты всю дорогу сюда читал путеводитель. Рассказывай, только кратко, если... сможешь.

- Один из древнейших городов Великой Греции. После сильного землетрясения в 1693 г. был восстановлен. Отстройка в стиле барокко и Ното - лучший из образцов сицилийского барокко.

- Подожди, пожалуйста. Ты так часто упоминаешь барокко, что...

- Я и готику люблю. Только на Сицилии ее мало.

- Я хочу пить, давай купим воды и присядем, - предложила женщина.

- Зачем нам сидеть? Попьем по дороге.

- Нет, я должна уже поговорить... обсудить вопрос твоей зарплаты. Я все откладывала...

- Чушь! Не хочу об этом говорить.

- Так я и знала. Ты что, такой богач? Платишь все время в кафе, ресторанах...

- Ваша контора оплатила мне проезд и проживание, а я просто путешествую, развлекаюсь.

- Как прошлой ночью в катакомбах? Ничего себе развлечение!

- Ну, допустим, часть ночи была прекрасной! - улыбнулся мужчина.

- Подожди. Я не люблю путать дела и личную жизнь.

- Так у нас переплетены. Кроме всего прочего я недавно продал машину, как-то стала не нужна. Живу в 15 минутах ходьбы от университета.

- И не жалеешь? Водители со стажем - автомобильные наркоманы.

- Если честно - жалею.

- Ну, вот и купишь в Питере новую машину!

У Андрея Петровича приподнялись брови.

- Я что, за 10 дней заработал денег на машину?

- Разумеется. Думаю, по 20 тысяч евро мы получим гонораром. И это помимо собственно денег по гранту. Но по гранту премия только в конце декабря. И большая сумма. А если найдем Укладку, то... Но об этом нельзя загадывать.

Мужчина задумчиво смотрел в сторону Королевских ворот Порта-Реале. Вера Яновна продолжила:

- По возвращению в Питер я доложу о результатах командировки. Но главный доклад не в институте. Там я и слова не скажу о Пергаменте. Мне нужно будет встретиться с А.В. Деевым. Наедине. Это очень умный, благородный и интеллигентный человек.

- Извини, что перебиваю. Но мне кажется, что и Иришке нужно...

- Выслушай до конца. Естественно, что я не обижу сестренку. Ей, как и нам, 20. Сейчас в усадьбе музей, но теперешний мэр собирается его закрыть, усадьбу забрать. Выкупить я ее не могу. Но я уже просила того же Деева через Министерство культуры помочь организовать в усадьбе пансионат для творческой интеллигенции Петербурга. Он обещал посодействовать. Будет у Иришки работа и зарплата. Свой гонорар и премию я отдам на обустройство пансионата. Флигель уже сейчас строю. Если дело "выгорит", и тебе там, в усадьбе, найдем работу.

- Я подумаю, - сказал Андрей серьезно, - Пергамент ты отдашь Дееву?

- Обязательно. Он его должен будет, наверное, вернуть Ордену. Или хотя бы показать Папе и великому магистру. Кстати, - она улыбнулась, - рассказ о британце и то, что удалось выведать у него кучу информации понравится Дееву. Ему будет чем "козырнуть" в Ордене! И свои планы, точнее наши с тобой планы о поиске Укладки, я тоже ему позже изложу. Но очень кратко. И вообще, нужно остыть и хорошо подумать...

Она посмотрела с любовью на мужчину.

- Непременно расскажу Александру Владимировичу о тебе. О твоем Даре Видеть. О том, что вы с Иришкой рисковали. Да и я тоже. Но без подробностей!

- Про сов не надо говорить! - нахмурился Андрей.

- Хорошо, как-нибудь обойдусь, - ответила Вера. - Пойдем, мой дорогой.

Путешественники прошли ворота и очутились на главной улице, проспекте Vittorio Emanuele.

- Смотри, Верочка, сразу направо улица Архимеда.

- Это который что-то сказал про тело? - прищурилась женщина.

- Погруженное в воду, - наставительно поправил доцент.

Настроение прекрасное! Городок великолепен! Они шли вдоль проспекта по правой стороне и любовались церквями и дворцами, коих было во множестве. Целью Андрея был кафедральный собор Сан-Николо. При восстановлении Ното был использован туф, который после многих лет пребывания на солнце, приобрел где-то горчичный, а где-то золотистый цвет, отчего сама "архитектура приобретает, с одной стороны, искрометность и торжественность, а с другой - драматичную игру света и тени".

Планировка проспекта как широкой улицы с множеством больших и малых площадей открывает возможность обустроить и магазинчики, и кафешки, что является, конечно, необходимым условием качественного променада. Гуляющего народа было много.