Бастион. Прототип

Спуск представлял собой уходящий спиралью вниз туннель, берущий свое начало точно в середине просторной пещеры. В этой пещере было небольшое подземной озерцо, в которое втекало и вытекало из стен подземелья множество ручейков. На берегу озера было что-то вроде небольшой плантации грибов, на которой копошилось несколько чумазых рабов.

Между озером с плантациями и провалом спуска находился небольшой лагерь из палаточных шатров, обнесенный каменной стеной в полтора роста высотой. На стенах дежурило штук пять стрелков, лениво, но надежно держа под контролем большую часть пещеры, а в самом лагере должно было быть не более двух десятков темных, судя по количеству шатров и их размерам.

- Ну и как бы нам их оттуда выкурить? - спросил я, разглядывая лагерь.

Мы встали на привал за поворотом одного из выходящих в эту пещеру туннелей и сейчас я и Вон-Ра, лежа у входа, рассматривали эту мини-крепость в попытках придумать более-менее вменяемый план атаки.

- В лоб не зайдем, нам всех перестреляют еще на подходе, - вздохнула эльфийка. - Может, воду им отравить? Яда у нас с Микаэлем хватит.

- Зато не хватит времени, - покачал я головой. - Тут патрули не частые, следующий пройдет оборотов через пять, но все равно за это время все они не перетравятся.

- А если магией? - поинтересовалась Вон-Ра.

- Нет у меня подходящих чар, - вздохнул я. - А для тех, что есть, нужно быть поближе к лагерю, а этого под таким обстрелом не смогу сделать даже я.

- А если ты укроешься за Урсаррой, как в прошлый раз?

- Думаю, твои сородичи найдут способ расковырять нас, пока доползем.

- Ну, это тоже верно. У них наверняка есть что-нибудь на подобный случай. И что делать?

- Этот вопрос я тебе уже задавал. Но знаешь, появилась у меня одна идейка. Правда, она вам не понравиться.

- Ну озвучь, - хмыкнула темная эльфийка.

- Пошли в лагерь, там со всеми и обсудим.

- Нет! - с ходу заявили мне, как только я объяснил свою идею.

- Почему?! - искренне изумился я, вполне справедливо полагая, что это один из самых верных способов обойтись без потерь.

- Потому что, если вдруг умрешь ты, то вот эти штуки, - Дол постучала ноготком по своему ошейнику, - прикончат и нас.

- Да не собираюсь я умирать там! - беззаботно отмахнулся я. - Кроме того, я очень живучий! Да и потом, предложите сначала вменяемую альтернативу!

В-общем, как и в прошлый раз, решение удалось продавить только за счет своего диктаторского мнения. Конечно, можно было натравить на лагерь жупи, но тут было два недостатка. Во-первых, после укуса они погибают, а с таким количеством врагов я останусь без большей части своих мошек и, как следствие, без разведки, которая нам жизненно необходима. Во-вторых, у Примы все равно яда на них всех не хватит, а если упадет несколько дозорных, то это лишь приведет к переполоху раньше времени.

Убедившись, что простенький план действий дошел до всех, и никто, особенно одна рвущаяся в бой восьмилапая девица, не полезет вслед за мной, я разулся, встал на четвереньки и юркой тенью выскользнул из туннеля в пещеру.

Пригибаясь к полу и прячась от глаз эльфийских дозорных за торчащими из дна пещеры каменными сосульками, я быстро пробежался вдоль стены, выбирая наиболее прикрытый этими самыми сосульками участок.

После чего, убедившись, что сталактиты и сталагмиты надежно меня прикрывают, быстро забрался по стене к самому потолку, цепляясь когтями за неровности и помогая себе местами хвостом. Добравшись до потолка, я приготовился к самой рискованной части.

Потолок пещеры был довольно высоким - метров восемь-десять - и с него свисало множество этих каменных сосулек - сталактитов или сталагмитов, не помню, какие как называются. Росли они довольно близко и были покрыты какими-то мохообразными мягкими растениями. Но самое главное было то, что атаки сверху что люди, что эльфы, что любые другие вменяемые представители различных рас ожидают чуть чаще, чем никогда. Чем один коварный хвостатый монстр в моем лице и решил воспользоваться.

План простой. Я, тихонько перебираюсь по этим сосулькам, цепляясь за камень когтями и хвостом, благо остроты и прочности им хватало, до самого лагеря, а потом просто падаю на дежуривших стрелков сверху. Пока я грызу бедных лучников и навожу шухера в лагере, мой отряд под шумок быстро добегает до стен и присоединяется к веселью.

Главное мне загрызть часовых лучников со стороны подхода отряда, чтобы их никто раньше времени не заметил, а потом постараться получить как можно меньше новых дырок в своей драгоценной шкурке.

На словах все казалось достаточно просто.

На деле, ощущения от прыжка с одной скользкой каменной сосульки на другую были просто непередаваемы! Когда под тобой чуть меньше десяти метров до пола, тело распласталось в отчаянном прыжке без какой-либо страховки, а ты не знаешь, сможешь ли уцепиться когтями за стремительно приближающуюся каменюгу или же вообще рухнешь вниз вместе с ней... Вот тогда начинаешь понимать одну простую вещь.

- Зря я от девчонок бегал, - едва слышно прошипел я, впечатавшись в очередную сосульку и судорожно уцепившись за нее когтями, да еще и обвив, для надежности, хвостом. - Жизнь, она оказывается одна и такая короткая...

Уж не знаю, кого мне благодарить, Бастион, Хозяйку Теней, самого Создателя или просто свою удачу, но до участка потолка над лагерем я добрался. Однако, тут надо было еще и прыгнуть на часового. Хоть умом я понимал, что моему телу от такого падения вряд ли что-нибудь будет, но высота от этого никуда не девалась.

Пару раз глубоко вздохнув, я провентилировал легкие, после чего приготовился к прыжку. Потом еще раз приготовился. И еще... В-общем, готовился я минут пять, пока Высшим Силам это не надоело и они не ниспослали мне волшебного пенделя.

Крак.

Это треснул камень в основании сосульки.

С перепугу я разжал когти и, на автомате подкорректировав траекторию толчком ног, полетел вниз. Из всего недолгого падения мне запомнилось только одно - большие удивленные глаза эльфа, который задрал голову, услышав сверху мой отчаянный виз... кхм, грозный рык!

Острая вспышка боли во всем теле пронзила мозг, и я на мгновение потерял сознание.

Пришел в себя от резкого сладкого запаха. Что-то очень вкусное лежало прямо перед носом, полное энергии и жизненных сил. Еще ничего не видя, я рванул клыками кусок этой просто одуряюще-вкусной еды и мгновенно проглотил. Тепло разлилось по телу, вымывая остатки боли и с хрустом вправляя вывернутые и сломанные кости. Еще один проглоченный следом кусок вернул мне способность твердо стоять на ногах и зрение.

Я лежал на расплющенном страшным ударом теле, кровь и внутренности которого расплескались на многие метры вокруг. Что-то больно кольнуло в бок. Потом в спину.

Взвившись прыжком в воздух, я увернулся от еще нескольких острых палок, которые пускали сородичи моей добычи. Шустрые они. Впрочем, чем шустрее и агрессивнее добыча, тем увлекательней охота и сильней отчаянье и страх, когда загоняешь ее в угол.

Отбив жалом пару стрел, и поймав еще три шкурой, я со всей возможной скоростью понесся по вершине каменной стены к ближайшей жертве. Она, видя это, отбросила лук и выхватила пару длинных железных клыков... мечи, вроде бы? А, не важно!

Поднырнув под слишком медленный выпад жертвы, я когтями распорол ей брюхо вместе с броней, одновременно выхватывая зубами кусок мяса из плеча. Пока на мгновение замер, жадно проглатывая вкуснющую плоть, в бок болезненно клюнуло еще две стрелы. Из-за плотности моей кожи и мышц, глубоко эти палки с заостренным металлом на конце войти не могли, но приятного все равно было мало.

Громко рыкнув, я бросился к остальным лучникам, но тут сбоку, со стороны шатров со вкусным запахом, буквально дохнуло опасностью. Резко припав на лапы, я пропустил над головой ледяную сосульку размером с мою руку!

А вот это уже совсем не хорошо. У входа в один из шатров стояла очень опасная добыча, пахнущая стихийной магией. И она снова плела какие-то чары.