Бастион. Прототип

Больше не обращая внимания на лучников, я спрыгнул со стены и, короткими мощными рывками постоянно меняя направление движения, понесся к магу. Еще одна сосулька пронеслась мимо, слегка царапнув бок, от чего по тело разлился мертвенный холод. Две стрелы клюнули в спину. Дорогу храбро попыталась преградить добыча с мечом. Слишком слабая и медленная. Короткий удар жалом и эта глупая еда валиться, фонтанируя кровью из пробитого горла.

Ослепительно сверкнуло. Боль пронзила все тело до самого кончика жала, заставив лапы подкоситься, а нос больно удариться об землю. Запахло паленым.

Эта сволочь подпалила меня молнией!

В шею тут же прилетело еще две стрелы. Захрипел. Кое-как открыл глаза и поднялся на дрожащие лапы. Больно. Как же БОЛЬНО!

Остроухие с мечами стали медленно приближаются со всех сторон, беря в кольцо. Похоже, добыча наивно полагает, что я почти сдох и надеется добить меня сталью. Наивные. Слишком наивные. Мое сердце еще даже не остановилось. Оно все еще медленно бьется.

Маг за спинами мечников обнажает крохотные клычки в жалком подобии оскала.

Ты что, думаешь ЭТИМ можно кого-то испугать?

Похоже, он не видел настоящий оскал хищника. Оскал смертоносного Монстра.

Волосы угрожающе вздыбились и зашелестели, хвост яростно хлыстнул по бокам. Что-то поднялось из глубины моей сути. Темное, холодное и давно забытое. Или стертое кем-то. Насмешливый оскал. И рык, вырвавшийся из горла пополам с кровью. Рык, от которого не дрожат стены подземелья и не сотрясается земля. Но зато сжимаются в дрожащие комки души жертв, подкашиваются ноги у бывалых ветеранов и седеют волосы у бесстрашных героев.

Рык Монстра, пришедшего пожрать саму вашу суть, ваши тела и души, не оставив от вас даже пятнышка на страницах Мироздания.

Оцепеневшие от ужаса воины с побелевшими волосами не сводят с меня глаз.

Медленно и тяжело я иду вперед. Эти мне не интересны. Сейчас мне нужно сожрать только мага, посмевшего вообразить себя равным Монстру.

Откуда-то со стороны раздаются крики. Два воина падают с черными ножами в шее. Звуки боя. Остальные воины слегка отходят от моего рыка и, стараясь не смотреть на меня и мага, с отчаянными воплями бросаются куда-то мне за спину. Они выбрали простую смерть в бою, нежели в попытке справиться с Монстром.

Плевать. Пусть. Сейчас для меня есть только одна жертва.

Дрожащая, поседевшая от ужаса жертва. Ноги ее уже не держат. Жертва падает на каменный пол. Она не в силах даже отползти. Не в силах отвести взгляд от моих глаз, читая в них приговор.

Где же твоя магия, маг? Позабылась от страха?

Где же твое мужество, эльф? Растекается мокрым пятном под тобой?

Где же твои подчиненные, командир? Разбежались от одного моего рыка?

А ведь меня уже шатает. Лапы едва держат. Зрение подводит. Сердце едва бьется. Одно твое заклинание и этот ужас сгинет. Монстр умрет.

Окровавленной лапой давлю на мягкую грудь мага. Прижимаю ее спину к полу. Скалюсь прямо в лицо.

Откуда-то из глубины моей сущности приходит знание. ПОЖИРАНИЕ.

Раньше, я просто поглощал части жизненной силы жертв вместе с их плотью и кровью. Это давало мне силы для борьбы и охоты. Позволяло постепенно развиваться и укреплять тело и суть. Пожирание позволит мне поглотить всю жертву без остатка. Вся ее сила и все знания станут моими. Стоит только открыть пасть и рвануть первый кусок, как я стану намного сильнее. Потом надо будет просто найти еще одну жертву. Их много вокруг. Пожрать их всех. Сделать частью моей силы. И уже ничто не сможет меня остановить.

Так уже было. Когда-то.

Челюсть раскрывается, и зубы тянутся к горлу дрожащей жертвы.

Чего ты медлишь, Монстр? Это просто. Один укус. Просто начни. И больше не будет боли, терзающей твое тело. Оно станет крепче и сильнее любого из живущих. Больше не будет взглядов отвращения, бросаемых на тебя прохожими. Их просто не станет. Больше не будет отчаянья. Ты сам станешь его воплощение.

И сердце больше не будет так болеть. Оно просто замрет.

Челюсти сомкнулись.

Зубы клацнули чуть-чуть не доходя до шеи.

- Быть Монстром, конечно, здорово, - прошептал я на ухо трясущейся жертве, - но я все же хочу попытаться стать Рыцарем.

Схватив лапой за голову мага, быстро сплетаю сонные чары. Тушка эльфийки оседает на землю.

- Почему ты не попыталась меня остановить?

"Было зафиксировано лишь небольшое смещение восприятия. Ты был вполне в здравом уме и полностью осознавал свои действия. Следовательно, ты не мог совершить ошибки, и мое вмешательство не требовалось", - прошуршала королева жупи и, после небольшой паузы, едва слышно добавила. - "Я в тебя верила".

Я лишь фыркнул.

Выпрямившись, я осмотрелся. Мои бойцы уже вовсю добивали отчаянно сопротивляющихся эльфов. Впрочем, без поддержки лучников и мага, у тех не было ни шанса.

- Видимо, ты будешь единственной пленницей, - сказал я тушке мага, растянувшейся в луже собственной мочи. - Не знаю даже, радоваться за тебя или сочувствовать.

Так, спокойно сидя у входа в командирский шатер, я и досмотрел до конца бой.

- Слушай, у тебя голова вообще на месте? - ворчала Дол, выдергивая из меня очередную стрелу. - Я вообще не понимаю, радоваться, что ты выжил, словив два десятка стрел и заряд молнии от мага, или ругаться, что ты как дебил под них вообще подставился!

- Лучше радоваться, - скромно порекомендовал я.

- Угу, а ругаться буду уже я, - мрачно пообещала мне Лассах, наблюдающая за всем процессом.

- Лучше расскажи, что у нас там с ситуацией? - спросил я, поморщившись.

- Да нормально все. Самый пострадавший у нас ты, - вздохнула паучиха, с беспокойством разглядывая следы от ожогов на моей шкуре. - Урсарре с Барсарой немного досталось, но их уже подлатал Микаэл, к вечеру оправятся окончательно. Ну, еще Мила умудрилась стрелу словить в ногу, но там уже все в порядке.

- Это радует, - я облегченно выдохнул и поморщился от боли в груди. Больше всего я боялся потерь, но, видимо, бойцы у меня действительно отличные. - Пленные?

- Только та баба, которую ты вырубил, - Лассах махнула рукой в сторону связанной эльфийки, лежащей рядом недалеко от нас. - Слушай, вот тебя хлебом не корми, дай только еще какую-нибудь красотку найти! Тебе что, нас четверых мало?

- Лассах, не прикидывайся ревнивой дурой, не то у меня сейчас состояние, - я ткнул когтем себе за спину, где матерящаяся сквозь зубки Дол чем-то смазывала мои многочисленные раны. Как я не говорил ей, что все само быстро затянется, но целительницу было не остановить.

- Ладно, ладно, - со смешком подняла она вверх не только руки, но и переднюю пару лапок. - Кроме эльфийки нам досталось еще немало трофейного оружия и прочей бесполезной радости. Впрочем, что-то там Мила и Вон себе подобрали. Денег у них почти не было - военный гарнизон, они были на обеспечении Великой Матери. Что касается рабов, то два десятка сейчас Гран и Урсарра пригонят с плантации. Ну и в самом лагере где-то с десяток наберется. Там и эльфы, и люди, и даже парочка минотавров затесалась. Закабаленных ментально нет, все обычные, а значит не особо ценные. Простая рабочая сила.

- Очередные проблемы, на мою бедную голову, - пробормотал я. - Сожрать их всех, что ли. Заодно и здоровье поправлю...

- Так никто против не будет, - ухмыльнулась паучиха. - Кушай на здоровье!

- Я против, - возмутилась сзади Дол, закончив наносить мазь. - Это бедные существа, которым нужна помощь!

- Да и не хочу я лишний раз проклятье подпитывать, - кивнул я.

Глава 30. О последствиях и ответственности.

- Займемся проблемами по степени их критичности, - пробормотал я, натягивая сапоги.

Одежда как обычно пришла в полную негодность, так что пришлось, махнув рукой на яростные вопли Дол о переведенной зря мази и необходимом пациенту покое, быстро сполоснуться в пещерном озере и лезть в сумки за новым комплектом. После чего спешно начать разгребать навалившиеся проблемы в лице трех десятков рабов, одной опасной пленницы и наших дальнейших планов. Начал я, естественно, с пленницы.