Страна василисков

Позади неё, в открытом бортовом люке вертолёта, я сумел разглядеть ещё несколько других фигур в похожем снаряжении. Спецназовец, тем временем, кивнула Минадзуки и обернулась ко мне:

- Вы инспектор Штайнер? - поинтересовалась она и протянула руку, затянутую в перчатку бронекостюма; я пожал её. - Спецназ ГСБ, к вашим услугам. Зовите меня Королевой.

- Очень приятно, - машинально пробормотал я. Королева была с меня ростом, и это было всё, что я мог сказать о её внешности. Пропорции её фигуры искажал бронекостюм -- похожий на те, что я видел на складе "Дифенс Солюшенс" и вчера, на бойцах ОВНП; но, судя по очертаниям, спецназ ГСБ носил бронекостюм другой модели.

Шлем, мало похожий на сферические шлемы СПОР; прозрачный козырёк штурмового визора выглядел на нём запоздалым дополнением. Ремешок шлема был расстёгнут и свободно болтался сбоку. Тело защищал угловатый нагрудник с высоким воротником; поверх него был натянут разгрузочный жилет. Плечевые приводы экзоскелета, скрытые наплечными пластинами делали фигуру Королевы шире в плечах; так же широко раздавались и бёдра бронекостюма. Искусственные мышцы приводов выглядывали из-под броневых плит. Через правое плечо был перекинут ремень штурмового карабина; пистолет торчал из кобуры на боку нагрудника.

- А вы, я вижу, во всеоружии. - хмыкнула Королева, оглядывая меня с ног до головы. - У вас хоть пистолет есть, господин инспектор?

- Он всё равно бесполезен. - двинул плечом я. - Я пробовал.

- Ну, меч вам весьма кстати. - добавила Королева. - Отдел оперативного планирования присвоил нашей цели кодовое обозначение. "Ороти". Узнаёте, господин инспектор?

Я кивнул. И хотя я не совсем понимал логику такого обозначения, я живо вспомнил школьные ещё уроки культуры. Ямата-но-Ороти -- восьмиглавый змей из земных легенд, хитростью сражённый богом ветра Сусаноо. Большинство сатурнианских мифов было позаимствовано с Земли. Даже наши боги когда-то были земными.

Как и убийца.

- Королева, - настойчиво осведомилась Минадзуки, - нам ещё долго стоять под дождём?

- Да мы, госпожа советник, только вас и ждали... - протянула Королева и жестом пригласила нас за собой. - Носили раньше бронекостюм, инспектор Штайнер?

- Как-то не пришлось.

- Ничего, - заверила меня Королева, - вы быстро освоитесь, там всё просто. Прошу. - она кивнула на опущенную аппарель транспорта и десантный отсек, откуда за нами наблюдали остальные четверо бойцов. Двое сидели, вытянув ноги и положив оружие поверх колен; ещё две подпирали переборки.

Их было меньше, чем я ожидал. Пять человек -- маленький отряд. Даже, наверное, слишком маленький: в отрядах ОВНП и то было от десяти человек бойцов.

Видимо, спецназ ГСБ обходился половиной этого числа.

- Ребята, знакомьтесь, - объявила Королева, - это -- инспектор Штайнер, вы про него уже слышали, - на этом месте я чуть не поперхнулся: и когда только успели? - Инспектор, познакомьтесь: команда Два-Один, группа быстрого реагирования ГСБ, - она поочередно представила всех четырех. - Бланк, Мидори, Ранис и Эмиль.

- Доброй ночи, инспектор, - учтиво ответила Ранис; это она подпирала переборку у самого люка, скрестив руки на груди. Карабин свисал вдоль туловища на ремне. Мягкий голос Ранис звучал удивительно неуместно для человека в бронекостюме. - Вы летите с нами?

- Госпожа Минадзуки настояла. - слегка склонил голову я. Ранис понимающе кивнула.

- Инспектор Штайнер здесь в качестве нашего связного с МВД. - сообщила Валерия. - Поэтому я и настояла на его присутствии.

- А на цель он с нами тоже пойдет? - подала голос сидевшая слева Бланк; её Королева представила первой. Ничего особенного в её виде я не заметил, но свободной рукой Бланк придерживала длинный ствол лёгкого пулемёта, стоявшего рядом.

- Разумеется. - не поведя бровью, ответила Минадзуки. Я закатил глаза. Чего-то такого я и ожидал.

- Великие боги. - произнесла Бланк. - Так это для него мы тащили второй комплект?

- Ну. - только и сказала Королева. - Не для тебя же.

- А он хоть носить его умеет?

- Научится. - только и сказала Королева и добавила: - Кстати говоря, Ранис, ты только что вызвалась добровольцем.

- С чего это?

- С того, что я так сказала. Поможешь инспектору надеть костюм.

- Да ну... - фыркнула Ранис, но отклеилась от стены. - Инспектор, давайте сюда.

Двое спецназовцев торопливо поджали ноги, давая мне пройти вглубь десантного отсека. Я сразу заметил два белых контейнера размером примерно с человека, принайтованных к полу чуть поодаль. Ранис подошла к правому из них, нащупала рычаг выпуска; раздалось шипение, и контейнер распахнулся. Костюм безжизненно покоился внутри -- скорлупа, подвешенная на раме, точь-в-точь как на складе "Дифенс Солюшенс".

- Снимайте плащ, - тоном лечащего врача распорядилась Ранис, оглядывая бронекостюм. - Раньше носили?

- Не приходилось. - и я уже начинал жалеть об этом. Я протянул меч Минадзуки, - она усмехнулась, но приняла его, - и стал выбираться из плаща. Сделать это с одной рукой было далеко не так просто.

Ранис вдруг обернулась ко мне и остолбенела. Глаза, выглядывавшие из-за полумаски, округлились:

- Вы что... - она осеклась; плащ спал с моих плечей, открывая её взгляду мою левую руку, покоившуюся на перевязи. - Что у вас с рукой?

- В меня стреляли. - ответил я.

- Болит?

- Иногда.

- Эй! - крикнула Ранис, обернувшись к остальным членам команды. - Почему мне никто не сказал, что инспектор ранен?

- Действительно. - проговорила Королева, быстрым шагом подходя к нам. - Инспектор, что с вами?

- В меня стреляли. - повторил я. - Позавчера. Немного зацепило.

- Из чего? - спросила другой спецназовец - та, которую Королева представила как Мидори. - Огнестрел?

- Кинетическое. - сухо поправил я. Желудок скрутило. - Мне повезло.

Мидори присвистнула.

- Дай я помогу. - требовательно заявила она, обращаясь к Ранис. Та пожала плечами.

- Пожалуйста. - только и сказала та и добавила: - Руку всё равно придётся переложить.

***

Я никогда раньше не надевал бронекостюм. Ощущение было необычным.

Доспех раскрылся, как устрица, и Ранис с Мидори надели его на меня: сначала нижний пояс конечностей -- поножи, наколенники и набедренные щитки; затем панцирь нагрудника; и только затем -- безжизненно обвисший позади нагрудника верхний пояс конечностей. С левой рукой пришлось повозиться отдельно. Левую перчатку, вместе с приводившей её в движение частью экзоскелета, было решено отстыковать; вместо неё моя левая рука по локоть скрылась за новой перевязью, прочно пристёгнутой к нагруднику. Левое плечо неприятно отзывалось болью, пока руку двигали, пристраивая поудобнее, но в итоге Ранис и Мидори остались результатом довольны.

Экзоскелет обхватывал меня по всему телу -- ноги, бёдра, пояс, грудь, плечи; теснее всего это ощущалось правой рукой, одетой в перчатку, поверх которой бежали тонкие -- но очень прочные -- приводы экзоскелета для каждого пальца. Поверх них шел набор из отдельных защитных пластин, превращавших тонкую перчатку в подобие латной рукавицы. На ногах экзоскелет, наподобие стремян, защёлкивался вокруг ботинок. Убедившись, что экзоскелет надёжно закреплен (или, наоборот, что я надёжно закреплен в экзоскелете), Ранис и Мидори надели на меня наплечники, скрывая плечевые приводы. Я огляделся: плечи, скрытые бронекостюмом, казались непривычно массивными.