Страна василисков

- Не вертитесь. - строго приказала Ранис. - Шлем.

Шлемом дело не обошлось; сначала шёл шейный пояс - жёсткий воротник, тоже бывший частью экзоскелета, обхвативший не только мою шею, но и подбородок, челюсть и скулы. Вместе с ним были подогнаны наушники, обхватившие уши. Только затем Мидори подала последнюю деталь облачения: шлем.

Он опустился на мою голову как влитой -- я затылком почувствовал, как подкладка шлема расходится, чтобы удобнее обхватить голову. Казалось, что вместе с шейным поясом шлем образовывал единое целое, оставляя открытым только моё лицо. На краю зрения мигнуло новое устройство; я движением глаз подтвердил его. Перед глазами возникла и пробежала полоска загрузки с незнакомой эмблемой, и в поле зрения рассыпались незнакомые пометки и иконки.

- Подсветку видите? - спросила Ранис, помахав рукой перед моим лицом; её рука, как и вся она, была по контуру очерчена зеленым. Вдали мерцали силуэты Королевы и остальных, за исключением Минадзуки: Валерия почему-то очерчивалась белым.

- Вижу. - ответил я. - Что это?

- Система распознавания. - ответила Ранис. - Неизвестные цели подсвечиваются белым, условно-враждебные -- жёлтым, открыто враждебные -- красным. И да, по зеленому выстрелить невозможно; оружие просто откажется стрелять. - она протянула руку, пальцами держа отстёгнутый ремешок для подбородка. - Забрало опускается само, но только с застёгнутым ремешком, поэтому когда услышите команду -- сразу же пристёгивайте ремешок, вот так, - она показала, как; в углу зрения замигала зеленым незнакомая иконка, - и опускайте забрало. Сразу же включится система ЯХБНЗ...

- Чего, простите?

- Ядерной-химической-биологической-нанологической защиты. Дыхательная маска.

- О.

- В забрало встроены прибор ночного видения и тепловизор. Переключаются... ну, там сразу видно, как. Раньше пользовались?

- Было дело. - действительно; это был первый и последний раз, когда я добровольно лазил в технические туннели под Штеллингеном. Было темно, душно и тесно, но Санникову я в конце концов догнал -- и, в итоге, успешно посадил в банку на четыре года, один из которых ей, должно быть, дали за изобретательность.

- Значит, с этим проблем не возникнет. - кивнула Ранис и отступила назад -- полюбоваться творением рук своих. - Знаете, инспектор, вам идёт.

- Спасибо. - только и ответил я.

Ранис задумчиво повернулась на каблуках.

- Королева, - громко осведомилась она, - инспектору оружие положено?

- У него меч есть. - фыркнула в ответ Королева. - Но да, выдайте ему что-то.

- А что? Он же с одной рукой.

- Погодите. - вмешалась Минадзуки. Подойдя ближе, она вытащила один из пистолетов из кобуры и протянула мне, рукоятью вперед. Я неловко протянул руку; пальцы сомкнулись на рукояти даже чересчур энергично. К моему удивлению, в латной перчатке бронекостюма пистолет сидел, как влитой. В поле зрения справа вдруг возник каскад баллистических данных, а ровно посередине -- точка прицела.

- Спасибо. - снова сказал я. Бронекостюм определенно начинал мне нравиться.

- Пожалуйста. - улыбнулась Валерия. Я усмехнулся в ответ и опустил пистолет; баллистика и прицел исчезли.

- О, отлично, госпожа майор. - обрадовалась Королева. - Только с одним условием, инспектор: держите голову пониже и не геройствуйте. Нас тут пять человек, мы и сами справимся, а вы ещё и с одной рукой. Ничего личного. - добавила она.

- И в мыслях не имел. - честно сказал я.

Соваться под пули мне не хотелось даже в доспехе. Перед глазами вдруг предстало разорванное плечо лейтенанта Кюршнера, с оборванными мышцами экзоскелета и кровавым месивом там, где только что была его рука. Я до боли закусил губу, и видение исчезло.

Валерия встревожено глянула на меня. Я помотал головой.

- А меч куда? - подала голос Мидори. В руках она держала самого виновника торжества. - С таким только на змея ходить...

- Повесим на пояс. - решила Ранис. - Только с одним условием, инспектор: не вытаскивайте его из ножен, прошу вас.

- И не собираюсь. - заверил её я.

Как оказалось, на поясе бронекостюма было предусмотрено специальное крепление для ножен. Меня это не удивило: военные любят свои мечи -- почти метровые досэй-гунто -- настолько, что предпочитают не расставаться с ними. Даже в боевом облачении.

- Вот, теперь всё. - удовлетворенно провозгласила Ранис. - Инспектор, вы пройдитесь немного, мало ли что.

Я кивнул и сделал шаг вперед. Мне торопливо пришлось отставить руку; шаг получился чересчур размашистым, и я едва не потерял равновесие. Мидори торопливо подхватила меня за левое плечо.

К экзоскелету надо было приноравливаться, понял я, сделав ещё два шага: его присутствие никак не ощущалось, из-за чего обыденные движения получались слишком мощными. Понемногу освоившись, я отстранил поддерживавшую меня Мидори (без неё я бы уже несколько раз подряд растянулся на полу) и вышел из транспорта Подошвы стремян бронекостюма гулко ударяли об плиты посадочной площадки.

Дождь барабанил по куполу шлема на голове, султанами брызг рассыпался об наплечные пластины. Я прошёл по крыше, приноравливаясь к ощущениям, несколько раз согнулся и присел -- гибкие пластины нагрудника на животе ничуть не сковывали движений -- а затем поднялся и обернулся назад. Спецназовцы ГСБ внимательно наблюдали за моей странной прогулкой.

Плечо совершенно не болело.

- Ну, инспектор, - зазвучал в наушниках голос Королевы, - Как самочувствие?

- Как у сказочного самурая Ильи Муромца. - не моргнув глазом, ответил я. Ответом мне был смех; шутка, похоже, удалась.

Но я не шутил.

- Отлично, - отсмеявшись, сказала Королева. - Давайте обратно, мы скоро взлетаем.

***

- Центр, это Два-Один, мы в воздухе, направляемся по курсу к Дому Промышленности, приём.

- Два-Один, Центр, вижу вас на экране. Удачного полёта, отбой.

- Вас понял, Центр, спасибо. Отбой.

Транспорт чёрной тенью взмыл с крыши, навстречу дождю; его шум начистую заглушал гул подъёмных вентиляторов. Взлёт, висение и полёт сложились в один росчерк, и машина устремилась вперед, навстречу крышам Меако и башням Инненштадта.

Машину вёл Эмиль. В команде, как оказалось, он был единственным мужчиной. Рядом с ним, в кресле второго пилота, развалилась Королева. В её позе действительно было что-то величественное.

- Волнуетесь, инспектор? - спросила она, откинув голову назад. Я держался рукой за сетку на потолке кабины, будто за ручку в метро.

- Немного. - признал я.

- Расслабьтесь. - посоветовала Королева, складывая руки за головой и откидываясь на сидении; для полноты картины ей оставалось только водрузить ноги на приборную панель. - Эмиль водит всё, что движется, он в некотором роде виртуоз... Ну, кроме драгунов и истребителей, но космический корабль угнать, например, может.

- А приходилось? - спросил я.

- Пару раз. - пожала плечами Королева.