Страна василисков

- У нас тоже были свои подозрения, - продолжала Минадзуки, - но я не решалась действовать до тех пор, пока не была убита госпожа Сэкигахара. За день до этого к нам поступил доклад, - она сделала паузу, - о происшествии на улице Регенераторной и гибели гайдзинского туриста, Франтишека Котеры. Вы знаете о нём?

- Конечно, знаю. - сказал я. - Мы там были.

- И что вы узнали?

- Что гайдзин свалился мёртвый. - фыркнул я. - Ни с того, ни с сего. Вскрытие мы провести не можем, не получив разрешения из посольства Остравы в трёх экземплярах, поэтому причин смерти мы не знаем. Может, у него сердце отказало от нашего притяжения, может, его отравили, может ещё что-то... Но мы не занимались этим делом. Почему вы спрашиваете?

- Потому что в докладе упоминалось про предмет, который был у гайдзина. - ответила Минадзуки. - Очки, если быть точной. Якобы вызывающие головную боль при включении. Разве нет, господин Штайнер?

- Да. - только и сказал я. - Но я всё ещё не понимаю, как гайдзин и его очки относятся к Вишневецкой и Сэкигахаре.

- Вы знаете точное время смерти госпожи Вишневецкой?

- Более-менее. - сказал я. - Оно должно быть указано в результатах медэкспертизы.

- А госпожи Сэкигахары?

Я отрицательно помотал головой.

- Узнав об убийстве Сэкигахары, мы пришли к выводу, что кто-то начинает заметать следы. Поэтому я решила принять меры безопасности, начиная с утра восемнадцатого... но вы, похоже, несколько опередили меня.

- А Малкина опередила нас обоих. - заметил я. - Если уж на то пошло.

- Увы. - только и сказала Минадзуки. - Я получила доступ к телу Сэкигахары настолько быстро, насколько возможно. Госпожа Сэкигахара уже была мертва, когда ей перерезали горло, господин Штайнер. Причём была мертва почти три минуты.

Я молча слушал, но в голове у меня, один за другим, всплывали вчерашние события. Оцепление патрульных вокруг Дворца собраний. Совещание руководства ГУМВД и городской полиции - посвящённое, очевидно, не только мне и моему расследованию. Разговор Мэгурэ с начальством, главой города и окружным прокурором. И - слова Гешке о том, что дело забрала ГСБ. ГСБ, занимавшаяся этим делом с самого начала.

- Вы вывезли тело Сэкигахары. - сказал я; Минадзуки осеклась, внимательно глядя на меня. - Тогда вы приехали специально за ним, верно? Пока мы искали камеры и лазили по канализации. - она кивнула. - Нагнать под Дворец патрульных и закрыть морг, отправив Маршан домой, конечно, решило наше руководство, но вы подали им идею. А в морге до сих пор лежат Вишневецкая и Котера. Если, конечно, вы их ещё не вывезли.

- Не вывезли. - покачала головой Минадзуки. - Но я была там, господин Штайнер. Впрочем, мы снова разминулись.

- Легко сказать, разминулись... - пробормотал я, - о том, что я был на площади, вы прекрасно знали... - Минадзуки снова кивнула. - Но тогда я не понимаю одного. Как Сэкигахара могла быть мертва до того, как её зарезали? И причём тут Котера?

Минадзуки вздохнула.

- И Вишневецкая, и Сэкигахара - обе - были найдены на рабочем месте, за компьютером. - сказала она. - Франтишек Котера перед смертью был в очках. Вы не заметили здесь ничего общего?

- Между Вишневецкой и Сэкигахарой - да. - проговорил я. - Но Котера... - я запнулся.

Гайдзин... остановился как вкопанный, будто что-то увидел... и рухнул замертво?

- Вы хотите сказать, - начал я, почувствовав, что в горле вдруг пересохло, - что Котеру убило что-то, что он увидел?

- Нет. - поправила меня Минадзуки. - Я хочу сказать, что их всех убило что-то, что они увидели. На экране компьютера. Или на стекле очков.

- Но... - заговорил я и остановился. Ни у Вишневецкой, ни у Сэкигахары не осталось никаких следов борьбы, хотя им резали горло здоровенным вибромечом. И этот здоровенный вибромеч почему-то не отсёк головы им обоим.

И они сидели за компьютером. Вишневецкая была на дежурстве. Сэкигахара работала в ночь. На компьютере Вишневецкой была удалённая запись - та самая, за двенадцатое число, с номером транспондера. На компьютере Сэкигахары не было ничего. Вообще ничего.

Я обратил внимание на эти факты - и тут же отмёл их в сторону, как незначительные. И совершенно зря.

Кюршнер хотел обратить мое внимание на это совпадение. И не успел.

- Как? - только и спросил я тихим голосом. - Как можно умереть от увиденного на экране? Это же не эпилептический припадок, в конце концов...

Минадзуки покачала головой.

- Вы знаете, что такое "василиск", господин Штайнер? - спросила она.

- Мифическое животное?

- "Василиск", господин Штайнер, это компьютерная программа. При работе она осуществляет воздействие на органы чувств, - в первую очередь зрение и слух, - настолько сильное, что человек попросту умирает. Почти мгновенно.

- Впервые слышу. - произнёс я, и это было чистой правдой.

- Неудивительно. - сказала Минадзуки. - "Василиски" вышли из употребления ещё после Первой Солнечной. Это сетевое оружие массового поражения: некоторые версии "василиска" способны самостоятельно распространяться по сети, заражая другие устройства. "Василиск" нужной версии способен опустошить целый город-миллионник почти за час. Оставив все здания целыми.

- И какая это версия? - сглотнув, спросил я. В голове всё ещё не укладывалось: целый город? Почти за час?

В школе - а затем и в Академии МВД, на занятиях по гражданской обороне - нам показывали кадры кинохроники времён Второй Солнечной: орбиталища, заполненные нервно-паралитическим газом, умирающих людей, штурмовиков Земной Империи в бело-чёрных доспехах и голубых касках с опущенными забралами. Но смерть от газа наступает не мгновенно, а газу нужно время, чтобы распространиться по всему объему орбиталища. Даже там были выжившие: землянам пришлось добивать их вручную, в ходе зачистки.

А "василиск" способен истребить целое орбиталище за час. В сотни раз эффективнее любого газа.

- Я не знаю. - глухо сказала Минадзуки. - Никто не знает.

- Но распространения не было? - быстро спросил я.

- Пока мы ничего не обнаружили. - ответила она. - Прочёсывать сеть наш киберотдел начал ещё вчера.

- От него вообще можно защититься? - продолжал я. - И почему мы ничего не знаем об этом "василиске"?

- Сетевое оружие массового поражения запрещено применять против гражданского населения. - сказала Минадзуки. - Даже земляне во Вторую Солнечную не решились на такое. Всё военное оборудование и программное обеспечение оборудовано функцией автоцензора, которая сводит программы, подобные "василиску", на нет: поэтому он и не представляет такой угрозы, как прежде. Но никто не оснащает автоцензорами коммерческие устройства, господин Штайнер.

- Значит, Вишневецкую и Сэкигахару убили таким "василиском". - произнёс я. - Перерезали им горло, чтобы сбить нас с толку. И им это удалось, чёрт возьми: мы даже не знаем ничего об этом "василиске"...

- Именно так. - кивнула Минадзуки.

- Но остается Котера. - сказал я. Разрозненные фрагменты в голове один за другим складывались воедино. - Его никто не выбирал, как цель: скорее всего, он просто подхватил "василиска" совершенно случайно. А так как Титан-Орбитальный ещё не превратился в город-призрак, - меня передёрнуло, - значит Котера мог подхватить василиска только рядом с местом, где он хранится. Это возможно?