В лабиринте ночи

Выучи код (38594) и сожги это письмо, чтобы никто никогда не смог добраться до сейфа…"

— Три, восемь, пять, девять, четыре. Три, восемь, пять, девять, четыре… — шептала я.

"…Солнышко, ты носишь кольцо, которое я подарил тебе на двадцатилетие? Носи его и никогда не снимай. Оно поможет защититься от вампиров. Черный агат дает власть над силами ада. Оно защищает человека от их влияния и от прикосновений вампира, но только в том случае, если его носить на пальце. Ни один вампир не сможет взять твою кровь, пока ты носишь это кольцо, и не сумеет наложить на тебя свои чары! К сожалению, оно у меня одно. Только для тебя.

И помни, скоро ты поймешь, кому передать папку!"

Взгляд остановился на фотографии Александра, что висела на стене в рамке — такой красивый, светловолосый. Все в нашей семье были светленькие.

Я взяла со стола зажигалку и подожгла листок. Огонь моментально охватил письмо со всех сторон, не оставив от него ничего, кроме кучки пепла и неприятного запаха.

Три, восемь, пять, девять, четыре. Я всегда знала, где у Александра сейф. Картина напротив стола, на которой изображен всадник на коне. Я сняла ее со стены. Но в этот момент раздался телефонный звонок и, вернув картину на место, я схватила трубку. Это был Дуайт. Он попросил приехать в бар, потому что ему в эту ночь нужно уехать из города. А еще предупредил, что Кейт по непонятным причинам не появится на работе. Ну и ночка у меня впереди!

Глава 12. Игра началась

Вечером я как обычно поехала в бар. Припарковав машину на стоянке, я вошла в зал с главного входа. Ого, столько народа не было со времен моего первого рабочего дня в баре. Пройдя вдоль столов, я прошмыгнула в коридор и попала в подсобку.

— Сегодня что ли зарплату выдали?

Я взглянула на Дуайта, который что-то писал. Гора документов лежала перед ним. Я усмехнулась, повязывая фартук.

— Вот и я о том же подумал. — Он даже не улыбнулся, а только нахмурился. — Кстати, Крис, прости, что вот так бросаю…

— Да ладно. Езжай, раз надо. Я не против. Справлюсь.

Выйдя из подсобки, я пробежала мимо кухни:

— Сьюзан, что у нас сегодня из фирменного? В животе урчит.

— Роллы с копченым угрем и кунжутом, милочка, — ответила она как всегда с милой улыбкой на губах.

Я знала, что даже просить не придется, она принесет мне роллы сразу же.

Когда я приезжала к дядюшке на каникулы, иногда жила у Торнтонов и спала в комнате Кейт. Ночью мы открывали окно нараспашку и любовались звездным небом, вдыхая носом свежий ночной воздух. А утром Сьюзан готовила нам удивительно вкусные пончики. Помню Дуайта, когда мне было пятнадцать, а ему двадцать пять. В то время он был таким толстячком. Поразительно, что за семь лет он почти не набрал лишнего, ведь Сьюзан так вкусно готовит. Пальчики оближешь! А это ее "милочка"… Мы с Кейт постоянно смеялись, когда она так называла незнакомых женщин. У Сьюзан те же бездонные глаза цвета молочного шоколада, как у Дуайта тонкие губы и рыжие волосы. Сколько ее знаю, она всегда носила короткую стрижку и в свои пятьдесят выглядела великолепно. А еще она знает все, что происходит в городе. Многие жители нашего чудесного городка делятся с ней своими секретами, историями и слухами, впрочем, как и со мной. Семейка рыжих буффонов — так я называю Торнтонов. Уж очень Дуайт напоминает мне клоуна Рональда Макдональда, а мать и дочь: Кейт и Сьюзан — два забавных рыжика.

За то время, пока Сьюзан готовила порцию наивкуснейших ролл, я успела налить водки пятерым завсегдатаям и порадовать коктейлями местных девушек. Она появилась в тот момент, когда мой желудок в пятый раз проурчал от голода, и поставила на стойку поднос. На черной квадратной тарелке красиво расположились роллы. Я уплетала один за другим, успевая при этом макать их в соус, открывать бутылки и наливать выпивку посетителям. Вот так и вертелась, когда Дуайт уехал. Сьюзан помогала разносить заказы и вдвоем мы неплохо справлялись.

— Пожалуйста, налейте водки, — симпатичный паренек лет семнадцати с русыми волосами ниже плеч посмотрел на меня исподлобья.

— Несовершеннолетним не наливаю, — наотрез сказала я.

— Умоляю вас, — робко протянул он.

Похоже, у него на душе кошки скребли.

— Я не имею права. Могу сделать фруктовый коктейль.

Сколько можно твердить, что юнцам не место в баре. Днем — пожалуйста, но вечером — вход строго для определенного контингента.

— Меня бросила девушка, — начал он. — Если я не напьюсь, я убью себя!

Паренек был весь на нервах. Казалось, он вот-вот начнет плакать.

— Успокойся. Не делай того, о чем можешь пожалеть. Понял? А теперь разворачивайся и топай домой.

— Я все равно напьюсь, не здесь, так на улице, — вызывающе произнес он. — Я все найду способ достать выпивку!

— Не дави на жалость. Не поможет.

Вот ведь, а! Когда они перестанут шантажировать меня? Ладно бы сказал: "Не нальешь — расскажу Дуайту, что ты вчера копалась в его ноутбуке", а то ведь: "Не здесь, так там". Тьфу! А я потом крайней окажусь, если не дай Бог что случится.

— Как тебя зовут? — спросила я.

— Милт.

— Слушай, Милт, давай-ка иди домой, ложись спать.

— Она самая клевая девчонка в этом городе, — начал он. — Ну почему все так несправедливо? Я люблю ее. Подумаешь, ошибся. С кем не бывает?

— Я понимаю, что у тебя горе, но если тебя увидят здесь, мне не поздоровится. Заведение для совершеннолетних.

— Мне девятнадцать. Я уже не малолетка. Имею право пить.

— Нет, не имеешь, — возразила я. — Давай, ступай. Мне не нужны проблемы с законом.

— Ладно. Ухожу.

Как-то больно быстро он согласился. Меня немного насторожило это, но я проводила парня взглядом до выхода и взяла нож, чтобы нарезать лайм.

Сьюзан я отправила домой пораньше. Ближе к закрытию остались лишь несколько завсегдатаев. Уж с ними-то я справлюсь и сама.

Когда стрелки на часах показали полночь, я выпроводила последнего посетителя, который допивал свое пиво, выключила свет на парковке и направилась к выходу. Только я нажала на выключатель в баре, как скрипнула дверь, послышались шаги. Я тут же включила свет и увидела Милта с перочинным ножом в руках. Он нажал на кнопку, и лезвие выскочило наружу.

— Не хотела по-хорошему, будет по-плохому! Дай две бутылки водки! Быстро! — закричал он, наставляя на меня нож.

Я тут же бросилась за стойку и трясущимися руками схватила две бутылки. Но когда обернулась, чтобы отдать их Милту, его уже не было, словно сквозь землю провалился.

— Милт! — позвала я, но он не отозвался. — Милт, я достала водку! Забирай и уходи!

Я медленно шла к выходу, вслушиваясь в тишину. Может быть, он просто передумал? Я вышла из заведения. Напротив меня в свете луны стоял Эндрю. Он держал Милта за куртку, а из груди парнишки торчал нож, который Эндрю тут же вынул. Я остолбенела и выпустила бутылки из рук. Звук бьющегося стекла вывел меня из ступора, и я поняла, что в этот раз мне никуда не деться от Эндрю. Но ведь Кевин его предупреждал. Почему же он до сих пор не оставляет меня в покое?

Я вышла из бара.

— Зачем ты это сделал?!

— Я спас тебя, дура, — его глаза сверкнули, всполохи в радужке засияли и он бросил парня на землю.

— Ты его убил? Он же просто мальчишка! — завелась я. — Как ты можешь? Мерзавец!

— Значит — мерзавец? — Эндрю медленно подошел ко мне, нахально улыбаясь.

Я отступила назад.

— Ты чудовище! — закричала я.

— Может быть, не отрицаю. Я такой, какой есть, это моя природа. Она заставляет убивать. Но этот еще жив, я не взял у него ни капли крови… пока, — Эндрю кивнул на паренька и усмехнулся.

Милт лежал на земле. Я должна была что-то сделать, как-то помочь… Переборов ступор, я упала перед ним на колени и подняла его голову, не обращая внимания на Эндрю. Казалось это уже в порядке вещей, что вампир находится так близко.

— Ты можешь спасти его, — заявил Эндрю, чем удивил меня. — А можешь вызвать полицию. Тогда он умрет, потому что его может спасти лишь одно…