В лабиринте ночи

Возможно, Кевин прав и мне стоит в срочном порядке позвать Антона в Сэнтинел. Надеюсь, он сумеет взять в ближайшее время отпуск.

— А что, Эндрю сумеет найти Антона в Нэшвилле?

— Не забывай, он питается человеческой кровью, поэтому прекрасно знает, о чем ты думаешь. Также он отлично владеет гипнозом, в отличие от меня.

Я приблизилась к Кевину, но он отступил на шаг назад. У меня не получалось выбросить из головы слова Кевина на счет Эндрю…

— Почему Эндрю так поступает?! — запаниковала я, нервно сжимая кулаки.

— Адреналин, охота. Ему не интересно просто питаться, ведь гораздо вкуснее, когда долго добиваешься желаемого… Вы, люди, обладаете разными характерами, так и мы, вампиры, обладаем всевозможными чертами и способностями. Кто-то как Эндрю — Игрок, они играют с жертвами, заставляют мучиться, ожидая смерти, а потом вкушают сладкий плод; кто-то как я — одиночки, старающиеся жить по законам людей и не убивать, даже если не в силах совладать с жаждой. И те и другие сплошь и рядом. У нас тоже есть свои законы, которые мы обязаны соблюдать и подчиняться вышестоящей власти. А за нарушение можем превратиться в кучку пепла. Это как суд решит. Суд вампиров очень страшен.

— У вас есть свой суд?

— Да. Приговор выносит Старейшина — самый древний вампир, — пояснил Кевин. — Но, как я уже сказал, не все вампиры убивают. Достаточно держать себя в руках, чтобы оставить человека в живых. Я же не питаюсь человеческой кровью. Конечно, кровь животных не такая питательная, как людская и сил дает меньше, но что поделать. Все мы стоим перед выбором, и я сделал его сам. — Кевин замолчал, а потом добавил: — Молодые вампиры по своей неопытности убивают людей. Нет ничего хуже молодого голодного вампира. Неофитам требуется много крови, чтобы набраться сил, поэтому они идут на охоту.

— Неофитам?

— Так мы называем новорожденных вампиров.

Мысль о брате не покидала меня ни на минуту. Я не могла понять, почему Кевин просит привезти Антона сюда? Зачем его защищать, ведь он далеко и, думаю, не нужен Эндрю. Ведь сейчас я являюсь главной целью Игрока.

— Я постараюсь уговорить брата приехать, — сказала я. — Я, пожалуй, пойду.

Кевин не пытался остановить меня. Вернувшись в дом, я первым делом набрала номер Антона, но мужской голос сообщил: "Subscriber is temporarily unavailable". Тогда я оставила ему сообщение:

"Братик, срочно приезжай в Сэнтинел как только сможешь!"

Глава 11. Письмо

Вампиры… Как такое возможно? Откуда они взялись? Как первый человек стал вампиром? Они тоже творения Господа? Он создал Адама и Еву из ничего, так же он поступил и с первым вампиром? Или все началось с Каина, как говорил Эндрю? Или они дело рук Дьявола? Куча вопросов и так мало ответов. Я усмехнулась над собой (как нелепо, должно быть, звучат мои мысли).

Я должна ненавидеть вампиров, поскольку один из них убил мою семью, но только сейчас поняла, что ненавидеть всех их — это то же самое, что быть мизантропом. Люди — разные, вампиры — тоже разные. Но я не смогу забыть смерть родителей. Боль, обида, горечь — они по-прежнему в моем сердце, режут, обжигают и давят, словно пытая. И эти пытки я не в силах прекратить. А как хочется, чтобы в один прекрасный момент все плохие чувства исчезли и оставили меня в покое. Поэтому есть лишь один выход — смерть "Игрока" Эндрю. Теперь, зная убийцу, я наконец-то могу привести месть в исполнение.

Позавтракав, я отправилась в дядин кабинет. Большой книжный шкаф — это, если можно так сказать, достопримечательность дядюшкиного кабинета. Я словно попала в городскую библиотеку с множеством книг, взяла с полки первый, что бросился в глаза толстый том: "Малокровие — болезнь или вампиризм?" Интересно! Дядюшка знал о вампирах или ему просто нравилось читать всякие страшилки или же он был болен малокровием? Я оглядела книги — все, так или иначе, касались вампиров: "Вампиры — чего они бояться", "Как защититься от вампира", "Чеснок как способ защиты"… Вот тебе и мохито! Это похоже на манию. Никогда не замечала ничего странного в поведении дядюшки Александра.

Я вернула книгу на место и села в мягкое кожаное кресло. Вздохнув, я взяла деревянную шкатулку со стола и попыталась открыть ее. Почему же я только сейчас обратила на нее внимание? Шкатулка, на удивление, легко отворилась. Внутри лежал ключ. Возможно, это от ящика стола. Я схватила его и сунула в замочную скважину, потом повернула. Замок щелкнул. Я осторожно выдвинула ящик. Помимо различных бумаг там был конверт, подписанный моим именем. Оторвав его край, я достала листок, на котором неразборчивым дядиным почерком было написано:

"Дорогая Кристина! Когда-нибудь ты найдешь это письмо. Я надеюсь, будет еще не слишком поздно. Возможно, ты уже знаешь, что Темные силы обитают в нашем городе. Столько лет они скрывались, таились в лесах и спали на кладбищах, но сейчас живут сплошь и рядом, а вы даже этого не замечаете. Я говорю о вампирах. Взять, например, меня, пенсионера, выглядящего на тридцать пять, странного, коим меня считают. Дорогая племянница, я был вампиром! Да-да, ваш дядя Александр был вампиром…"

Сердце встрепенулось. Вот это вести! Такого поворота событий я не ожидала.

"…Помнишь ты как-то, будучи маленькой, спросила, почему мама с папой стареют, а я нет? Теперь ты знаешь ответ, дорогая Кристина.

Вампир убил мою жену Марину. После ее смерти, я стал охотиться на них, искать логова. За это время у меня накопилось немало информации, которую нужно передать в руки других охотников, кто-то должен продолжить мой путь, закончить то, что не удалось мне. И я больше чем уверен, скоро ты поймешь, кому нужно отдать все мои наработки. Только не ошибись, а не то все пойдет насмарку, а этого никак нельзя допустить. Вампиры должны быть истреблены! Все!!! Ни для кого не должно быть исключений.

В сейфе, о котором не знала ни одна живая душа, кроме тебя (я всегда знал, что ты очень проницательная), ты найдешь папку с документами. Там все: адреса, фотографии, статьи о нападениях. Ты должна передать эту папку только тому, кому можно доверять. Из-за этого компромата меня и убили (ведь если ты читаешь это письмо, значит, так оно и есть)…"

Вампиры погубили всех, кого я так любила. Остался только Антон. Но я не отдам его им. Пусть не радуются. Слезы невольно накатились на глаза. На мгновение я закрыла веки и потерла переносицу, чтобы успокоиться.

"…Они знали, что я собирался раскрыть их. А это означает для них одно — смерть. Больше всего они боятся смерти, поэтому сделают все, чтобы уничтожить тех, кто знает о их существовании. Прости, что подвергаю твою жизнь опасности, но довериться я могу только тебе. Спросишь, почему я не отдал бумаги охотнику, а решил действовать через тебя? Потому что нельзя было передать их по завещанию. Сама понимаешь почему. Я уверен, что после моей смерти вампиры не остановятся не перед чем, чтобы заполучить компромат, поэтому будь начеку! Предводитель клана Харди — Адриан Харди очень умен, а его подопечный (приемный сын) Эндрю опасен. Я выслеживал его очень долго, но он постоянно ускользал от меня. Он нужен был мне, чтобы отомстить Адриану. Только причинив боль Эндрю, я мог поквитаться с Адрианом. Смерть за смерть! Уж прости за такие слова.

Но в один не очень прекрасный момент Эндрю обратил меня. Так, ради шутки или по приказу отца — не знаю. Представляешь, каково было мне — охотнику на вампиров оказаться в их шкуре? Я ненавидел и даже пытался убить себя, но ничего не вышло. И тогда я продолжил выслеживать Эндрю. Имея такую силу и скорость, я многое мог, вот только не все успел…"

Эндрю? Я прикрыла рот ладонью и ощутила, как брови сдвинулись над переносицей. Опять он…

"…Я перестал бывать у вас в гостях, когда меня обратили. Неофиты (новорожденные вампиры) опасны. Признаюсь, я убивал людей ради глотка чертовой крови, но вскоре научился контролировать голод. И вы с Антоном были нужны мне, чтобы не сорваться. Я любил вас больше жизни. Только ваше присутствие держало меня в руках, не позволяло уходить ночами на охоту. Ты можешь подумать, что я использовал вас, но это не так. Я бы никогда не причинил вам вреда намеренно, будь я вампиром или человеком.