В костлявых руках

- Очень высокопарно, знаете ли. И странно. Ведь это вы у меня в гостях. Среди моих людей.

В руках у Ридгера в руке возник клинок. От неожиданности женщина слегка откинулась на спинку кресла. Ридгер начал чертить лезвием в воздухе что-то наподобие круга, после чего сделал два коротких взмаха.

- Надеюсь, теперь вы мне верите - сказал Ридгер, спрятав меч - Видите, на что я способен?

- Ух. Я конечно не думала, что так отреагирую на то, о чем вы мне говорили раньше. Но это крайне... интересно. Хорошо. Дайте мне одну ночь, и я скажу вам что решила.

- Ночь? - недоуменно переспросил Грегор.

- Да. Можете даже остаться здесь, у меня есть комнаты для гостей - услужливо предложила Алексия.

- Такое предложение... нас устраивает - ответил Ридгер - Я буду ждать ваш ответ утром.

- Хорошо. В таком случае я пойду. У меня сейчас есть кое-какие дела - герцогиня встала с кресла, но тут Грегор задал ей вопрос:

- Скажите, а к вам никогда не приходила одна странная женщина?

- Женщина? - Алексия удивленно сдвинула брови - Какая ещё женщина?

- Например, вскоре после смерти вашего мужа - продолжил Грегор. Сейчас на него смотрели уже и сам Ридгер и Линда - Она ходит между городами и предлагает всем помощь в обмен на странные услуги.

Какое-то время герцогиня смотрела на Грегора как на ребенка, сказавшего неприличную вещь в присутствии взрослых. Ридгер покачала головой, но тоже стал смотреть на Алексию, словно ожидая увидеть её дальнейшую реакцию.

- Не понимаю, о чем вы... - сказала герцогиня - Ко мне просто так никто прийти не может, будь она хоть такой же дворянкой как я. Да и почему вы задаете мне такие странные вопросы? - обратилась она к аколиту.

- О, просто мы ищем её, вот и все - беспечно пояснил Грегор.

Ридгер зыркнул на него грозным взглядом, но в разговор не вмешивался.

- Понимаете, она... напрямую связана с тем инцидентом в городе графа, которую нам пришлось разрешить.

- Правда? Как интересно. Но зачем вы мне все это рассказываете?

- Может быть вы слышали раньше о чем-то подобном.

Герцогиня отрицательно покачала головой.

- Нет. Тем более, как вы сказали, это было как-то связано с самим графом, так? У нас, конечно, слухами земля полнится, но тут речь идет о чем-то более личном, верно? Я вряд ли могу быть в курсе таких подробностей, не думаете?

- Всецело согласен с вами, госпожа герцогиня. Приношу извинения за мой несвоевременный вопрос. Больше я вас ни с чем подобным не побеспокою.

Алексия кривовато улыбнулась, что можно было истолковать как прощение с её стороны.

- Всего вам хорошего господа... и дамы - сказала герцогиня, бросив взгляд на Линду, которую до этого времени игнорировала в принципе.

Через некоторое время Ридгер, Грегор и Линда остались в гостиной одни.

- Грегор, что это было? - спросила его Линда - Зачем ты спросил про ведьму у герцогини? Мы ведь даже не заручились её поддержкой! А что если она подумает что-то, о чем мы и не догадываемся? Тогда господину Ридгеру будет...

- Вот именно! Сир, вы что-нибудь заметили, когда я упомянул про ту ведьму?

- Хм... Клянусь Нуменом, а ведь ты прав аколит! - сказал Ридгер хлопнув себя по лбу - Ты неплохо придумал. Потому что я кое-что действительно заметил. Её аура... А точнее те колебания, которые возникли, когда ты спросил про нашу загадочную проклинательницу... Я ощутил странное волнение. Как-будто речь шла о чем-то, что её пугает. И получается о том...

- Что она знала раньше - докончил фразу Грегор - Значит, она про неё слышит не в первый раз.

- Возможно, она даже с ней лично знакома - предположил Ридгер - Аколит, ты понимаешь, что это означает? - заговорщически посмотрел на Грегора Ридгер.

- Нам нужно за ней следить? - спросил Грегор. Ответ был немного очевиден...

- Разумеется! А это значит, что все же нам придется остаться в её доме. Мне не очень это нравится, но после твоей выходки придется держать её на коротком поводке.

Ридгер приложил указательный палец к виску. Через минуту он сказал:

- Я приказал нашему миссионеру следить за герцогиней, если она покинет пределы дома. Останьтесь тут и постарайтесь изучить дом как можно подробней. Не лезьте куда не следует и не привлекайте лишнего внимания. Она не должна заподозрить о чем-то раньше времени. Я пойду в город. Изучу обстановку, подумаю о путях отступления, в случае чего. Соберемся вечером. Вы все поняли?

- Да! - хором ответили Грегор и Линда.

- Замечательно. Если обо мне будут спрашивать скажите, что я заперся в комнате и просил не беспокоить. Если спросят зачем, меня не волнует, что вы скажете, только не дайте им понять, что меня нет в доме. А теперь я пойду... - сказал Ридгер и встал с удобного дивана. Он пошел прочь из гостевой комнаты, а потом звуки шагов стали уходить все дальше. Скоро Грегор и Линда тоже вышли из комнаты. Они стали делать как можно более непринужденный вид, изучая многочисленные произведения искусства в доме, которых тут было немало. Они заметили, как Ридгер приказал запереть его комнату на втором этаже. Его голос был достаточно грозен, для того чтобы его не посмели случайно потревожить: он всегда умел создавать впечатление требовательной и грозной персоны, что было недалеко от истины. Он таким и был, в общем-то.

- Слушай, а вы с Ридгером всегда занимаетесь подобными делами? - спросила Грегора Линда.

- Ну... мой господин всегда был человек довольно прямолинейным. И пока он без страха шел в пасть неприятностями мне приходилось скромно... помогать ему. Знаешь, как-то раз он начал читать отповедь дракону, которого нам надо было прикончить, чтобы завоевать поддержку одного барона.

- Дракон? А что это такое? - спросила она.

- А? У вас таких тут нет? - переспросил её Грегор, нервно хихикнув.

Девушка неуверенно замотала головой.

- Да брось! Совсем ничего подобного? Даже легенд, преданий? Про огнедышащих зверей, похожих на больших ящериц, ну знаешь... - Грегор осекся, раздумывая о том стоило ли продолжать этот диалог. Похоже, что в этом мире ничего подобного и близко не было - Ладно, не обращая внимания. Это была опасная тварь. Но так как Ридгер по своей натуре - бесстрашный, как и большинство в Ордене, то мне пришлось искать у того клыкастого засранца слабое место. Пока они друг с другом препирались я просто подошел поближе и всадил ему копье в самое сердце. Вот так - было видно, что Грегор очень гордился своим не слишком смелым, но безусловно эффективным поступком.

- Да уж, похоже, что он и правду всегда так себя ведет... - немного разочарованно протянула девушка.

- Я мало общался с другими эшу из его Ордена. Да и с другими аколитами я тоже особо не пересекался. Так что не могу сказать насколько он типичный представитель своей организации. Но думаю, что там таких немало.

- Эх... - тяжело вздохнула девушка.

- В чем дело? - спросил её Грегор смотря прямо в глаза.

- Все хорошо. Просто... твой хозяин немного оторван от реальности, как мне кажется - сказала Линда.

- А... - неопределенно протянул Грегор. Он не знал, что на это ответить. С одной стороны, он был склонен с этим согласится. С другой стороны, было немного досадно. Словно он признавал, что служит не кому-то значимому и великому, а наделенному властью и силой фанатичному самодуру - Понимаешь, Кредо, это такая штука... - Грегор пытался подобрать слова для того, в чем сам ещё не очень хорошо разбирался - Оно начинает понемногу захватывать твои мысли. Я вот раньше не верил ни в каких богов, думал, что они либо забыли про всех, либо слишком эгоистичны и жестоки, чтобы помогать своим последователям. Заветы показали мне другую сторону. Что есть иная жизнь, другой путь. И хоть я понимаю, что мне сложно идти по этой дороге также непринужденно, как и Ридгеру, я хочу быть сопричастным его цели. Хех, сам бы он, наверное, сказал: "Я не оторван от реальности! Я меняю её как гончар глину!" - сказал Грегор, пародирую фирменную строгость в голосе служителя, что вызвало у Линды широкую улыбку на лице - Мда уж... Я хочу ему помогать, правда! Но иногда это бывает чрезвычайно трудно.