В костлявых руках

Наконец они дошли до главного городского собора, где, по словам Ридгера, засела Мать. Со всех улиц стекались люди. Грегор видел, что некоторые из них несли символику Империи Владык. Их вел мрачноватый тип с двуручным мечом наперевес. Как он узнал, это был Бейлор - один из лучших бойцов Империи. Вместе с ним было два амбала-близнеца и еще несколько Рыцарей. На стороне Ордена были Ридгер, служитель Миракс и несколько других аколитов. И несколько целителей из Братства. А также неожиданный союзник - одинокий Книжник. Непонятно что он тут делал, но любая помощь была не лишней. Вся эта пестрая толпа стояла перед собором и готовилась идти в атаку.

Но первыми атаковали служители Матери. Толпа культистов-фанатиков выбежала из дверей собора, пытаясь добраться до эшу, но смертные союзники защищали всех от их яростного напора. Но со временем их ряды начали таять. Враг теснил их. Наконец-то где-то посреди всей этой суматохи появилась и сама Мать Тьмы. Голос женщины доносился даже сквозь хаос и грохот битвы.

- Как вас много! Будьте уверены - я заберу вас всех до одного, ха-ха-ха!

Тело женщины начало менять форму. Она начала превращаться в сгустки черных щупалец, раскидывая остатки смертных. И вот в бой вступили эшу. Бейлор держал дистанцию, методично срезая мечом атаки темных конечностей Матери. Остальные пытались отрубать остальные щупальца, но на их место все время вырастали новые. Поток её сокрушительных, волнообразных атак было сложно остановить. Ридгер и Грегор шли вместе и подбирались все ближе сквозь "заросли" черных отростков. Оба изо всех рубили и кромсали их начасти, но не могли подобраться ближе. Грегор все больше терял над собой контроль и понемногу впадал в боевое неистовство.

- На! Получи! Жри сталь, сволочь! - орал он, лупя по щупальцам клинком.

Ридгер заметил, что тот приблизился к телу Матери довольно близко, но почти потерял над собой контроль. Служитель Ордена начал пробираться к нему ближе. У остальных эшу дела шли хуже: они были завязаны плотным боем с остальными частям "тела" Матери. Один скользящий удар выбил Грегора из равновесия, заставляя его терять контроль над ситуацией.

- Держись! - крикнул ему Ридгер.

Эшу начал идти вперед, подставляя себя под удар, чтобы побыстрее сблизиться и помочь своему аколиту. Но Грегор тонул под градом ударов и сам Ридгер увязал в бою все больше. Однако они были рядом, ближе чем кто бы то ни было к основанию тела Матери. Тут один из щупалец плотно ухватил руку Ридгера. Из черной массы образовалось лицо:

- Бесполезно! Вы обречены. А тебя, мальчишка, я отправляю на встречу с твоей девкой! - гримаса была искривлена гадкой ухмылкой.

Острое жало пронзило бок Грегора. Он уже почти осел от такого удара, когда Грегор загрохотал свои голосом:

- Великий Нумен, вверяю себя без остатка твоему делу! Помоги свершить праведное дело! Явись, вестник!

- Ха, все это просто трюки отчаявшегося неудачника, эшу! У тебя ничего не... - сказала женщина, но её прервала вспышка белого света в небе - Что?

К ней на белых крыльях несся силуэт похожий на... ангела?

- Бесполезно! - оскалилась женщина.

Ангел, между тем, прилетел и своим мечом разрубил отростки, сковавшие слуг Ордена. Белый силуэт вошел в тело Ридгера. Его глаза запылали белым светом. Тело испускало волны странной, мощной энергии, сопоставимой по силе с чернотой Матери.

- Пустая трата времени, я... ааа! - раздался сдавленный крик. Белоглазый Ридгер бил мечом наотмашь. Волны света уничтожали в пламени щупальца. И один точный удар в центр тела решил исход боя. Клинок вошел в плотную черную массу. Мать Тьмы задергалась. Оставшиеся в живых эшу воспользовались моментом и докончили дело. От темных отростков не осталось и следа. Тело матери свернулось в отвратительную гримасу и прокричало:

- Вы ничего этим не измените. Я потеряю форму, но суть моя жива! В каждом вашем сердце, в каждой секунде вашей слабости. Пока есть они, я буду существовать дальше! Я... - Ридгер вонзил в её лицо свой меч. Это был действительно последний удар. Тело свернулось в точку и рассыпалось темным облаком вокруг. У всех начали гореть глаза и легкие от этой дымки... Все начали разбегаться кто куда, уходя подальше от облака.

Ридгер ощутил момент, когда он вернул над собой контроль. В его голове прозвучал жесткий металлический голос:

- Теперь мы навеки связаны, мой верный слуга. Частица моего посланника отныне в тебе. Сейчас и навсегда.

- Кто, кто это? - дрожащим голосом спросил Ридгер.

- Я твой бог, служитель. Справедливый судья, чье пришествие ты жаждешь - ответил голос в голове.

- О... ох - только и мог выдавить из себя Ридгер.

- Ты смог восстановить справедливость в этом мире. Неси же и дальше свой долг - докончил голос. После этого Ридгер свалился без сил. Очнулся он позже, когда к нему обратился выживший целитель из Братства.

- Господин Ридгер? - осторожно спросил он служителя Ордена.

- Да... Что произошло?

- Мы... нашли вашего аколита.

- И? - нетерпеливо спросил Ридгер - Что с ним?

- Боюсь, что удар Матери оказался для него смертельным - мрачно ответил целитель - Я не смог спасти его. Не смог.

- Но... - Ридгер не мог поверить своим уша - Как? Почему?

- Тело не выдержало удара. Мне очень жаль - целитель посмотрел в сторону. Ридгер заметил, что на земле лежало тело Грегора. Он подошел поближе к своему бывшему подопечному. В боку аколита была видна черная отметина. Лицо его было спокойным и безмятежным.

- Прими своего верного слугу, Нумен, в чертог свой - сказал Ридгер - Да будет дух его питать тебя. Эх... - служитель Ордена тяжело вздохнул его - Прощай, мой верный и непоследовательный аколит. Я хочу доставить тела всех наших павших собратьев в Хрустальный собор! - сказал он мужчине рядом с собой - Мы проведем Погребальную по всем ним.!

- Да, господин! - ответил один из выживших аколитов.

Ридгер посмотрел на небо мира. Оно больше не было красно-темным, а приобрело своей естественный голубой оттенок.

В Хрустальном Соборе были слышны голоса. Они всегда эхом разносились по всем уголкам этого главного мира Ордена. Обычно они поют о величии и справедливости Нумена. Но сегодня голоса поют другие песни. О тех, кто уже не увидит возвышение Ордена. Таких как Грегор. Или Линда. Тысячи, миллионы мужчин и женщин не дождутся этого славного дня во плоти. Но так или иначе они теперь пребывали в свете Нумена. Ридгер верил в этом. К нему подошел один из певчих.

- Поздравляю с победой, господин Ридгер! - радостно воскликнул он - Хоть мы и потеряли многих своих, но это все же победа. И я рад, что вы остались в живых!

- Спасибо - коротко бросил Ридгер - Но я хочу сказать только одно.

- Что же?

- Мой клинок пронзит сердца врагов Ордена и сожжет их души! Потому что теперь... мы... едины! - глаза Ридгера вспыхнули белым светом.