В костлявых руках

- Аа! - закричала герцогиня - Что это? Зачем это?

- Ты хорошо мне послужила, Алексия. Так смотри, тебя ждет награда! - женщина сделала ещё один пасс рукой. Тело её супруга в деревянном "гробу" дрогнуло. Оно поднялось из ящика и приняло вертикальное положение. Глаза открылись и в них стало видно красноватое сечение.

- Алексияя! - просипел её муж замогильным голосом.

- Что? А, неет! - закричала женщина - Что вы делаете? - обратилась она к женщине в зеркале

- Ты кажется хотела получить своего мужа назад? Так получи! - издевательски засмеялась заклинательница.

- Вы обещали вернуть его! Вернуть! - запричитала герцогиня.

- Я и вернула! - как ни в чем не бывало отозвалась женщина - Что же тебя не устраивает? Подойди, обними своего благоверного! - Тело мужчины дернулось и неловко перешагнуло через край ящика.

- Уйди от меня! - герцогиня отшатнулась на кровать.

- По-другому я не умею, увы. Ха-ха! - женщина рассмеялась злобным смехом.

- Кто ты такая? - выдохнул Грегор, стараясь осмыслить все произошедшее за последнее время безумие.

- Зови своего хозяина. У меня для вас обоих послание! - приказала женщина.

Грегор послал Ридгеру ментальное сообщение. Тот отреагировал почти мгновенно, оказавшись в одной с ним комнате.

- Что здесь... - начал он было по привычке отчитывать Грегора, как вдруг заметил, что был в комнате не один. Он повернулся к зеркалу и увидел в ней женщину в черном - Ты ещё кто?

- Как думаете? Уж не за мной ли вы гонялись в последние дни? - с ехидной улыбкой спросила женщина.

- Что? Так ты... - начал говорить Грегор.

- Та самая "ведьма"? Умничка. У тебя хороший аколит, эшу - обратилась она к служителю Ордена.

- О, великий Нумен... - пробормотал Ридгер - Я не вижу в ней ни ауры эшу ни человека. Что ты такое?!

- Хи-хи-хи - комнату огласил крайне неприятный смешок - Я мать той Тьмы, которой поклоняются мои верные дети из вашего рода. Я та, которую питает одиум и ваши страдания. Я главный сосуд того зла, в котором Мародеры черпают свою силу.

Впервые Грегор заметил на лице Ридгера неподдельное удивление и даже волнение. Похоже, что даже он не ожидал столкнуться ни с чем подобным. Если уж он в замешательстве, то что делать ему?

Из зеркала полетело черное щупальце. Оно схватило за руку Линду за спиной Грегора. Тот успел отреагировать и уцепился за девушку.

- Грегор! Помоги! - кричала девушка.

- Я держу, держу! - орал в ответ аколит.

Но в ответ второе щупальце из зеркала сбило его с ног и заставило разжать руку. Девушка полетела прямо в зеркало. Ридгер не успел отреагировать и удар его меча прошел мимо. Теперь Линда была по ту сторону изображения. Её крепко держала черная конечность, связанная с женщиной.

- Я хочу, чтобы вы двое узрели неизбежное! - ликующе говорила женщина. Позади неё появилось изображение крупного храма, на котором виднелась астерианская символика. На алтаре, вокруг которого собрались несколько священников, лежала Линда. До ушей Грегора и Ридгера доносились её сдавленные всхлипывания.

- Нет! Ублюдочная мразь, я тебя уничтожу! - орал он женщине в зеркале, пытаясь освободится от хватки Ридгера, который не пускал его в зеркало.

- Ха-ха-ха! Знайте, чтобы вы не сделали дальше - вы проиграете. Этот мир обречен. И вы с ним. Вам меня не победить! А теперь, я приму первую жертву, обозначающую начало конца! - женщина вскинула руки и один из странных культистов достал из-под мантии кинжал. Он занес его над телом Линды и нанес удар прямо в сердце.

- Нет! Нет! - кричал изо всех сил Грегор. Ридгер продолжал держать его мертвой хваткой, не давая совершить самоубийственный прыжок в зеркало.

- Музыка для ушей... - промурлыкала женщина - Это город скоро заполонят ожившие покойники. И вы присоединитесь к их армии! Скоро, очень скоро. - она указала пальцем на Грегора и с Ридгером - Жду вас в Эрбоде - заливаясь смехом изображение в зеркале исчезло. Муж герцогини потянулся руками к женщине. Алексия завизжала и попыталась убежать, но хватка мужчины даже спустя годы разложения не стала хуже.

- Идем, аколит! Идем! - крикнул Грегор.

- Нет... нет... - только скулил Грегор.

Ридгер схватил его за руки. Через секунду они оказались за пределами городских стен. Где-то со стороны кладбища доносились крики людей.

Все дальнейшее было для Грегора словно в тумане. Он видел, как его господин снова исчез, как продолжали доносится крики. Потом он в конце концов снова вернулся к нему. Аколит все это время бездумно пролежал на траве, на холмике недалеко от города.

- Грегор! Очнись! - услышал он голос Ридгера, который отдавал в голове звоном.

- Хмф - невнятно промычал в ответ Грегор.

Ридгер схватил его за плечи и поставил его на ноги.

- Ты меня слышишь? Грегор! - пытался достучаться до своего подопечного Ридгер.

- Они... нет... нет... - только и повторял аколит.

- Смотри на меня, смотри мне в глаза! - он схватил Грегора за голову - Ты сделал все что мог! Никто не мог этого предвидеть! Ты ничего не мог поделать!

- Нет, нет - запротестовал юноша - Я должен был... должен.

- Я предупреждал тебя Грегор! Внемли Заветам! Сейчас это очень важно! Такое неизбежно, когда идешь по пути Ордена!

- Я не хочу ничего слышать! - крикнул Грегор - Я убью эту суку! Сотру своим клинком ухмылку с её поганого лица! Пересчитаю все кости!

- Прошу тебя, успокой свой дух! Будь стоек! Ни смотря ни на что! - повторял Ридгер.

Но Грегор его не слушал. Похоже, что он в принципе не был способен сейчас кого-то слушать. Поэтому служитель Ордена оставил его наедине с собой. Через пару часов бесцельного сидения на месте аколит поплелся в город. Он видел последствия вчерашней ночи: десятки, если не сотни трупов улицах. Их было так много, что их не успевали убирать. Люди вокруг кричали и плакали навзрыд. Кое-как Грегор смог отыскать место где обитал миссионер Ордена. Тут уже шла оживленная деятельность. Похоже, что Ридгер снова взял все под свой контроль. Увидев Грегора, служитель Орднеа посмотрел на него и сказал:

- Все это только начало, аколит. Эрбод в осадном положении. Астерианцы оказались под тотальным влиянием этой женщины уже много лет назад. Я отправил срочный запрос в Орден. Нас ждет совместная операция с несколькими другими фракциями. Я пояснил всю серьезность ситуации. Теперь я почти наверняка знаю, с чем мы имеем дело.

- С чем? - безразличным голосом поинтересовался Грегор.

- Та женщина - Мать Тьмы. Она - воплощенное Кредо Мародеров. Я не знаю, как они смогли сотворить такое чудовище, но в одиночку нам её не одолеть. Тут потребуется помощь многих эшу и смертных.

- Да? Хм... - неопределенно ответил аколит. Эта новость не придавала ему сил и никак не вдохновляла. Мать Тьмы? Он был готов выслушать любую чушь, лишь бы это помогло ему идти дальше и убить эту тварь.

- К нам на помощь придут одни из лучших бойцов Империи и Братства. Вместе с другими нашими служителями мы сможем, я уверен, сможем одолеть её!

- Я буду вам бесполезен, сир. У меня нет сил! - обреченно простонал Грегор.

- Нет! Будь крепок! Собери волю в кулак и отомсти за смерть твоей соратницы! Будь проводником своего священного воздаяния. Это придаст тебе веры в себя! - Ридгер старался подбодрить Грегора как мог - Пожалуйста, будь готов выдвигаться. Скоро мы покинем город. До Эрбода отсюда примерно два дня пути.

Грегор лишь кивал в ответ на слова Ридгера. Ему они уже были не нужны. У него осталась только мрачная угрюмость и ещё маленькая толика тупого упрямства, которая уже перерастала в жажду мести. Два дня - это не так уж и много за возможность поквитаться.

Все последующие мгновения пролетели как один. Люди, бредущие по дорогам подальше от столицы. Войска, что стягивались для штурма. Лицо Ридгера, который заставлял повторять одни и те же строчки из Заветов. "Я буду стоек перед лицом несправедливость. Я буду карающим мечом возмездия. Устрашитесь, враги, сам Нумен ведет меня!" С каждым разом это звучало чуточку убедительнее для Грегора. А ещё его донимала горечь от потери. Словно Мать Тьмы пробила брешь в самом сердце, из которой теперь на землю капала кровь. Грегор с Ридгером пришли на улицы Эрбода. К тому времени небеса в мире окрасились в два цвета: красны и черный. Это ознаменовало конец... Конец для твари, посмевшей убить Линду, провести Алексию и лишить сотни людей своих родным и друзей. Змея, упивающаяся своим ядом - вот кем была Мать Тьмы. Ридгер и Грегор вместе с верными Ордену людьми шли по улицам, столицы местного королевства отвоевывая каждую пядь земли.