Страница 29 из 40
— Твои слова ценнее алмазов и слаще меда. Лучшие люди Паталы желают того же, мы согласны открыть тебе ворота, но вот Аграмес.
— Что Аграмес!?
— Его охраняет преданная гвардия, и… — запнулся гангарид.
— Понятно — бросил Александр и в голосе его, мелькнули нотки презрения — тогда откройте ворота, остальное мое дело.
Македонец встал и приблизился к вскочившему перед ним посланцу заговорщиков.
— Ступай к своим друзьям и скажи все, что услышал. Передай им, что царь Александр ждет от них вестей через два дня. Утром третьего дня я начну штурм города, но тогда не могу ручаться за сохранность ваших домов и жизней. Иди. — Услышав царский вердикт, гангарид поспешил удалиться, захватив при этом сумку с даровым провиантом.
Узнав от Эвмена о готовящемся штурме, Нефтех поспешил в царский шатер, решив воспользоваться своим правом свободного обращения к Александру.
— Скажи, государь, собираешься ли ты использовать при штурме столицы гангаридов метательные машины? — спросил египтянин.
— Конечно. Патала довольно крепкий орешек и с ней придется повозиться куда больше чем с Матхурой, но её стены не устоят перед моими баллистами и катапультами. А почему ты об этом спрашиваешь? Хочешь предложить свой способ штурма вражеской цитадели?
— Согласно преданиям индусов, у великого Шивы были огненные стрелы, способные сжигать всё вокруг на сто шагов — многозначительно произнес бритоголовый собеседник и от этих слов, сердце полководца учащенно забилось
— И они у тебя есть!? — с тайной надеждой воскликнул властитель.
— Увы, государь. Оружие богов недоступно смертным — сокрушенно развел руками Нефтех — но есть одна вещь, которую можно с успехом выдать гангаридам за стрелы богов.
— И что это? Если ты собираешься предложить мне обматывать стрелы, тлеющей паклей и метать их в город, то вынужден разочаровать тебя, этот вид оружия мне уже известен. И применять его против Паталы я не вижу особого смысла. Согласно тем сведениям, что мы располагаем, вблизи крепостных стен нет деревянных строений, которые можно было бы поджечь с их помощью — разочарованно произнес Александр.
— Нет, государь. Я предлагаю заменить, камни баллист на глиняные горшки с горючей смесью. Они гораздо легче камней, а значит, летят дальше, и положить их можно будет куда больше. Ты можешь возразить, что это малый выигрыш, но с помощью этих горшков можно поджечь любое здание, в том числе и каменное.
— Каменное? Даже дом или башню? — удивился царь.
— Да, башню, дом и даже стену — с достоинством подтвердил Нефтех и пояснил — Благодаря тайным знаниям жрецов бога Тота, я знаю, как изготовить огненную смесь, способную разрушить что угодно. С помощью этого оружия ты сможешь не только покорить гангаридов, но и сломить их волю, так как летящий огонь для них есть явное подтверждение божественности твоего происхождения.
— А почему ты говоришь об этом только сейчас? — недоверчиво сказал воитель.
— Состав смеси довольно прост, но нужна основа, способная объединить их в одно целое и сделать грозным оружием. Это местное кокосовое масло, отличающееся своими свойствами от подобного кокосового масла, производимого в Египте или Персии — учтиво пояснил египтянин.
— И как быстро ты сможешь сделать это оружие!? Месяц, два?! Когда? — спросил царь и его лицо, залил азарт нетерпения.
— Если будет на то твоя воля, с помощью баллист через два дня ты сможешь спалить дотла любую крепость — учтиво сказал жрец, преданно склонив перед царем свою бритую голову.
— Два дня!? — с удивлением воскликнул царь.
— Да два дня. Этого вполне хватит для показательного обстрела города и устрашения врага, но если тебе нужно больше, то… — Нефтех многозначительно замолчал.
— Нет! Срок в два дня меня очень устраивает. Я прикажу оказать тебе любую помощь, но чтобы ты уложился в этот срок. Ведь ты сам его назвал — грозно изрек Александр, совершенно не подозревая о том, что хитрый египтянин ловко провел его. Нефтех давно намеривался рассказать царю о своем секрете, но обстановка похода не благоприятствовала к этому. Открыв древнюю тайну ранее, он мог рассчитывать на щедрое вознаграждение со стороны монарха, но не более того. Теперь же, помогая Александру подтвердить своё божественно происхождение, молодой человек получал возможность не просто блеснуть перед царем своим очередным талантом, а ещё ближе приблизиться к нему вслед за другими членами тайного триумвирата.
Узнав от Эвмена о дате начала штурма Паталы, Нефтех специально назвал срок в два дня, ничем при этом не рискуя. Благодаря помощи царского секретаря он уже давно имел в своем распоряжении все необходимое для изготовления смеси, и слова о кокосовом масле были только прикрытием для коварного замысла египтянина.
Прошло два дня из отмеренного царем срока для заговорщиков Паталы, но никаких известий от них так и не поступило. Раздосадованный Александр решил преподать гангаридам хороший урок, а заодно опробовать в деле тайное изобретение египетских жрецов.
Рано утром, под усиленной охраной солдат, напротив главных городских ворот македонцы установили несколько больших баллист. Вместе с ними, под присмотром Нефтеха на телегах, с большой осторожностью были доставлены глиняные горшки с адской смесью.
— Всё готово? — с нетерпением спросил находившийся рядом с баллистами Александр.
— Да, государь. Осталось только зарядить машины.
— Отлично — произнес царь и взмахом руки приказал глашатаю идти к городским стенам.
— Жители города Паталипура! — вскоре зычно зазвучало у ворот Паталы — своей непокорностью вы прогневали великого Гангадхара и за это будите, жестоко наказаны. Из всех видов божественной кары он избрал огненные стрелы, перед силой которых нет никаких преград и защиты. Ими великий Гангадхар может уничтожить весь город, но он милостив. Ему не нужны ваши жизни, а лишь ваша покорность. Подумайте об этом.
Стоявшие на стенах жители Паталы с недоверием слушали речь вражеского парламентера и одновременно с этим, с опаской поглядывали на осадные машины установленные неприятелем. Ничего подобного никто раньше не видел.
Один из гангаридов пустил стрелу в глашатая, от которой тот удачно прикрылся щитом и стал проворно отходить. Вслед ему со стен раздался громкий свист и улюлюканье. Патала не верила в божественную силу чужеземца.
Тень гнева легла на чело Александра и он требовательно посмотрел в сторону египтянина. Бритоголовый жрец быстро окинул взором ковши баллист, куда уже были погружены наглухо запечатанные горшки с тлеющими фитилями на крышках. Удостоверившись, что все готово, Нефтех чуть заметно кивнул царю головой и Александр тронул коню. Выехав вперед, он неподвижно застыл под взглядами сотен глаз направленных на него со стен Паталы.
Лихо и задорно, освистав присланного к ним глашатая, гангариды с опаской и боязнью смотрели на зловещую фигуру в красном плаще, восседавшую на белом коне, чей цвет у индусов был цветом смерти. И чем больше смотрели на него защитники Паталы, тем сильнее поднимался в их душах страх перед новоявленной ипостасью Шивы, за плечами которого было уничтожение Матхуры и победа на полях Варанаси.
Дав гангаридам возможность лучше разглядеть себя, царь неторопливо поднял правую руку вверх и, продержав её так несколько секунд, резко махнул вниз. Едва только царственная длань опустилась, как механики дернули за рычаги и баллисты дружно выплюнули свой смертоносный заряд.
Горшки еще только летели по навесной траектории, когда некоторые из них вспыхнули ярким огнем и подобно огненной комете устремились к стенам Паталы, вызвав крик ужаса и отчаяния в рядах гангаридов. С грохотом обрушились македонские метательные снаряды на ворота и надвратную башню Паталы, извергая из себя столбы огня. Взметнувшись вверх, они тут же разлетались в разные стороны огненными кляксами, поджигавшими всё на что, они только падали.
Обрисовывая царю мощь огненных снарядов, Нефтех нисколько не преувеличивал их силу. Упав на стены, горючая смесь медленно стекала вниз и от её жара, камни начинали разрушаться.