Человек и его тьма

- Как ты смеешь, чужеземец, приходить на землю нашего Бога-защитника и толкать свои нечестивые речи! - один из священников Астера был настроен предельно враждебно.

- Демонам во плоти нет места в этом городе! - поддержал его второй.

- Нижайше прошу прощения, граф - Грегор отчаянно пытался перевести русло разговора куда-нибудь - Но тут произошел один неприятный случай, который связывают с вашим именем.

Граф внимательно посмотрел на Грегора.

- Что говорят люди? - спросил он у него.

- Один клянется, что видел, как вы ночью придушили его друга, когда те возвращались домой.

- Ох, дорогой, это обычный пьяница. Зачем слушать досужие бредни пьянчуг? - раздраженно бросила его супруга.

- Не торопи события, Диора. Я хочу поговорить с этим человеком чтобы лично обо всем узнать. Приведете его сюда. И без грубостей, пожалуйста.

Двое стражников переглянулись и стали осторожно проходить сквозь толпу, ища виновника торжества. Через некоторое время они вывели этого дрожащего беднягу к графу. Когда тот глянул в лицо своему правителю он побледнел и схватился за лицо.

- Боже! Это лицо! Это оно! Это оно! - завопил человек. Стражники тут же ухватили его под руки. Человек начал дергаться. Граф медленно подошел к нему и положил руку на лоб. Человек перестал дергаться, а потом - повис на руках у стражников.

- Отведите его в ближайшую гостиницу и уложите его спать - приказал граф одному из стражников.

- Я вижу, что у вас в городе творятся такие же преступления и несправедливость, как и везде - сказал Ридгер.

- Увы, некоторые вещи не меняются - с сожалением ответил граф.

- Так вот, знайте. Я как вестник Ордена Зилот пришел это исправить! - уверенно ответил Ридгер - Люди узрели послание Нумена.

- Чертово колдовство! - взревел один из церковников.

- Стража, арестуйте этих двоих! - приказал один из священников. Стражники уже было ринулись исполнять приказ, однако граф остановил их.

- Не нужно столь грубо обращаться с нашими гостями - сказал он - Я лично проведу с ними... разъяснительную беседу и скажу о наших обычаях и верованиях.

- Мне нужно о многом с вами поговорить, граф - сказал Ридгер.

- Времени у нас на это достаточно.

Неожиданно с ещё одной стороны от площади послышался истошный крик. В этот раз люди буквально в панике бежали откуда-то с улиц.

- Пожар! - кричали они.

Грегор обернулся. Действительно - неподелеку была видна струйка густого дыма. Но это было не самым плохим. Вдруг из-за поворота на площадь что-то вылетело. Было трудно разглядеть что именно, но эта нечто пролетело в сторону одного из домов. Когда оно оказалось внутри, здание мигом вспыхнуло. Люди на площади побежали врассыпную как стадо кроликов от человека. У Ридгера в руках в мгновение ока оказалось оружие в виде легкого полуторного клинка. Однако увиденное никто не успел толком осознать, потому как тут же из здания на группу полетела та странная тварь. Своими очертаниями она походила на человеческую фигуру, закутанную в какие-то лохмотья, состоящие из чернейшей дымки. Существо летело в точности по направлению к Ридгеру, но тот резким движением рубанул тварь на подлете. Благодаря своей запредельной реакции та пропустила большую часть удара и была лишь легонько поцарапана. Все, кто был рядом в этот момент попадали с ног, включая Грегора. Тварь собралась улететь, но Ридгер выпустил у себя из рук нечто, похожее на золистую толстую бечевку. Тварь оказалась замотана с ног до головы и Ридгер попытался её удержать, однако в какой-то момент кончики этой "веревки" почернели и Ридгер тут же отдернул её на себя, издавая при этом пронзительный звук как если бы ошпарился кипятком. Тварь куда-то улетела, но пожар остался. Заметив это Ридгер сосредоточился и закрыл глаза. Грегор и все остальные заметили, что ясное небо стало внезапно застилаться тучами. Пошел сильный, основательный ливень. Вода понемногу начала тушить пожар. Граф вместе с остальными приводили себя в порядок после этого пугающего инцидента. Ридгер символично стряхнул с себя пыль, после чего обратился ко всем присутствующим:

- Похоже без нашего вмешательства тут не обойтись - прокомментировал ситуацию Грегор.

- Дорогой, но ведь это... - испуганно начала что-то говорить Диора.

- Теперь я должен рассказать кое-что. Вы обладаете поистине невероятными способностями. Возможно вы сможете мне помочь - сказал Константин.

- Ваша светлость, это все их вина! - попытался настроить графа против Ридгера один из священников - Пока эти не пришли в наш город, ничего подобного не было! - сказал другой священник.

- Прогоните их! - сказал третий - Они угрожают своей скверной вашей светлейшей душе!

- Я должен помочь своим людям. Если для этого нужно подставить под удар себя - я согласен - ответил им граф спокойным тоном - Пойдемте в мое поместье.

В сопровождении стражников Грегор и Ридгер последовали за графом и его супругой. За все это время никто не сказал ни слова. Грегор обдумывал возможные варианты дальнейшего разговора. Но кое-что было очевидно. Его хозяин смог завоевать доверие графа. И получить тонну ненависти и презрения со стороны местного клира. Со всем этим нужно будет рано или поздно разобраться. Поместье графа было четырехэтажным особняком, расположенным на возвышении примерно в центре города. Они подошли к высоким воротам из кованного железа. Стражники у входа пропустили их внутрь. Граф с женой медленно и степенно зашли внутрь, Грегор со своим хозяином не отставали. Аколит при этом без остановки таращился на окружавшую его роскошь. В своей обычной жизни он о таком и подумать бы не смел. И вот он тут - внутри покоев местных аристократов. Граф с женой вели их в одну из дальних комнат поместья. Рассевшись на роскошных диванчиках Ридгер и Грегор ждали графа. Наконец он вернулся: грустный и подавленный.

- Вы пришли в не самое лучшее время. Но, может быть, ваше прибытие - знак? Что пришло время.

- Время для чего? - с нетерпением спросил Грегор, но осекся, позабыв с кем имеет дело - Прошу меня извинить.

- Ничего страшного - ответил граф.

- Вы знаете кто или что это за тварь? И почему я заметил у неё черты вашего лица? - спросил его Ридгер. В его голосе не было праздного любопытства. Только холодный профессиональный интерес.

- Да - коротко ответил граф - Это... я.

- Что? - изумлённо переспросил Грегор, снова забыв, что говорит с человеком благородных кровей. Сам он уже давно не считал себя ниже его, но привычки и воспитание родного мира никуда не деть.

- Точнее, не совсем я. Это моя тень. Мой темный двойник.

Неожиданно для себя Грегор заметил, что у графа была рана в районе шеи. Свежая.

- Но... как это так? - продолжал вопрошать Грегор - И откуда у вас эта рана? - он провел пальцем по своей шее.

- Все очень просто - грустно вздохнул Константин - Мы взаимосвязаны. То, что ранит меня, ранит и его. И наоборот. Мы - две части одного целого. Хоть мне хотелось бы думать иначе...

- Поясните - сказал Ридгер - Каким образом вы смогли этого добиться?

- Это долгая история... - начал граф

- Расскажи им все - обреченно сказал Диора - Если они смог помочь, то все будет хорошо. Если нет - то твоя история всплывает наружу, так или иначе.

- Хорошо. Понимаете, все началось во времена моей юности. Тогда я был глупым, избалованным и эгоистичным мальчишкой. Мой отец хотел меня перевоспитать, но не знал, что делать - я был совершенно неуправляем. От моих выходок страдали люди в городе. Иногда весьма серьезно. Но отец очень любил меня и не хотел идти на крайние меры. Он хотел поговорить с клириками Астера, чтобы те помогли мне перейти к "праведному образу жизни". Увы, они тоже были бессильны. И тогда пришла она...

- Она? - переспросил его Ридгер.

- Женщина. Никто не знал откуда она взялась. Однажды она просто появилась в городе, как и вы. При этом она сразу же направилась к моему отцу. Как-будто заранее знала с чем предстоит иметь дело. Эта женщина предложила моему отцу выход. Необычный выход. Она сказал, что может изменить меня в лучшую сторону. Для этого она создаст двойника, который вместить в себя все мои недостатки и пороки, а мне, в свою очередь, достанутся только достоинства. Он будет жив, пока жив я. И наоборот. Она сказала, что нам придется держать его в тайне ото всех. А ещё она сказала, что ритуал может лишить моего отца жизни. Но он так хотел изменить меня к лучшему, что решил рискнуть. Эта... ведьма наказала нам, чтобы мы держали его при себе как можно дольше. Это было ещё одним её условием. Ведьма создала специальную клетку для моего двойника, которая бы сдерживала его сверхъестественную природу. Однако она будет ослабевать каждый раз, когда наступает мой день рождения. В этот момент я должен поддерживать клетку своим присутствием.