Хрустальный мир

– Давай назовем это иначе? Тебе безразличны окружающие, хоть просто курсанты, хоть подчиненные, хоть личные вторые пилоты. Ты не можешь дать ей то, что могу я.

– Если считать работу на благо Теней целью всей жизни, то согласен.

– Уж поверь, – усмешка вновь пробилась на лице Келорена, – я найду, что предложить Кат, и помимо работы. Вряд ли это будут ожесточенные тренировки, вживление новых и новых чипов, выполнение приказов Спао и прихотей собственного капитана. На работе и дома. Я бы никогда не стал разбрасываться столь ценными подарками, отправляя их в зону боевых действий лишь ради того, чтобы не потерять лицо перед генералом.

– А была ли она такой ценной год назад?

– К сожалению, я был недостаточно осведомлен, иначе уже давно бы с ней познакомился поближе. А теперь мне приходится тебя убеждать перестать думать о собственных интересах и позволить мне и дальше работать с девочкой. Посмотри на себя, к чему привело подобное отношение! Вот будь я таким же эгоистом, твой второй пилот уже был бы безработным. Лично для меня это решило бы все проблемы.

– Да, тут ты дал маху, конечно. И что же ты будешь делать, если я откажу? Подключишь генерала к решению вопроса? Или пойдешь еще выше, зная его позицию?

Капитан, так и не сменивший позы с момента ухода Кат, чуть подался вправо, облокачиваясь локтем на затянутую защитным слоем подушку.

– Зачем? Я просто поговорю с девочкой. Предоставлю ей самой решать, хочет ли она вечно быть твоей помощницей, или рискнет и примет мою руку.

– Судя по тому, как она стала себя вести, работу ты провел неплохую.

– Никто не мешал тебе заниматься тем же самым весь предыдущий год, вместо того, чтобы постоянно пропадать и оставлять ее одну. Кат прекрасная, милая девочка, и вполне заслуживает достойного человека, который скрасит ее дни и будет к ней внимателен.

– Мне-то зубы не заговаривай. Насколько тебя хватит?

– О, если она действительно способна отправиться в иные миры, то очень и очень надолго! Ну как, согласен перестать быть строгим папочкой, Тарги? Девочка уже выросла, и достойна обрести настоящего мужчину, который не будет с ней играть. А привязанность – отличный стимул к прогрессу.

Заметив, что Тарги молчит, задумавшись, и не возражает, Келорен с энтузиазмом продолжил. Кажется, успех уже в кармане!

– Думаю, недели будет достаточно, чтобы окончательно переключить фокус ее внимания. На изучение всех возможностей ее тела мне понадобится еще минимум цикл. Возможно, два. После этого мы начнем экспериментальные перемещения. Да, кстати, если тебя смущает факт, что ты потеряешь пилота, не получив взамен ничего, то я, безусловно, найду способ все для тебя компенсировать. Как насчет полного ремонта «Химеры» за мой счет, совместного авторского права во всех дальнейших разработках в области межмировых перемещений и процента от всех с этим связанных доходов? Размер я пока не готов обсудить, все же, надо как следует разобраться, на что способна Кат.

Если бы Келорен мог проникнуть за маску бесстрастного лица капитана, он бы замолчал уже давно. Нет, Тарги вовсе не злился, но его одолевало любопытство вперемешку с желанием расхохотаться прямо в глаза собеседнику. Папочка, говоришь? Процент от доходов, которые ты получишь благодаря моей Кат?

– Как скоро я смогу покинуть госпиталь?

– Хочешь все оценить и вернуться к обсуждению? – оживился медик. – Да хоть сейчас. Кризис уже миновал, а инъекции смогут делать и в медицинском блоке.

– Отлично. Это я и хотел услышать.

Поднявшись, Тарги коротко осмотрелся – ничего в этой палате, кроме коммуникатора и формы, не принадлежало лично ему. Переодеться было делом одной минуты. Не дольше, чем вызвать транспорт.

Келорен терпеливо ожидал вердикта, не убирая с лица улыбки. Деловой тон капитана ему однозначно нравился.

– Значит, так. Я полностью согласен с твоими словами о потенциале Кат, поэтому не считаю разумным мешать вашим занятиям.

– Отлично, просто отлично!

Оживленно потирая руки, медик ожидал продолжения, и оно не замедлило последовать.

– Все эти занятия будут проходить под моим наблюдением, и в назначенной мной время. Они будут окончены ровно в тот момент, когда ты посмеешь хотя бы намеком проявить личный интерес к моей женщине.

– Это эгоизм чистейшей воды.

Красивое лицо Келорена застыло, но он все же нашел в себе силы процедить несколько слов.

– Это то же самое, что ты со своей стороны пытаешься облечь в красивые слова.

– Что ж, не имею права спорить, да и не буду. Не наигрался еще, капитан? Я подожду. Не первая твоя игрушка и не последняя. Пусть они задерживаются на дольше, чем мои, но ты их обязательно ломаешь в конце. Не знаю, не знаю, как я буду ее потом чинить…

Вздохнув, Келорен удрученно развел руками и встал. Коротко кивнул Тарги на прощание и удалился, что-то тихонько насвистывая на ходу.

The Offspring. The Future Is Now.

14.

– Тар!

Удивленно выглянув на звук открывающейся двери, Кат коротко взвизгнула от радости и бросилась к затянутому в черное мужчине. В последний момент девушка все же вспомнила о его состоянии и, притормозив, просто обняла его, а не повисла на шее, как изначально хотела.

– Тебя уже отпустили? А почему ты не пошел вместе со мной? Ты поговорил с Келореном, да? Он сказал, что тебе уже можно вернуться? А где твои вещи?

– Кат, потише, – рассмеялся Тарги, взъерошивая девушке волосы и не в силах оторваться от сияющих счастьем глаз. – Дай мне зайти, пожалуйста.

– Ой!

Поспешно отлепившись от капитана, Кат смущенно отступила в сторону, позволяя мужчине пройти мимо и с довольным вздохом развалиться на диване.

– Садись рядом, и я все расскажу.

Едва ли не вприпрыжку приблизившись, Кат неожиданно чинно устроилась на краешке сидения, сложив руки на коленках. Все бы хорошо, но смешинки в карих глазах предательски выдавали ее истинное настроение.

Фыркнув, Тарги неожиданно быстрым движением ухватил воспитанницу за плечи и опрокинул на диван рядом с собой. Девушка ничуть не возражала, уютно устроившись у капитана под мышкой, поджав ноги под себя и привычно разместив голову на затянутой в жесткую куртку груди.

– Мрак раздери, как же я соскучился, – капитан еще крепче прижал девушку спустя несколько заполненных счастливым молчанием минут.

– По мне?

– По тебе, по дому, по работе, по миру вокруг, снова по тебе!

– Я тут, дом тут, работа подождет. Ага?

– Отличный вариант.

Уловив серьезные нотки в голосе мужчины, Кат подняла лицо и доли секунды смотрела в такие близкие и родные черные глаза. Мгновение спустя она уже закрыла собственные, ощущая, как ее наполняет безграничная эйфория от касания ласковых, торопливо пытающихся наверстать потерянное губ.

Тарги ничуть не возражал против нежных пальцев, заново изучающих черты его лица, и сам бережно поддерживал затылок девушки, чуть ероша короткие пряди. Но, когда ладошка Кат двинулась выше, пробираясь сквозь густой ежик белых волос, капитан с сожалением оторвался от чутких мягких губ и перехватил любопытную руку.

Поцеловав тонкие пальчики, Тарги с улыбкой покосился на столь привычно и мило смутившуюся девушку.

– Не надо, там еще не все зажило.

– А в других местах?

– В доступных тебе местах, – капитан акцентировал предпоследнее слово, – все в порядке. Иначе бы меня не отпустили.

– Точно-точно?

– Абсолютно. По мнению медиков, я вполне готов приступить к выполнению собственных обязанностей.

– А обо мне ты с Келом говорил? – неожиданно настойчиво поинтересовалась девушка.

Вздохнув, Тарги убрал руку с ее плеч и вновь откинулся на спинку дивана.

Кат кажется такой счастливой рядом. Но и в словах Келорена была своя правда. Чего же в тебе больше, девочка моя, преданности или приданности?

– Он прав, конечно, что ты достойна большего, нежели просто быть моим вторым пилотом. А я прав в том, что ты его интересуешь не только как объект для исследований. И не столько.