Хрустальный мир

– Ага. Тар, а как вы находите миры?

– Ты что, лекции пропускала за моей спиной?

– Нет. Но ты все равно объясни, пожалуйста.

– Глобальное сканирование плюс успешное построение тестового портала. Что еще рассказать?

– Как выбрать, какой мир будет следующим?

– В каждый тестовый портал отправляется дрон, единственная задача которого – анализ ресурсного потенциала планеты. Дальше мы просто идем по списку, от наиболее богатых ресурсами миров к более бедным. Примерно раз в двадцать-тридцать лет проводится новое сканирование, и список корректируется.

– Значит, тот мир, откуда я родом, был довольно богатым?

– Ну, небедным, прямо скажем.

– Ага, понятно… И Р-12, получается, тоже?

– Немного беднее – там всего один континент, не слишком большой, и часть ресурсов местные жители успели освоить сами. Зато он располагается в достаточно удобной навигационной зоне, и можно будет создать больше порталов.

Внимательно слушавшая девушка машинально кивнула – она и сама знала, что чем хуже навигационные условия, тем больше энергии тратится на поддержание переходов в рабочем состоянии, и тем меньше их число.

– А «Химеру» успеют отремонтировать?

– Куда ж они денутся. Даже Спао не дошел до того, чтобы предлагать мне отправиться в другом эрге.

– Тебе?

– Нам, нам. Не привык я еще к тому, что у меня появился такой преданный второй пилот. Но, ты знаешь, я счастлив от этого.

– Капитан… – смущенно пробормотала Кат, думая, как бы увести разговор в сторону от своей замечательной особы. – А у тебя печенюшки есть?

Тарги неожиданно закатил глаза и принялся гундосить, подражая тону своего врача.

– Это не считается полезной едой, капитан. Вам следует воздержаться, пока вы находитесь в стенах моего госпиталя. Будьте любезны употребить данный суп.

– Кошмар! Я б уже сбежала отсюда.

– Так любишь печенье?

– Так не люблю занудства! Келорен меня порой просто выбешивает.

– Кстати, я очень удивился, что ты согласилась с ним поработать. Вроде бы после исследований Ярса прошло не так много времени?

– Да, но Кел считает, что я могу развить свои возможности. И его интересует именно это развитие. Я подумала, что это какой-никакой шанс пойти дальше роли вечного второго пилота.

– Уже Кел? Как интересно.

– Он сам разрешил его так называть, – Кат не поняла нотки недовольства в голосе собеседника. – Сказал, что ему даже приятно, так что не переживай. Он замечательный, и я так рада, что ты выбрал именно его для установки моего чипа!

– И как часто вы общаетесь?

Спустив одну ногу с кровати, Тарги даже как-то подался вперед, но потом, спохватившись, опустил взгляд, пока девушка ничего не заметила.

– Почти каждый день, – улыбнулась Кат, радуясь, что капитан, кажется, одобряет ее новое занятие. – Он разработал целую систему упражнений на основании исследований Ярса, своих собственных, ну и моего нынешнего состояния. Тар, это так здорово! Появился еще один человек, который в меня верит!

– Очень странно, что он не обсудил эти упражнения со мной. Формально спросил разрешения только на пассивное изучение. И еще более странно, что их не обсудила со мной ты. Или теперь у тебя новый наставник?

– Н-нет…

Переход от глупого счастья к более правильному пониманию реакции капитана был настолько шокирующим, что девушка практически онемела от паники.

– И давно ты с ним занимаешься?

– Нет, два дня только. У него не все было готово…

Кат осеклась, заметив, как меняются глаза Тарги. Когда и без того черные провалы теряли свой блеск, наливаясь матовой тьмой, безопаснее всего было максимально быстро оказаться где-нибудь подальше.

– Не все готово, значит. Что ж, хорошо. Пожалуй, я побеседую с ним сам. А ты отправляйся домой, и в дальнейшем будь добра все, что касается твоего обучения, согласовывать со мной.

– Но Тар! Я не думала, что ты будешь против! Просто хотела, чтоб тебе… – голос девушки становился все тише. – Чтобы я тоже была настоящим пилотом, а не просто твоим ассистентом.

– Для этого вовсе не обязательно принимать участие в каких-то экспериментах, – чуть смягчился Тарги.

– А почему я сама не могу решать, в чем мне принимать участие? – сморщив нос, Кат все же осмелилась поднять глаза и встретить взгляд капитана. – Или ты будешь за меня всю жизнь решать, что и как мне делать?

– Если бы я хотел, ты бы этого не заметила.

– Отлично. Супер просто. Получается, я и не заметила?

– Есть такое.

– Почему ты так поступаешь?

– Потому, что ты еще очень молода и наивна. Тебе кажется, что в окружающих есть ум, честь, совесть. Да, все это есть, но любая Тень ставит во главе своих действий холодный расчет. И если ты хочешь быть такой же мечтательной и открытой, то за твоей спиной должен быть человек, который будет думать за двоих. Иначе ты либо сломаешься, либо станешь игрушкой в чужих руках.

– То есть, я глупая?

– То есть, ты замечательная. Не такая, как все. И я готов ограждать тебя от мира столько, сколько потребуется.

Капитан полюбовался, как его воспитанница медленно, но неотвратимо краснеет, и вновь заговорил мягким, доверительным тоном.

– Если окажется, что Келорен действительно преследует только полезные цели, я поддержу ваши встречи и обеспечу тебя всем необходимым. Но Кат, я знаю о нем намного больше, чем ты. И меня это беспокоит.

– А что с ним не так?

– Он отличный специалист, но как человек… Ему нравятся две вещи, если можно так выразиться. Неопытные девушки твоего возраста и младше, и все необычное. И то, и другое пополняют его коллекции, как только у Келорена появляется возможность.

– Не может быть! Он ничего такого не предлагал.

– Ну так руководитель госпиталя – это же не обезумевший от похоти курсант, Кат? В общем, иди ты домой, в самом деле. А я с ним поговорю.

Девушка с недовольным видом рывком поднялась, отчего легкая ткань плеснула по стройным ногам, и, забрав у капитана чашку, отнесла всю посуду в утилизатор.

– Все равно ты утрируешь. Мне действительно приятно с ним общаться и работать, и не вижу я в этом ничего плохого. Между прочим, Кел никогда не грубит, и не указывает, что делать!

Скептически скривив губы в качестве ответа, капитан едва дождался ухода Кат, чтобы вызвать Келорена. Тарги хотелось лично посмотреть ему в глаза. Несмотря на сказанное девушке, он был на сто процентов уверен в истинных намерениях своего давнего знакомого.

– Что случилось?

Мужчина появился в палате лишь спустя полчаса – медицинская помощь капитану не требовалась, а все остальное могло и подождать. Странно улыбнувшись, Тарги предложил ему занять то кресло, в котором не так давно сидела, поджав ноги, Кат.

– Кел, значит?

Хмыкнув, руководитель центра устроился поудобнее.

– А почему бы и нет?

– Ты теперь ни одного моего пилота не пропустишь?

– Что-то не припоминаю, чтобы ты был против моих встреч с Айне. Да и девочка осталась вполне довольна. Мне-то на нее было не наплевать.

– Как долго? Две недели, месяц?

– Тарги, она не высказывала мне претензий, и расстались мы по общему согласию и для общего удовольствия. Как, между прочим, и встречались.

– После того, как ты досконально изучил ее геном. И многое другое.

– Такие уж у меня интересы, – широко и дружелюбно улыбнулся Келорен. – Повторюсь, девочка вовсе не была мной обижена. Или все же была, а я просто не знал? Но она не показалась мне неискренней…

– Да мрак с ней, с Айне. Что у вас с Кат за занятия?

– Мне кажется, – посерьезнел мужчина, плавным, выверенным жестом откидывая назад темные волосы, – она способна на большее, нежели быть просто пилотом обычного эрга. Гораздо интереснее было бы создать специальное снаряжение, которое Кат способна унести самостоятельно. Неужели сам не понимаешь, какие перед нами открываются возможности по изучению иных миров?

– Ты обречешь Кат на вечное одиночество. У нее не тот характер, чтобы быть ярким лидером и вести за собой других. Девочка идеальна на своем теперешнем месте, имея все мои возможности, но не пытаясь нести такую же ответственность.