Хрустальный мир

После вступительной речи пришло время и для оперативного инструктажа, обрисовывавшего ситуацию на спутнике в целом и конкретные задачи для групп.

– Местное время – семь часов утра. Мы находимся в условном юго-восточном секторе четвертого купола. Данный сектор преимущественно отведен под шахтовые сооружения с общим управляющим центром, ранее захваченным повстанцами. Позавчера центр был зачищен силами третьей и четвертой бригад стражей, и сейчас данным подразделениям требуется отдых перед операцией по окончательному восстановлению контроля. В нашем распоряжении шесть групп курсантов по двадцать человек и более, они будут направлены в распоряжение третьей бригады. Группы с меньшей численностью получат задания по патрулированию здания и территории управляющего центра.

Крим ненадолго прервался, отправляя командирам заранее подготовленные задания. Каждый, введя персональный код, получал доступ к общей базе, постоянно обновлявшейся силами связистов.

– Подробности узнаете сами. Единственный мой приказ вам – в случае появления поселенцев, сначала стреляйте, потом разбирайтесь. В случае появления агрессивных поселенцев – стреляйте на поражение. Вы идете в зону боевых действий, и случайных туристов там не будет.

– Он много времени проводит на Шед? – Кат тихонько коснулась локтя задумавшейся подруги, даже не заметившей приказа расходиться.

– Кто, Крим? Нет, у него и дома дел хватает. Обычно здесь руководит ответственный заместитель, Дьяр. Неплохой мужик, но какой-то странный. Все носится со своими идеями моделирования идеального социума в пределах нескольких связанных трудовыми отношениями куполов. Видать, вредно подолгу жить вне дома.

Ютта, махнув рукой команде, отправилась в их блок, уже сменивший освещение «пробуждения» на яркое дневное. Опустившись на центральный диван, Тень принялась изучать выданное задание, не обращая внимания на сопение терпеливо ожидающих подчиненных.

– Наша задача – осмотр и патрулирование территории, маршрут сейчас всем отправлю. Параллельно с нами выступают еще одна группа курсантов и контрольная группа действующих стражей. Основной приоритет – контроль путей сообщения с шахтами. Наша смена начинается через час, стартуем через десять минут, транспорта не полагается. Можете разойтись.

– Пешком идти, – скривилась Кат.

– Вам-то что, пилоты, вы налегке, – баском хохотнул кряжистый Эгмор, являющийся основной ударной силой штурмового отряда и потому увешанный всяческим оружием сверху донизу. Девушка всегда посматривала на него с опаской – внешне неповоротливый парень с гладко выбритой головой и торчащими острыми ушами был в несколько раз массивнее самой Кат и вполне мог пробить не слишком крепкую стенку и без специального тарана.

– Налегке я предпочел бы пробежаться, – Дин никогда не оставался в долгу, уже снискав сомнительную славу самого острого языка группы. – А придется неспешно прогуливаться, чтобы никто тяжело груженый не отстал.

– Хочешь, могу поделиться – у меня запасов на всех хватит. Вот, кстати, есть весьма симпатичные гранаты, если возьмешь пару стаков, так я еще и дронов прихвачу.

– Нет уж, сам тащи свой арсенал. Ладно гранаты, дроны-то тебе зачем?

– Для наблюдения – самое оно, – отозвалась Ютта со своего дивана. – Действительно, выложи ты свои бомбы, лучше пару беспилотников пустим по периметру.

– Инициатива любит инициатора, – подытожил Дин, легко увернувшись от шутливого тумака, которым его хотел наградить штурмовик.

Мир за пределами защитного ангара в прямом смысле слова оглушил Кат – она на несколько секунд перестала воспринимать окружающую действительность, пораженная масштабами купола, вмещавшего в себе целый город.

Огромная полусфера терялась во мраке – сейчас курсанты находились на ночной стороне спутника, шустро вертящегося вокруг планеты. При этом все здания, рассеченные уходящими вглубь земли рукотворными улицами, были залиты искусственным светом – местные сутки длились всего несколько часов, и поселению приходилось включать освещение или затемнение по мере необходимости.

Бронированные купола защищали города от космического мусора и жесткого излучения, но большая часть построек растекалась вширь под поверхностью земли. По мере выработки хайритто освобождающиеся пространства использовались для нужд колонии, а отработанный грунт перерабатывался в топливные и строительные блоки.

Города не всегда должным образом заботились о периферии, и между жилой территорией и шахтами постепенно вырастали зоны отчуждения, привлекавшие к себе разнообразнейший незаконопослушный контингент. Обитатели буферных тоннелей называли себя Вольными, не признавая никаких законов и выживая в основном за счет сбора оставшихся в выработках ресурсов (или «перераспределения» ценностей, собранных более слабыми и менее удачливыми сородичами). Принятые на Шед принципы выживания никоим образом не порицали подобного поведения, но все порядочные горожане стремились держаться подальше от Вольных и мест их обитания.

Прибывшее подкрепление порядочным в обычном понимании назвать было невозможно. Курсанты быстро и слаженно формировали отдельно стоящие группы, и даже Кат вовремя оторвалась от созерцания тускло мерцающего силового поля в шлюзовой ячейке купола, натянула на лицо защитную полумаску и заняла положенное место в команде.

Ютта, наскоро окинув взглядом ребят, подала сигнал к выступлению и первая легкой трусцой двинулась по пустынной, эпизодически подсвеченной улице. Коммуникатор на руке Тени, как и каждого в их группе, формировал сбоку ее лица небольшой экран с навигационными данными, собираемыми запущенным Эгмором дроном.

Центральная часть города, вмещающая в себя жилые и правительственные кварталы, осталась позади – космодром был расположен прямо за ее пределами. Узкий проход, служивший кратчайшим пешеходным путем к области шахт, плавно стремился в подземную часть города, зажатый темными стенами уходящих ввысь строений. Кое-где с них свисали полуотвалившиеся куски облицовки, которые для большего нагнетания напряжения мог бы шевелить отсутствующий под куполом ветер, и чем дальше группа уходила от центра, тем меньшее количество окон светилось. Впрочем, рабочий день уже начался, и обитатели купола заняли свои места в шахтах или обслуживающих зданиях.

Осветительные ленты на стенах тоже были не в лучшем виде, кое-где оставляя затемненными целые участки улицы. Особенно неприятно было, когда путь проходил сквозь какую-то из построек – надо было переключаться на режим ночного видения, и если Теням достаточно было лишь пару раз моргнуть, то Кат каждый раз приходилось опускать и поднимать наглазный щиток. Вообще-то, она могла бы его и оставить, умный механизм сам подстраивался под окружающую среду, но при этом пластиковый каркас практически лишал девушку бокового зрения.

Кат вздрогнула, когда на одном из немногочисленных перекрестков на карте отобразилась группа быстро перемещающихся в попутном направлении серых точек. Спустя несколько секунд метки окрасились синим – система опознала дружественную группу курсантов, видимо, ту самую, с которой им предстояло взаимодействовать.

– Ка-двенадцать, вас видим, – негромкий голос Ютты подтвердил догадку девушки. – Будем на месте через три минуты.

Ответа второй группы бойцы не услышали – видимо, он адресовался исключительно их командиру. Не удержавшись, Кат скривилась на бегу – поскольку они были курсантами, группам присвоили условные обозначения с буквой «к» и порядковым номером. Неизвестно, как формировался список, и было ли это простое совпадение, шутка Ютты или ее отца, но собственная группа девушки получила цифру три. Особых проблем это не принесло, но давало бесконечные возможности для шуток, и Кат, немного поотбивавшись от надоедливого Дина, махнула на все рукой и перешла в оборонительную позицию «группа создана в мою честь!». Коды звездных систем присваивались им в алфавитном порядке по мере открытия, и никакого иного логического обоснования буква в ее имени не имела.