Хрустальный мир

– Кат?

Девушка вздрогнула, и убрала руку от лица – избавится она когда-нибудь от этой привычки чесать шрам, или нет?

– Да, прости, задумалась. Я в порядке. В эрге почти такая же управляющая капсула, на одном заводе их штампуют, что ли… Вот почему гель такой странный? Как рельс лизнула, честное слово. Сделали бы со вкусом мяса, например.

– Ага, тушеного, – хихикнула Ютта.

– Не, тушеное не люблю. Вот хорошо прожаренное – самое то, можно еще чуть-чуть специй добавить.

– Кажется, кто-то проголодался!

– Сомневаюсь, чтоб тут подавали мясо, – вздохнула Кат, вращая перед собой рукой с закрепленным станнером – таким же, какие сегодня выдали и другим пилотам. Точнее, будущим пилотам – еще никто из ее группы не сдавал финальный экзамен, да и наставников себе смогли найти считанные единицы. На Р-12 все курсанты, кроме нее, будут скорее грузом, а это уже приятненько!

Жаль только, что рядом не будет Ютты. Зато будет Тарги.

– Ты вчера должна была неплохо поужинать, – Тень словно прочла ее мысли. – Понравилась вечеринка?

– Ни капли. Скучно, сидишь, улыбаешься, танцуешь непонятно как…

– Па примерно так же отзывался, – хихикнула Ютта и попрыгала, проверяя, все ли закреплено должным образом. Усилитель левого сапога чуть слышно скрипнул, и Тень с раздраженно-обреченным видом принялась цеплять его заново. – Вечно что-то зафиксировать забуду.

– Я б вообще рехнулась, только пока б выучила, что как называется и куда крепится, – посочувствовала Кат. – И счастливо избежала бы момента воплощения теории в практику.

– Ты уже прямо как Тарги разговариваешь. Кстати, не решилась последовать моему совету?

– Какому?

– Мм… Намекнуть.

– Решилась, еще как решилась. Считай, прямым текстом сказала.

– И как? – заинтересовалась Ютта, оставив свой сапог в покое и ожидающе всматриваясь в лицо облокотившейся на стенку Кат.

– Лучше не бывает. Капитан очень даже поддержал мое начинание. Страстные поцелуи, горячие руки и, не доходя до самого интересного, укол снотворного в плечо.

– И все?

– Да. Абсолютно все.

– Все они такие, – Тень сочувственно махнула рукой. – Наверное, где-то есть курсы капитанов, где их учат никогда не раскрывать до конца свои мысли и планы, и делать не то, что от них ожидают. И всегда реализовывать только свои собственные решения.

– Крим тоже так поступает?

– Понятное дело. Ты готова?

– Да я уже час тебя жду.

– Ну да, – девушка шутливо приобняла Кат, отчего та чуть не упала на не рассчитавшую силу подругу. – Особенно учитывая то, что мы очнулись минут десять назад. Что это ты шатаешься?

– Это у тебя доспехи с механическим усилением. А у меня в форме – технологии. И они еще не проснулись. Устали, бедненькие.

– Ну, пусть пока отдыхают, – милостиво разрешила командир. – Пошли к ребятам.

Кат следом за Юттой направилась в отведенный их группе общий холл. Капсулы в каждом из выходивших в него отсеков трансформировались в сносные койки, расположенные одна над другой, – согласно требованиям безопасности, все курсанты на Шед были обязаны ночевать внутри челнока. Каждой из групп выделялся собственный жилой модуль, оснащенный всем необходимым для выживания в течение нескольких дней – времени, необходимого на собственную генерацию системами топлива, достаточного для возвращения на планету. Правда, в случае экстренной ситуации курсантам давалось лишь полчаса на то, чтобы вернуться на «базу» – после этого все люки челнока герметично закрывались, превращая его в маленькую крепость.

Вся остальная десятка их группы уже собралась в холле, нетерпеливо перебрасываясь замечаниями и раз за разом без какой-либо необходимости перепроверяя снаряжение. Пятеро из них вместе с Кат были отрядом поддержки, а Ютта и оставшиеся выполняли роль штурмовиков. Не самое стандартное распределение ролей, и Зин долго сомневался, может ли командир группы идти в бой в первых рядах, но юная Тень все же его переубедила, без нареканий справляясь с поставленными задачами.

– Вы там красились, или что?

Кат мысленно закатила глаза, внешне стараясь выглядеть спокойной и сосредоточенной.

– Конечно, Диниир, а потом заново умывались, – фыркнула Ютта. – Чтоб соответствовать.

Невысокий белобрысый парень-пилот с первого взгляда выделил ее в толпе других стражей и не отставал, пока девушка не согласилась взять его в команду. Стоило признать, стрелок из него и впрямь вышел неплохой – в группе Ютты из пилотов удержались только он и Кат. Все остальные отправились к менее требовательным командирам, кто-то спокойно, а кто-то – возмущаясь в сторону наглой выскочки, вновь получившей место не по заслугам. Таким было явно невдомек, что страж подобрала группу из умеющих взаимодействовать друг с другом курсантов, а не просто хороших бойцов.

– Нас наверняка уже ждут снаружи, – посерьезнел Дин. Он еще не нашел себе наставника-пилота, так что мог рассчитывать лишь на место в резерве, и потому всячески стремился развивать собственные навыки и полезные качества. Главными из них парень считал ответственность и терпеливость – видимо, потому, что сам ими пока не обладал.

– Кто? Через двадцать минут сбор всех прибывших в ангаре, – рассеянно ответила Ютта, глядя в экран своего коммуникатора. – Надо же, уже развернули! Видимо, не сразу подали сигнал на пробуждение, плохо…

– Почему? – шепотом спросила у подруги Кат.

– Сбор должны были действительно провести снаружи. Если разворачивали ангар и не поднимали курсантов – значит, небезопасно. Не нравится мне это. Крим говорил, если бы не прямой приказ, он отменил бы наш прилет.

– Почему?

– А вот этого уже не сказал. Думаю, он все объяснит на общем сборе.

Шикнув на порывающуюся еще что-то спросить Кат, девушка живо заставила своих подчиненных выстроиться и лично проверила, чтобы обмундирование было должным образом закреплено, оружие – подготовлено, а понимание ситуации и субординации… Было, в общем, в наличии. Привычные к такому досмотру, юные Тени без возражений исправляли немногочисленные выявленные недочеты.

За время тренировок даже Кат выучила, как кого зовут, но общалась только с Юттой и Дином, старавшимся почаще попадаться будущему стражу на глаза. Как назло, Тень ценила его лишь как бойца, игнорируя все попытки парня завязать отношения. Учась на последнем курсе, девушка в свое время уже вдоволь отпила из источника взаимоотношений с противоположным полом и сейчас интересовалась лишь своей будущей карьерой. Дин, вздыхая и безуспешно приглаживая торчащий вверх непослушный чуб, изредка обращал дружеское внимание на Кат, в его глазах одаренной высочайшим счастьем – позволением Ютты находиться рядом.

Крим ожидал их в большом ангаре, сформированном из трансформируемой обшивки принесшего их на Шед космического корабля. Завтра здесь будет размещен оперативный штаб и небольшой гараж, но сегодня пустынное помещение с посадочным полем вместо пола служило вместилищем только для сонма юных Теней и их командиров.

Капитан обвел глазами собравшихся. Почти тысяча ребят, большей частью стражей, хотя тут и там мелькает черная форма будущих пилотов. Он не в первый раз привозил сюда детские группы – несмотря ни на что, курсанты оставались в его глазах неумелыми детьми. Стандартная речь была давно выучена, но шла не слишком легко, ведь где-то в толпе была и его единственная дочь.

Ни один психолог не мог предсказать, как поведет себя та или иная Тень на Шед, и не было более надежного способа проверки соответствия курсантов выбранному пути. Колонию сохраняли, не считаясь с затратами на поддержание порядка, и по этой причине тоже. Оставшиеся две – добыча ресурсов и сохранение экспериментального генофонда – были, безусловно, важнее, и все миссии на спутник должны были их учитывать.

Уже начинающий уставать от своей должности, Крим искренне надеялся, что Ютта его не подведет. Нет, он вовсе не предполагал дочь на своем месте. Не с ее данными. Просто хотел, чтобы девочка достигла своей цели, пока он еще может в этом помочь.