Иду на вы

Спегги ухватив секиру пристроился за ними. Поднялся и Ульф, опираясь на копьё, точно на посох.

Подбежавший Хёльми втиснулся меж дружинниками, подняв до груди щит, и не оборачиваясь, промолвил коротко:

-═Убит. Стрелой.

Никто не изумился. Все смолчали, лишь Спегги спросил:

-═Наши лучники где?

- Там оставил,═-═ответил хирдман.═- За лесом приглядеть.

- Веди,═- велел горбун.

К подлеску двинулись тем же порядком как и стояли, без спешки и вроде бы даже с небрежением, но зорко и настороженно оглядывая заросли. В кустах строй было изломался, да идти до прогалины, где хоронился Свейн, оказалось недалёко - всего пару шагов. Тот лежал ликом в землю, согнутую левую ногу подтянув к груди, а в руке сжимая лук. Из шеи, наклоняясь к затылку, торчало древко стрелы перебившей нурману позвонок. Видать, сразу сгинул.

Нурманские лучники, стоя дозором, виднелись средь листвы, остальные же окружили тело.

-═С оружием погиб,═-═пробормотал Ульф.═- Как воин.

-═Должно быть с колена стрелять примерялся,═- подметил Осмуд.═- Надел бы шелом, глядишь, остался бы жив.

Хёльми покачал головой:

- Нет. У него шлем без бармицы.

Спегги, склонившись над погибшим, поковырял в ране ножом, и потянув за древко, вынул стрелу. Окрашенный кровью наконечник оказался искусно вытесан из камня.

- Древлянская,═- со злобою прошипел Хёльми. Свейн доводился ему едва ли не побратимом.═-═Видал я такие прежде.

-═Конечно древлянская,═-═отозвался горбун.═-═Откуда тут взяться хазарской.

Урхо, молча оглядываясь окрест, пожал недоумённо плечами да почесал затылок.

-═Не возьму в толк откуда стреляли,═-═обмолвился он.═-═Скрытно по таким зарослям не подобраться, да и били вроде как сверху. С дерева? Так до лесу-то больно уж далёко...

-═Конечно из лесу,═- Спегги отбросил вон вражью стрелу.═-═Больше не откуда.

- Оглядеться бы. Может статься...═-═начал было Урхо, но горбун его перебил:

-═Недосуг теперь. Древляне, должно, малым числом были, либо вовсе один. Ежели подмогу приведут, нас тут из засад как гусей постреляют. Выступать надобно. Путь долог, а добыча тяжела. Ныне же ещё и Свейна нести придётся. Не оставлять же соратника зверью на поживу.

Все закивали согласно, кроме Осмуда, какой, переводя взор то на далёкие деревья, то на Спегги, едва заметно покачал головою.

-═Лучники до срока пусть тут остаются, а ты, Хёльми, наруби жердей,═- велел Ульф.═- Четырёх довольно будет. Да, не отлучайся далёко, здесь руби. Мы же пока вепря разделаем.

На том и порешили.

Воротясь на поляну, вспороли тушу и вытянули скользкие потроха. Не все, понятно, кишки только, но нести полегче будет. Тяжёлый, исходящий смрадным паром клубок откинули подалее, псам. Те, небось, свою долю добычи честно заслужили, троих потеряв - двух секач сразу насмерть уложил да одному хребет перешиб. Его потом Хёльми прирезал.

Собаки, против обыкновения, свариться не стали, однако на обильное угощение набросились с алчностью, урча и чавкая перемазанными в кабаньем помёте мордами.

Осмуд чистил руки, когда к нему подошёл Ульф.

-═Ныне я оплошал,═-═молвил нурман, прямо глянув в очи гридню.

-═Так,═-═кивнул тот.═- Однако не из трусости, но от горячей крови.

- Верно,═-═согласился Свенальдович.═-═Снова моя горячая кровь. А ты мне вновь живот сохранил. Теперь своим рискуя.

Осмуд пожал плечами.

-═Ну, кабы не сохранил, ныне вместо свинины, ты бы угощался козлятиной. Я слыхал, будто Тор не слишком жалует разумных, зато безрассудных привечает.

-═Глаза мои зрят перед собою Асмульда,═-═рассмеялся Ульф.═-═Но уши слышат Спегги.

-═У нас были одни наставники,═-═встрял подошедший тихонько горбун.═-═Многие лета и многие битвы.

Свенальдович закатил очи.

-═Неужто и я стану таким же унылым?

-═Станешь,═-═подтвердил Спегги.═-═Коли доживёшь.

-═О, похоже Асмульд не даст мне сгинуть, даже ежели сам захочу!

Ульф протянул руку княжему дядьке.

-═Теперь и я считаю себя в долгу перед тобою. Признаёшь ли мой долг?

-═Добро.

Осмуд пожал запачканную кровью ладонь воеводина сына. Зря только свою прежде чистил.

* * *

Кабана примотали за ноги к двум срубленным жердям. Нести тяжёлую добычу решили вчетвером: двое лучников да Хёльми с Урхо.

Из двух других жердин, расперев их перекладинами, смастерили наскоро волокушу, на какую и уложили тело Свейна. Её вызвались тянуть Осмуд со Спегги.

Ульф, хоть и не сильно, а всё же прихрамывал. Памятуя о древлянах, его, да спущенных с привязи псов отрядили налегке ступать чуть впереди в дозоре.

Осмуд накинув на плечи привязанный к жердям ремень глянул на Спегги и негромко, чтобы ему только слышно было спросил:

-═Ты давеча про Свейна сказывал?

Горбун смолчал.

- Ладно,═-═не стал допытываться гридень.═- И без того ясно. Иное меня тревожит. Ответь, коли можешь, Ольга была ли с воеводою в сговоре?

Спегги не сразу, но всё-таки ответил:

-═Княгиня послала тебя по наущению ярла, однако о замыслах его не ведала. Свенальд сказал, будто охотою желает примирить тебя с сыном. Видишь, по его словам вышло.

Осмуд ухмыльнулся.

-═Дивное вы племя, нурманы. Все рогатиной колют да рубят, вы же её метаете, будто сулицу. Уж не в обычае ли у вас колоть сулицей? Или стрелою?..

-═К чему это ты?

-═А, к тому, что прав Урхо. Не достать было стрелой из лесу, да и не увидать оттуда Свейна. Кусты не дают. Не под силу такое человеку.

Спегги пожал бы плечами, да мешал ремень.

-═Что не под силу человеку, то не трудно Богам. Видать, Они тебя ныне уберегли, чтобы ты Ульфа от гибели спас. Так или иначе, а замирившись с сыном, отца тебе боле остерегаться нет нужды. Не забудь же, как выдастся случай, отблагодарить Богов.

-═Ну, Богов, так Богов...═- согласился Осмуд. -═Давай-ка поднажмём. Отстали мы с тобою, а древляне по этим лесам и впрямь бродят.

ГЛАВА VII

Живко отпустил оттянутую ветку, и тут же, взмахнув босыми ногами, сам поворотился, усевшись на лошади задом наперёд. Серая кобылка только фыркнула, ступая шагом, как ни в чём не бывало. Даром, что молодая да резвая, а свыклась уже со своим беспокойным седоком.

В седле этак проворно поворотиться, пожалуй, не вышло бы, но княжее посольство ехало охлюпком, лишь зауздав лошадей, да обременив спины их перемётными сумами. Седло кстати, ежели коня вскачь пускаешь. Рубиться, либо рогатиною ворога колоть тоже из седла сподручней. Зато дальнею дорогой да по диким краям с осёдланными конями на всякой ночёвке одна морока. К тому же, треть пути пролегала неезжеными лесами, где не больно-то поскачешь. Ну, а ратиться княжие послы и вовсе ни с кем не чаяли. Потому, из оружия одни луки да плети взяли.

Ильфат, правда, ещё арканом - петлёю, плетёной из конского волоса - обернулся вместо пояса, да саблю свою в богатых ножнах прихватил. Замотанную в холстину пристроил её за спиной вместе с луком. Не для сечи брал, а чтобы безоружным перед ханом представ, князя не осрамить. Для того и нарядную на себя одёжку, до срока припрятанную меж княжих даров, вёз. В дорогу же оделся в льняные рубаху да порты - мельком увидав, от охотника-древлянина и не отличишь. Зато, уж как разглядишь, так не обознаешься - степняк.

Случается, двое хазар меж собою схожи как заяц с лосем - тем только, что в одном лесу обитают. В каганате от многих языков люд живёт: и чернявые есть, и рыжие, и русые. Аланы да булгары, греки да арапы. И поляне среди них - не диво, да и прочие сварожичи. Всякие есть, но всех более степняков.

Эти тоже промеж себя разнятся. Далеко на Восход раскинулось бескрайнее Дикое Поле и сколь племён, уже забытых, оно породило, сколь породит ещё впредь, великих да малых, никому не ведомо. Какие-то из них может сродни булгарам, либо уграм, но иные от них отличны и обликом и обычаем. Ильфат был из таких.