Иду на вы

Намедни, как велела княгиня Осмуду на охоту сбираться да из дружины ещё одного звать, он на Урхо указал не мешкая - по нему дело, а вот о себе самом не мог взять в толк, по что Ольга его выбрала. Ведала же, что посноровистей охотнички сыщутся. Однако, не всякая княжья воля разумению гридня доступна. Ежели выбрала, стало быть имела резон, и Осмуд не изводил бы себя думами, кабы ни Спегги, какой повстречался ему по пути к Урхо. Хотел, кивнув, обойти горбуна стороной, да тот присел, вдруг, на корточки и поманил Святослава. Княжич, увязавшись по обыкновению за дядькой, подошёл к страхолюдному нурману безо всякой боязни. Не оробел и когда Спегги улыбнулся.

-═Не страшишься меня?═- спросил тот.

-═Не-а,═-═тряхнул головою Святослав, но ручонку на рукоять дарёного ножа всё же положил, что от Спегги не укрылось.

-═Храбрый воин,═-═похвалил он.═-═И клинок у тебя добрый.

-═Дядька дал!═-═похвастал княжич.

-═Ну, так позволь же и мне тебя одарить.

Спегги достал из притороченной к поясу кожаной мошны выструганного коня и протянул Святославу. Тот повертел подарок в руках, оглядел любопытно и пожал плечами.

-═Что смущает тебя юный конунг?

-═С виду конь,═-═княжич указал пальцем на копыта.═-═А с паучиной схож.

Горбун кивнул, сызнова исказившись ликом в улыбке.

-═Храбрый воин,═-═повторил он.═-═И мудрый конунг. Верно приметил. Это Слейпнир[102] - конь об осьми ногах. На нём скачет Один, какой всем Богам - отец.

-═А дядька сказывал,═-═прищурился Святослав.═-═Будто отец Богов -═Род.

-═Твой дядька прав,═-═Спегги потрепал мальчонку по русым вихрам.═-═Слушай его, юный конунг.

Княжич кивнул и тут же, усевшись прямо на землю, принялся забавляться с диковинным конём, словно пуская его вскачь по примятой траве. Нурман же, тем временем, поднялся и шагнул к Осмуду. Горб не давал ему прямо глянуть в очи княжему пестуну, и потому глядел Спегги снизу, по-птичьи склонив голову на бок.

-═Нынче княгиня велит тебе по утру с охотниками идти кабана промышлять,═-═промолвил он негромко.

-═Так, уже велела.

-═Скверно. Мог бы сказаться хворым, а теперь, пожалуй, и не откажешься.

-═По что же отказываться-то?!═-═удивился Осмуд.

-═Не все стрелы завтра вепрю достанутся. Одна - тебе.

-═Вот оно как...═-═дядька призадумался ненадолго, теребя седой ус.═-═Воевода мести ищет?

-═Нет,═-═покачал головою горбун.═-═Но ярл страшится, что мести станет искать его сын, и не верит, что ты снова его пощадишь. Шальною стрелой на охоте Свенальд чает избежать распри в войске и уберечь сына.

-═Воевода разумен, а Ульф и впрямь в ярости не сдержан.═-═согласился гридень.═-═Что упредил, прими поклон, однако, от лукавой стрелы хорониться не стану.

Спегги отвёл взор.

-═Самые славные свои саги скальды слагают о павших героях. Облачись в доблесть, идя на медведя, но на пардуса вооружись осторожностью, и тогда о тебе ещё долго не станут петь.

Теперь настал черёд Осмуда улыбаться. Хоть и не радостно.

-═Острее твоей секиры, только твой ум═-═молвил он.═-═Но ты ошибаешься во мне. Я не ищу славы. Однако, что проку, откажись я от охоты? Как проведаю когда вдругорядь прилетит стрела? Упреждённый же ныне, назавтра уберегусь как-нибудь. А там и со стрелком потолкую. Глядишь - укажет на воеводу-то.

-═Стрелок, ежели на кого и укажет, так на меня.═-═горбун по-прежнему не глядел на гридня.═-═Да, и то не станет. В чём его винить? Всякий может промахнуться. От стрелы же тебе не уберечься, когда ты - не двуликий ромейский бог. Но, не тревожься о том. Я помню свой долг, и от погибели тебя избавлю. Завтра. А, как быть далее покуда не ведаю.

Не прощаясь нурман заковылял прочь - своими очами не увидав, ни по чём не поверишь сколь грозен увечный горбун в бою. Осмуд же остался обременённый тяжкими думами. Не отпустили они его и на утро.

Юный отрок смерти не страшится, хотя она и рядом ходит. Сам ворогов разит, сам сотоварищей хоронит, а всё одно, себя будто бы неуязвимым мнит. Среди отроков нету отваги. Безрассудство одно. С летами муж набирается разума, а с ним вместе и страха, потому как понимает вдруг: сколь ни забавляйся с Марой в салочки, но хоть раз да проиграешь. А, более и не потребуется, одного раза довольно. И, уже всякая битва последней кажется. Мара это чует - многие бывалые ратники в такую пору и впрямь головы кладут, сами себя к погибели уготовив. Но, бывает и хуже, коли страх сильнее чести окажется. Вроде и не бежит воин с поля, и спину ворогу не кажет, однако в сече за щитом чуть дольше чем надобно схоронится, чуть помедлит, не ударит вовремя супротивника и тем за свой живот животом соратника расплатится. Сметливый десятник ежели приметит такого ратника, то срамить не станет, но потолкует по-тихому - тот сам из дружины уйдёт. Правду сказать, этак, всё же, не часто случается. У воина честь вместо крови в жилах струится. Ему срам страшнее смерти, оттого и переступает он через страх. Вот это уже - отвага. Но ежели затем выживет, то с летами, ни страха, ни отваги не остаётся. Привыкает погибель подле себя видеть, так что и замечать её перестаёт, словно меч на поясе.

Осмуд привык и давно уже не страшился смерти. До срока в Навье царство не спешил, да только, кто ж тот срок, кроме Мокоши ведает? Иная печаль заботила старого гридня.

Про стрелка не гадал. Ясно, что воевода Свейна подговорил - ловчее него лучника не часто повстречаешь. Хоть Спегги и обещался уберечь от стрелы, а всё же и самому плошать не след. Потому Осмуд задумал прежде заприметить кто из лучников где схоронится, а на охоте этак место занять, чтобы от Свейна Ульфом прикрыться. Тот навряд ли с отцом в сговоре, и стало быть, уловку не распознает, а Свейну тогда метить посложнее будет - небось не пожелает Свенальдовича ненароком задеть. Глядишь, и выйдет воеводин замысел расстроить.

На воеводу гридень зла не держал. Хоть не в обычае воинском обидчика в спину разить, да ведь и Свенальд не простой воин, не о себе, чай, печется. Но, Ольга!..

Вот о ком донимали Осмуда худые думы. Ведь на секача-то, ведая что он не лучший из охотников, княгиня его послала. Неужто, сговорившись со Свенальдом, удумала таки извести княжего дядьку?! Тут и давешний разговор с Фомою припомнился. Тот, правда, сказал, будто своею волей пришёл, да по всему видать, велись прежде промеж ним да княгиней об Осмуде речи. Ежели усомнилась Ольга в верности гридня, то могла и коварство измыслить. Эта могла, ныне её норов уже всякому ведом.

Обидно, коли так - не по заслугам воину такая "честь"! Нужно было давеча у Спегги о княгине выведать, да сразу не догадался спросить, а на утро уж не случилось с ним и словом перемолвиться. После разве, если ныне живот сохранит.

Тем временем, Солнце давно взошло. Свет его, струясь с ясного теперь, словно девичьи очи неба, растекался ласковой благодатью по густым кронам Полесья. Лишь редкие лучи пробивались под их полог чтобы разогнать сырой прелый сумрак вековечной пущи.

Миновав большую часть пути, ватага устроила недолгий привал. До кабаньей лёжки оставалось, почитай, рукой подать, и потому, на скором совете порешили далее идти раздельно. Лучников отправить в засады, чтобы полукольцом охватить полянку перед оврагом, где залёг секач. Хёльми со сворою пустить в обход - подступиться к логову с обратного края, натравив собак поднять зверя и выгнать его на открытое место. Ну, а там уж остальные примут вепря на рогатины.

Обсудив, дольше ждать не стали. Хёльми подался по кругу, прочие же пройдя ещё немного чащёй, остановились, как впереди забрезжил просвет. Там, по рассказам Свейна и Хёльми на опушке рос густой подлесок. В нём и условились расставить засады. Развести лучников по местам, а заодно оглядеть поляну вызвался Спегги, и Осмуд приметил, что Свейна он повёл первым, по левую руку от ватаги. Не было горбуна долго - должно выбирали место - а когда воротился, то уже скорее одного за другим развёл остальных стрелков.

Дождавшись Спегги двинулись далее. Теперь впереди шёл Урхо. Подлесок оказался неширок, но поросль стояла столь тесно, что пробирались с трудом и оттого ступали медленно да осторожно, чтобы ни единая ветка не хрустнула. Вепрь - зверь чуткий, а спугнёшь до срока - охоту не начав загубишь.