Страница 3 из 10
Николас едва заметно улыбнулся и кивнул.
- Хорошо, что ты сам заговорил об этом. Потому что ради свадьбы я и просил тебя приехать.
Он встал и прошелся по кабинету. Майлз молчал, ожидая, когда тот сам заговорит.
- Отец долго тянул с этим браком, на мой взгляд, слишком долго. Регина уже выросла из того возраста, когда девушек выдают замуж, и я опасался… опасался, что это время не наступит. Сначала отец не хотел отпускать ее – еще бы, всеобщая любимица. Потом война. Потом болезнь. Я еле уговорил его отпустить сестру – мы должны исполнить свой долг перед королем Регом. Он уже несколько раз за последний год присылал гонца с просьбой назначить дату свадьбы. И вот, наконец… Свадьба состоится в середине лета.
- Поздравляю, - Майлз откинулся на спинку кресла, прищурившись.
- Однако все это наши семейные дела, тебя же я позвал вот почему. Свадьбу сыграют в Горном королевстве, в замке Нормен. Я прошу тебя и твоих воинов сопроводить мою сестру туда.
Майлз задумчиво потер подбородок двумя пальцами.
- Так вот почему ты вытащил меня с границы?
- Тебе необходимо отдохнуть и развеяться.
- Нянчиться с твоей сестрицей – это ты называешь отдыхом?
- Она милая девушка, веселая и добрая. Она не доставит тебе проблем, с ней не нужно нянчиться.
Майлз хмыкнул.
- Я слыхал обратное.
Николас залился краской.
- Кто?.. Черт побери! Ну да, она немного… но уж ты-то сможешь справиться со взбалмошной женщиной!
Майлз хохотнул.
- Тот способ, которым я обычно с ними справляюсь, вряд ли придется тебе по душе.
Николас побагровел еще сильнее.
- Даже не думай…
- Остановись, Ник. Я и пальцем к ней не притронусь, ты же знаешь. Я согласен сопровождать ее.
Принц с облегчением выдохнул и снова присел в кресло.
- Хорошо. Тогда… отъезд через десять дней. За это время ты должен подготовиться, предупреди свой отряд. Сейчас на наших землях и в горах спокойно, но кто знает… Эти кочевники так непредсказуемы. Я хотел бы поехать с ней, но не могу оставить королевство сейчас, когда отец… Я рассчитываю на то, что ты доставишь Регину в Нормен в целости и сохранности.
- Ты можешь положиться на меня, Ник. Со мной она будет в безопасности, обещаю.
Глава 2.
Десять дней спустя рано утром все обитатели замка Ротерхейм собрались у ворот внутренней крепостной стены – пожелать счастливого пути принцессе Регине.
Майлз поднялся еще до рассвета, в последний раз насладился щедрыми прелестями Катарины – теперь она стояла в толпе слуг и смотрела на него томными серыми глазами – и вышел во двор проверить, все ли готово к отъезду. Все было готово еще вчера – Николас позаботился о провизии, оружии и даже о приданом Регины.
Майлз считал, что приданое слишком велико – пять повозок разнообразного добра. Тут дай Бог принцессу уберечь, а с такими сокровищами они станут желанной добычей для всех разбойников королевства. Николас возражений слушать не хотел.
- Я не могу отправить свою сестру в чужую страну нищей нахлебницей! – говорил он, отмахиваясь ото всех.
Майлз на это только головой качал и пытался объяснить, что его сестре лучше быть живой нищей нахлебницей, чем мертвой богатой наследницей.
Замок был взбудоражен. Как только Майлз согласился охранять принцессу, Николас отправил гонца в Нормен – на границе двух королевств их должны встретить воины принца Эдварда. А тем временем Ротерхейм готовился проводить Регину в дальний путь.
Слуги собирали поклажу, придворные дамы лицемерно вздыхали, рыцари то и дело устраивали турниры в честь принцессы – всем хотелось напоследок получить от нее платок на память. Майлз почти не видел Регину, но в редких встречах она не казалась ему удрученной – скорее, воодушевленной.
- Она прощается с отцом, - Николас подошел к Майлзу, проверявшему своего коня. – Сейчас спустится.
Майлз кивнул, оглядываясь. Пять повозок с приданым, карета для принцессы и ее служанки, десять его воинов и еще десять, отданных под его командование Николасом. Внушительно, а главное, очень привлекает внимание.
Среди челяди раздались ахи и стоны, толпа расступилась, пропуская к ним принцессу в сопровождении служанки и брата Уоррена – Майлз впервые за время пребывания в Ротерхейме увидел его. Уоррен мрачно поглядывал на всех исподлобья и сжимал губы в тонкую линию.
Регина остановилась у кареты. Лакей распахнул перед ней дверцу, но она задержалась, ожидая Николаса, хмурила густые черные брови, отчего ее карие глаза казались темнее и больше. Лицо ее было бледным, должно быть, волновалась и не спала в последнюю ночь.
- Как отец?
Майлз тоже подошел ближе.
Регина нахмурилась еще больше.
- Он сегодня не в духе, - ответила она низким приятным голосом. – Его наставления чересчур затянулись.
Николас положил руки ей на плечи, заглянул в глаза.
- Отныне ты под охраной Майлза, сестра, но это ненадолго. Я рассчитываю на то, что ты не уронишь честь нашего дома и нашей страны…
- Николас! – Регина закатила глаза и разгладила складки на своем темно-синем дорожном платье. – Давай не будем начинать сначала. Я уже наслушалась отца этим утром.
- Хорошо-хорошо, не будем об этом… - Николас склонился над ней и поцеловал в лоб. – Напиши мне, как только доберешься.
- Разумеется, брат.
Губы ее дрогнули, ресницы на мгновение опустились. Майлз даже немного проникся этой грустью – грустью расставания Регины с близкими людьми. Сам он давно жил один. Младший сын торговца коврами, Майлз вынужден был пробивать себе дорогу самостоятельно. И он это сделал – стал одним из лучших воинов в Северных землях. Теперь его семьей были братья по оружию, стоящие поодаль и ждущие приказов.
- Пора, - сказал Майлз, обрывая прощание.
- Береги Эмилию, - строго попросила Регина и обняла Николаса, затем Уоррена, у которого подозрительно задрожали губы.
Николас подсадил ее в карету, следом залезла пухлая служанка средних лет.
- Доброго пути.
Майлз вскочил в седло, его воины последовали примеру, и их внушительный отряд двинулся в путь.
***
Погода стояла прекрасная: весеннее солнце вступало в свои права и пригревало землю, свежий ветерок развевал одежды и волосы. Дороги уже просохли, ехать было легко.
Их путь лежал на восток и должен был занять около пятнадцати дней – могло быть и меньше, однако поклажа существенно снижала скорость передвижения.
- Кажется, ей нравится, - Ройс подъехал к нему слева и оглянулся на карету, из окна которой то и дело выглядывала голова принцессы.
- Она впервые выехала из замка, - Майлз тоже оглянулся, чтобы увидеть темноволосую макушку, высунувшуюся наружу.
Всадники распределились по местам по двое. Майлз ехал впереди один и дважды в день должен был меняться местами с замыкающим отряд Ареном.
- Тяжела участь женщины, - вздохнул Ройс и снова бросил взгляд на принцессу.
Майлз подозрительно посмотрел на него.
- Тебя печалит участь всех женщин в мире или участь какой-то конкретной женщины?
Основания для подозрений были весомые – Ройс считался известным любителем юбок, за что не раз бывал бит. Но это его не останавливало.
- Ты только представь: в чужой стране быть выданной замуж за незнакомца, всю жизнь жить без возможности увидеть родных и друзей.
- Она не выглядит печальной, если ты о принцессе. Ее будущее не кажется мне тяжким.
Ройс пожал плечами и отъехал назад, туда, где можно было беспрепятственно поговорить с принцессой при случае.
Впрочем, довольно быстро он был делегирован девушкой с вопросом:
- Ее высочество желает остановиться на обед, - передал он Майлзу, ухмыляясь.
- Мы не планировали останавливаться на обед. В чем проблема? Она в карете, пусть обедает там. Остановка будет только вечером – когда стемнеет.
Майлз посчитал, что вопрос исчерпан и сменил свою позицию – отъехал назад, а Арена отправил во главу отряда. Спустя несколько минут Ройс явился снова.