Асмодей

– Но и Вы меня не поблагодарите и преданность не оцените! В довершение ко всему, может ли быть преданным тот, кто однажды пошел на измену, – презрительно фыркнула она.

– Разумеется, не оценю. Не преданность держит на своих плечах этот мир, а взаимная выгода, – проговорил Абаддон, подходя к ней.

– И раз Вы до сих пор не забрали книгу силой, Вы что-то хотите от меня.

– Люцифер был прав. Ты умна. У тебя сейчас есть два варианта: пойти со мной добровольно или принудительно. В первом случае я подарю тебе вечность, отдав в руки мои знамена. Во втором – тебя ждет безвестность и забвение, ибо я осушу твою душу до дна. Выпью энергию до последней капли. Выбирай.

– Лишь демоны могут быть знаменосцами падших, – прошептала Аврора, пытаясь протянуть разговор.

– Безусловно. Как ты думаешь, откуда появляются новые поколения демонов? Неужели никогда не размышляла об этом? Признаюсь, я разочарован. Как тебе должно быть известно, самыми сильными порождениями Ада являются падшие, которые когда-то были ангелами небесного гарнизона. Но не многие из нас сумели пережить небесную битву. Пали от рук братьев, которые получали силу от самого Творца.

– Не сумели пережить ее и Вы, – с вызовом произнесла Аврора, будто такая мелочь могла задеть самолюбие столь древнего и умудренного опытом создания.

– Верно. Я был сражен архангелом Гавриилом. Признаюсь, я удивлен тем, что твой хозяин решил поделиться с тобой этой информацией, – при этих словах девушка прикусила себе язык. Эти замечания были явно лишними, видимо, от страха даже разум отказывался ей подчиняться. Там, во время партии в покер, подле нее был Асмодей. В его силе она черпала уверенность, в его присутствии ощущала защиту от Абаддон, а сейчас… сейчас она была совершенно одна, а потому ужас буквально сковывал все ее тело.

– Но нас, высших демонов, можно пересчитать по пальцам, а потому мы призвали на помощь грешные души, ставшие рядовыми демонами в легионах Ада. Все они: черти, бесы, суккубы, инферналы – все когда-то были людьми, попавшими в Преисподнюю за свои прегрешения. Им, так же, как и тебе, даровали выбор: поглощение или служба тьме. И они выбирали последнее. Были еще третьи - перерожденные. Это существа, зачатые от кровосмесительной связи демона и человека, способные балансировать на грани миров. От высших демонов они появляются чрезвычайно редко, но вот мелкие бесы, облюбовавшие Землю, частенько присылают нам свой приплод. Они пополняют наши ряды и оказываются весьма полезны, ибо их происхождение позволяет им дольше находиться в мире людей, не страшась разоблачения…

– Разоблачения?

– Разумеется, – фыркнул он, – ты хоть представляешь сколько энергии нужно на то, чтобы поддерживать этот облик? Ни один из нас не может долгое время быть отлученным от родной земли. Таков закон. А они…человеческая кровь подпитывает их, а демоническая – придает могущество. Да, если бы им позволялось совершенствовать свои силы, они вполне могли бы бросить вызов таким, как мы. Удивительно, что ты не знаешь об этом. Впрочем, это неважно. Итак, что ты выбираешь, девочка? У меня не так много времени…

Аврора застыла у полупрозрачной ширмы, лихорадочно пытаясь найти выход из сложившегося положения. На скорое возвращение Асмодея надеяться не приходилось, если, конечно, Абаддон сказал правду. Хотя, зная сластолюбивый характер своего господина, в истине слов демона сомневаться не приходилось. От одной мысли об этом сердце девушки опустилось на самое дно, сжавшись от мучительной боли. А что, собственно, она ждала? В очередной раз несчастная дала себе звонкую оплеуху. Глупая ревность упорно подбивала ее ответить согласием на предложение Абаддон, но где-то в глубине души остатки разума твердили о том, что согласись она на это предложение, и ей будет в десятки раз хуже, чем в обители Асмодея.

– Я не буду больше ждать! – прошипел демон, одним движением отодвигая со своего пути стол, стоявший единственной преградой на пути к цели.

– Вы забыли о третьей возможности для меня! – прошептала Аврора, пытаясь укрыться за ширмой.

– Какой же? Неужели ты считаешь, что тебя защитит эта перегородка? – усмехнулся Абаддон, обнажая ряды белоснежных зубов. – Или надеешься на то, что Асмодей ворвется сюда, будто рыцарь из человеческих легенд и спасет тебя.

– Едва ли, – иронично усмехнулась Аврора. Ад давно выжег из ее души романтические иллюзии, которыми полнилось сердце наивной девушки в смертной жизни, осталась только жестокая реальность, несущая страдания и смерть. И она сделала свой выбор. Лучше навсегда умертвить собственную душу, чем быть предметом торга и терпеть постоянные истязания от столь отвратительных созданий. Чтобы не ждало ее на той стороне, оно всяко лучше. – Но свою судьбу я все же решу сама.

Абаддон нервно дернул бровью, пытаясь понять ход ее мыслей, но поток энергии, обдавший его в тот момент, когда она откинула в сторону ширму, заставил бурю злости всколыхнуть все его сознание. Демон с криком кинулся к ней, но Аврора, затянутая в бездну первородной пустоты, в мгновение ока растворилась во мраке. Он попытался ухватиться за шлейф энергии, оставленный ее чистой душой, но боль, внезапно пронзившая все тело, заставила демона рвануться назад, отбиваясь от губительного притяжения неизвестности.

– Не смей! Отойди в сторону, – прошипел за его спиной хрипловатый голос, а острие меча уперлось в спину. – Ты поплатишься за это.

– Полно тебе, – с улыбкой отозвался он, поворачиваясь лицом к нарушителю его планов. – Тебе не кажется, что поздновато ее защищать? Если, конечно, ты живьем не собираешься нырнуть за ней в пустоту… но это больно, и даже очень! Сам на себе только испытал. Одно дело отправлять туда сознание во время сна и совсем другое – растворяться в ней живьем. Чувство пренеприятнейшее. Кажется, будто тело разрывается на части, а ведь иначе ты ее не вытянешь. Да и стоит ли?

– Что ты имеешь в виду? Разумеется, стоит.

– Кого ты пытаешься обмануть? Твое появление в момент самой кульминации наполнило мою душу сомнениями. Сложилось такое впечатление, что ты ждала все это время под дверью, дожидаясь, пока я уберу с твоего пути эту душонку, а теперь, ворвалась сюда, желая защитить тайны своего Повелителя.

– Ложь! – прошипела демоница, сверкнув глазами.

– О, Дэлеб, историю твоей пылкой, но безответной страсти к Асмодею пересказывают во всех уголках Ада. Готов поспорить, что ты сама не раз хотела избавиться от девчонки, которую он так к себе приблизил. Но убрать ее своими руками ты не решалась, а тут такой шанс. Не верю, что ты им не воспользуешься. Но мы с тобой совершили маленькую оплошность, и теперь нам вдвоем придется заметать следы.

– Я не собираюсь вступать с тобой в сговор, – прошипела она, сильнее упирая меч в его грудь.

– Неужели ты считаешь, что у такой, как ты, хватит сил победить меня? – Абаддон перехватил острие меча, зажимая в ладони. Дэлеб попыталась вонзить холодную сталь в грудь демона, но оружие будто застряло в каменной хватке, обагрённое почти черной кровью, но не двигаясь ни назад, ни вперед. – Я могу убить тебя одним движением, но вместо этого предлагаю тебе сделку. Было бы глупо отказываться.

– Какую? – прошипела она, чувствуя как леденящий холод, покрывающий меч коркой инея, обжигает ее руки и вскоре холод стал таким невыносимым, что она выронила оружие, с пронзительным лязгом павшее на каменные плиты.

– Ты мечтала испепелить эту душу – я это сделал. Она канула в небытие пустоши вместе со своими записями. Сам Асмодей едва ли сможет сложить все частички головоломки из оставшихся у него книг, а довериться кому-то еще он не решится, по крайней мере, пока. Я выиграю время, а ты избавишься от Авроры. На мой взгляд, выгодная сделка. Собственно, выбора большого у тебя все равно нет.

Воспротивишься – умрешь! Не думаю, что ты так самоотверженно глупа, как эта девчонка. А если отважишься меня предать… клянусь, ты узнаешь о том, что такое настоящий Ад, не сомневайся. Содержание этой книги хоть и нанесет ощутимый удар по моим позициям и репутации, но поверь, потопить мой корабль не сможет. А раненый зверь, как тебе известно, сражается с большей свирепостью. И первой от моего гнева падешь именно ты…