Украденное имя

- В дни юбилеев великой победы. Я могу показать это и тебе.

Йаллер молчал. Пропасть окружила со всех сторон, была так близко, в неё можно было бы упасть, - но падение стало бы вечностью, и не было бы ни конца, ни выхода. Тишина весомо и почти зримо отсчитывала жуткие секунды, требующие ответа.

- Показать?

Йаллер поднял глаза. В них была беззвёздная бездна холодных ночей, безумие видений об освобождении того, кто осуждён навеки... и решимость.

- Ты же понимаешь, что это - пытка для меня... и что я не могу отказаться. Потому что это единственная возможность... увидеть его.

- Да.

Йаллер выпрямился - как перед лицом Смерти. Оле несколько мгновений смотрел на него, то ли оценивал, то ли что-то решал. Йаллер знал, - что именно увидит, знал, что невозможно быть к этому готовым, невозможно выдержать это зрелище, но молчал и ждал: вот исчезнет небо и море, перед мысленным взором проглянут звёзды...

Оле покачал головой. Йаллер, бледный как мертвец, хотел уже закричать на него: да что же, зачем эта жестокость, зачем заставлять меня ещё и ждать - такого!..

- Я не хочу мучить тебя. Я хочу, чтобы ты убедился: всё по-прежнему. Земля изменилась, но ему это ничем не помогло. Здесь ты не добьёшься ничего. Его главный страж не ушёл с острова Бессмертных. Он - царит. И пока он там - ничто не изменится.

Йаллер вздрогнул всем телом. Признавать приговор "навсегда" было выше его сил.

- Ты выжил... - рука Оле коснулась его плеча. - Я думал, что ты погиб. Впрочем, как и все. Я не хочу дарить тебе призрачную надежду, это было бы издевательством. Но вот... моя жена ушла. Сейчас уходим мы, - многие из нас. Меняется то, что казалось вечным. Как знать, что будет впереди.

Йаллер только кивнул, - перехватило горло.

Оле замолчал, вглядываясь в далёкий берег. Серебристые птицы закончили летать туда-сюда. Следом за ними летели птицы... много огромных птиц. Йаллер знал: это чекаронги. Разумные Силовые создания, которые теперь вышли в мир. Снова. Они тоже успокоились на соседнем острове, откуда уходили ввысь построенные руками человека звёздные корабли.

- Ты поймёшь, надо полагать, - проговорил Оле. - Смотри. Смотри вдаль. Они сейчас улетят туда. Смотри за теми, кто улетает. Ты разберёшься.

Йаллер прикрыл глаза. Координаты. Теперь звёздные корабли могут летать куда угодно. Надо только знать - куда.

И он узнал.

***

Жезл Йаллер делал торопливо, хотел побыстрее закончить и отвязаться от этой затеи: все мысли были уже на Аксерате. Красивая безделушка, похожая на знак власти некоторых людских королей, - витая рукоять цвета тёмного серебра и алый огранённый камень у вершины. Всё. Больше тут ничего не нужно, да и некогда, - и так потерял время. Всё-таки крепко приложился о скалы, сгоряча не обратил внимания на боль, было не до того, а после - навалилось, он едва добрался до дома и отлёживался в тишине и одиночестве, бросил все силы на заживление и, как только смог встать, немедля занялся делом. Хорошо ещё высота была небольшой, - могло быть хуже.

С Тайшеле летали редко и нерегулярно, - официально поселение числилось чьей-то колонией, на самом деле оно не было никому нужно, как когда-то не были никому нужны оставшиеся здесь люди. Тех, кто отказывался от переселения под разными предлогами, считали самоубийцами, да они и сами так заявляли: да, пусть тонет земля, сколько проживём, столько и проживём, главное - дома. Орден долго уговаривал их, потом плюнул и договорился с одной из медицинских академий - оставить здесь филиал. Пусть эти ненормальные хоть науке послужат, что ли...

Йаллер аккуратно упаковал Жезл в небольшую коробку, окинул взглядом комнаты. Так долго прожил здесь, а собирать практически нечего... И от этого легко. Почти.

Он не стал запирать дверь. Может быть, в доме кто-то поселится, может, наоборот - дом потихоньку рассыпется сам... какая разница. Его путь - к небольшому старенькому катеру, который курсирует между островами, потом в космопорт... слишком громкое название для нескольких стоянок. Когда-нибудь и это уйдёт на дно. Пока держится.

Он в последний раз обернулся на острова. Архипелаг Исчезающих Островов, небо, море, только ему видимые Переходы. Их всё ещё много, хотя было гораздо больше. Всё исчезает. Это морю всё равно, оно было здесь изначально и останется властвовать дальше. Неизменно. И тот самый Переход... за которым остаётся вечный узник.

Йаллер скрутил в душе крик и шагнул на борт.

Его не замечали, - он сам так сделал. Не стоит. У людей своя жизнь... Оле короткое время разбирался с Переходами, с тем, как люди сначала путешествовали через них, как постепенно освобождались от зависимости от Владеющих Силой, как изобрели гипердвигатель и стали свободны... Йаллер не хотел ничего знать, - удивлялся, как его вообще хватило на то, чтобы хоть как-то говорить с Оле. Потом Оле незаметно исчез. Хорошо быть руниа, не надо за билет платить, и вообще деньги не нужны...

Прямых рейсов на Йавинту не было, пришлось пересаживаться в большом шумном космопорту, ждать следующего рейса. Дальше так не выйдет, звезда Аксерат не исследована, это только точка на карте, и до неё вряд ли скоро дойдут у кого-то руки. Астланская Империя набирает силу, но Астлан далеко, ему - не нужно, его интересы - это влияние на уже заселённые планеты. Через века, - когда наладилось регулярное сообщение между людскими колониями, - они узнали о том, кто помогал Ордену в Великом Расселении, решили, что Йаллер счёл их недостойными того, чтобы к ним вернуться... и принялись доказывать свою достойность. Астланская Империя неуклонно расширяет свои границы, военную мощь и сферу влияния... Он не полетит на Астлан. Ещё долго не полетит. Может быть, и никогда.

Когда подлетали к Йавинте, в душе шевельнулся виноватый интерес: он не знал, как Орден обосновался на новом месте, какую жизнь ведёт, и вообще - как они там. Планета-спутник, рядом - гигант, от зрелища захватывает дух, даже если ты много раз это видел... а уж если не приходилось, то и вовсе глядишь, как заворожённый, спохватываешься и радуешься, что другие не видят тебя. Незачем привлекать внимание. Не стоит. А люди ведь привыкли... Привыкли к красоте Вселенной. А кто-то, похоже, никогда и не замечал... Да, эти новые руниа правы, - не получилось. Точнее, - и обида захватывает душу, - получилось, но не всё, и по чьей вине? Они тоже не стали разбираться...

А на Йавинте действительно много народу. Нет, конечно, до перенаселённой Тайшеле ей далеко, но после долгой жизни в почти пустыне люди бросаются в глаза, и снова обрушивается вихрь чужих чувств... и сразу становится ясно, как же много тут одарённых Силой. И как же они могли привыкнуть к немыслимой красоте, если они одарённые?!

Он не знал, куда идти, но чувствовал, где собирается множество Владеющих Силой, и ошибиться не мог. Мимолётно удивился: так много зелени... непривычно. Город находился на некотором отдалении от космопорта, туда добирался наземный и воздушный транспорт, - что-то подороже, что-то подешевле, но всё же машин в воздухе было заметно больше, они были легче, маневреннее... и быстрее. Последнее немного напрягало: Йаллер не привык к таким скоростям и чувствовал себя неуютно. Кто у них сейчас глава Ордена?

На дальних подступах к резиденции он перестал скрываться. Подумалось: на Тайшеле он мог делать это более эффективно, она была - своя, родная, да и концентрация Силы уникальна, вряд ли такое пройдёт где-либо ещё... В душе возникла и не желала исчезать тревога: Аксерат. Там придётся скрываться вдвойне, слишком много знакомых. Но - как?

Он вскоре понял, что его пропускают: внимание к нему нарастало. Во внимании была изрядная доля настороженности, рабочая - но не паническая - тревога и... да, узнавание. О нём помнили. О нём слышали. А значит, - страха нет и не будет... от этого сразу стало легче. На улицах, среди красивых зданий, его никто не останавливал, потом высокие двери большого, устремлённого ввысь здания отворились перед ним сами, пропуская в тишину и прохладу белых коридоров. Белых. Они сохранили тайшельскую традицию, только строгость и безликость аскетической обстановки древней штаб-квартиры Ордена сменилась если не роскошью, то приятным для глаза комфортом, когда взгляду есть на чём отдохнуть. А синее пламя в светильниках - реальность или иллюзия, созданная техникой?..