Украденное имя

В кромешной тьме шла бойня. Напавших было много, в несколько раз больше, чем отбивавшихся, и - Йаллер с ужасом обнаружил, что все они были людьми. Люди? Против людей? Свои?!

Он слышал проклятие. "И не будет душам вашим покоя!.."

Как же... ты - человек. Хоть и одарённый сверх людской меры. Но - человек. Тебе остаётся только пасть с мечтой о мести на устах.

Он рванулся в ночное небо. Слишком далеко!..

Ночь поворачивала перед ним сонмы звёзд.

***

Утром он смотрел, как люди бродили меж трупов. Кто-то распоряжался, кто-то искал, некоторые ныряли в реку и возвращались с докладом: слишком быстрое течение, как сыскать такую малость... Он стоял в оцепенении, не замечая, как по щекам текут слёзы.

Он сам послал Исилдура этой дорогой. Кратчайшей. Безопасной.

Люди искали кольцо долго - но всё же наконец решили уходить.

Вниз по течению.

Докладывать о своём предательстве. Об успехе своего предательства - тому, кто их послал. Племяннику убитого короля.

Йаллер чувствовал, как превращается в хищника. В того, кто идёт по следу. В того, кто одержим одной мыслью, - и мысль эта была: месть.

Он знал, что никого не вернёт.

Горечь и ярость уходили в беспощадную слежку, которая замечала всё.

Путь до гордого белого города над рекой.

Скорбный доклад правителю города - племяннику убитого.

Вой и плач, овладевший городом и вознесшийся до небес.

Он видел всё. Он запомнил всех. Для него исчезло время и стало неважным расстояние.

Он дождался, пока сможет исподволь, всем родом, выгнать убийц из города. Они шли, как во сне, одержимые видением ночной бойни - и не могли остановиться, отделаться... не могли говорить. Больше - не могли.

Он гнал их, как гонят зверя. В душе всё окаменело, не осталось ничего, кроме желания убивать.

В горах он велел им остановиться. И не будет вашим душам покоя!..

В горах был Источник. Не слишком сильный, но - был.

Горы были союзником: они обрушили на них обвал. Они отрезали им все пути.

Он яростно бил по предателям, приколачивая души умирающих к земле, чтобы не могли они уйти в смерть, но и не могли - жить, чтобы помнили, кого предали, и не смели надеяться.

В последний миг, прежде чем уйти, он обернулся - и осветил их плен чистым и честным образом убитого ими.

И если кто-то его же крови - простит вас...

Йаллер распахнул крылья и взмыл в седой туман.

...в это время двое мальчишек стояли перед королём элиа - едва живые после долгого пути сквозь позднюю осень, помнящие ирукайские крики в ночи и приказ Исилдура уходить, боящиеся, что их назовут трусами. Они не увидели рассвет - там. Они не узнали, что все нападавшие были - людьми. Что нет ничего проще, чем подражать знакомым по долгой последней войне ирукайским боевым кличам.

Один из них, опустившись на одно колено, протянул ножны со сломанным мечом отца Исилдура, - того, кто погиб у Негасимых Горнил. Во взгляде было отчаянное - я выполнил, я дошёл... Король элиа принял меч, достал обломанную часть из ножен, - толку от него немного... как и от их недавней победы.

- Встань. Я исполню завет Исилдура и отдам меч его последнему сыну. Это - знак. Знак всех наших войн и бедствий... и знак надежды.