Страница 39 из 52
Жека летел, мечтая о том, что больше никогда не полетит на чужой, холодной машине - только на своем полосатике с номером тринадцать. Но главное он понял - летать в этой группе у него получится, а задания они бывают разны, все случается. Долетели, благополучно приземлились, к ним, на аэродром сел и разведчик.
- Нарывается на пару ласковых, что ли? - Подумал Жека - ну сейчас отгребет...
Он покинул кабину, бросил пару слов, механику этой машины, и пошел в сторону севшего "Пе-2". Глядь - из самолета вылезает румяный парень в реглане. На вид его сверстник, или чуть младше. Быстро направляется к Кожедубу. Улыбается, глаза сияют. Точно немного крышетечный, или не совсем адекватный. Но улыбку вызвал у всей пятерки сопровождения. Жека видит - он протягивает руку Ивану, и громко благодарит за прикрытие.
- Спешу сообщить всем вам - проговорил пилот "Пешки", видя, что вокруг собираются летчики и техсостав - что задание выполнил. Боялся за вас: как бы без меня вы не заблудились. Я ведь за вас тоже отвечал. Вот и приземлился у вас на аэродроме.
- Боялся он, да из-за него все чуть не погибли - подумал Евгений - но безумству храбрых поем мы песню...
Не выдержав, Кожедуб спросил:
- Ну, скажите, пожалуйста, чего вы кружили? Ведь вас могли сбить в два счета!
- А я уже стреляный воробей! Задание я выполнил, а у меня бомб было немного. Вот и решил найти для них подходящую цель. Пока вы возились с "мессерами".
- Ну и как - нашли?
- Нашел! Скопление техники на станции. И гостинец фрицам послал!
Летчик засмеялся, а потом еще раз крепко пожал руку Ивана, и уже серьезно сказал:
- Спасибо вам, товарищ лейтенант! Ваши ребята молодцы - прикрывали надежно!
- Цель-то ищите, а за воздухом посматривайте! - Назидательно сказал Иван, стараясь говорить сурово. - Командир экипажа "Пе-2" снова пожал ему руку и поблагодарил за совет.
- Да ведь мы не дремали - все время наготове были!
- Вы либо безумцы, либо отчаянные смельчаки!
Через несколько минут разведчик попрощался, вновь залез в свой "ПЕ-2", вскоре взлетел, и пронесся на бреющем полете, чуть не задевая макушек деревьев. Сделав горку, он скрылся из виду.
- Ваня, ты его фамилию, имя спросил? - Поинтересовался Жека.
- Нет, как-то выпустил из головы.
- Хоть и безрассудный, но все равно удалец! - Заметил Павел Брызгалов. - Наверно, решил блеснуть перед нами летным мастерством.
- Иди, его пойми...
Последовал разбор полетов, Иван подробно разобрал вылет, который послужил всем большим уроком. Непроизвольно все ждали Мишу Никитина.
Как-то не верилось, что он погиб. И Паша Брызгалов все твердил:
- Миша непременно вернется. Он спасся на парашюте, приземлился в лесу. А там партизаны ему помогут...
Жека постоял, и пошел на доклад - комполка, и своему комэску. Что уж там планировал Подорожный, разбивая эскадрильи, и делая из них смешанные группы, оставалось только догадываться.
- Отлично - выслушав, сказал командир части - теперь на задание можно отправлять "стариков". Так сказать форсировать боевой кулак, когда надо срочно реагировать. Иди отдыхай, и подбери себе ведомого, на экстренный случай.
- Да что подбирать - Попко со мной летал не раз. Я в нем уверен.
- Так он же из пополнения.
- Не хочется молодежь, без ведущих оставлять, выбирая "стариков".
- Гм, может ты и прав. Да и смену растить нужно.
- Разрешите идти?
- Иди, и помни - такая "смесь" может днем пригодиться в любую минуту.
Евгений откозырял, и направился в расположение своей эскадрильи. А едва доложил Амелину, на него накинулись с расспросами.
- Ну как Иван как командир? - Первым спросил Алексей.
- Товарищ старший лейтенант, мы слышали Никитина сбили, как это произошло: - Это Боря Жигуленко.
- Что там командир "Пешки" отчебучивал?
- Как слеталось-то вообще? - С жадностью, поинтересовался Георгий.
- Генацвале, что трудно было? - Подскочил Реваз - как выкрутились?
Ребят, давайте по порядку - не все сразу - не выдержал Жека, и принялся рассказывать...
В тот вечер Евгению долго не спалось. Хоть он и не особо знал Михаила - на душе было тяжело. В последнее время, потерь не было. Не потеряли бы и Мишу, если бы он помнил основное правило: - в воздушном бою, не отрываться от группы, трезво оценивать обстановку. Затем мысли перескочили на него самого. Жека думал, о непонятной связи, двадцатого и двадцать первого века, с которой возможно как-то связан его самолет.
- Что у меня осталось от будущего? - Задумался Евгений. - Воспоминания, знания, часы, телефон, и все. Правда есть еще полосатый "Лавочкин", который видел все времена. Как же открывается это гребаное окно? И временное оно, или пространственно временное? Если так, то мне нужно лететь в точку, где в мое время, проходила реконструкция. Нда, встрял я, конкретно. А если остаться? Что меня ждет? Бои, невзгоды, риск, на ближайшую пару лет. А потом?
Как провалился в сон, Жека не заметил, и до утра спал как убитый. А с утра, уже привычный ранний подъем, умывание, завтрак. Затем изучение по картам, нового района боевых действий, и тут неожиданно - тревога - срочный вылет в район Рогани. Требуется отразить авианалет. Летит сборная группа.
Звучит всегдашнее короткое напутствие майора Подорожного:
- К Рогани приближается большая группа бомбардировщиков противника. Задача - как можно быстрее на перехват! Высылается десятка во главе с уже окрепшим капитаном Семеновым. Давайте - на выручку войскам!
Летчики бросились к машинам, Жека на секунду задержался, и тоже побежал к своему самолету. Влез в кабину, запустил двигатель, захлопнул фонарь, еще немного и взлет. В основном отобранная группа состоит из летчиков третьей эскадрильи, и "стариков" из первой. Они мчатся к линии фронта, не особо обращая внимания - что там - внизу? Не долетая до заданного квадрата, Семенов подает команду:
- Соколы - всем внимание! Приступаем к поиску! Действовать быстро и решительно, не тратить время, на пустые и длительные маневры.
Жека всмотрелся вдаль - впереди, по меньшей мере, сорок вражеских самолетов - в принципе, обычная связка - пикирующие бомбардировщики "Юнкерс-87" и истребители.
В наушниках шлемофона, снова раздается голос Федора:
- За мной! В атаку!
Вперед естественно выбиваются его бывшие подчиненные: Ваня Кожедуб и его ведомый - Вася Мухин, а также Павел Брызгалов, и Андрей Гопкало - горячий, порывистый летчик. Капитану есть, кем гордится - хорошую смену вырастил. Жека летит в паре с Попко - они тоже успели слетаться. Рядом с ними братья Колесниковы уже поднаторевшие в воздушных боях. Это выбор Евгения.
Следует атака, быстрая и дерзкая. "Лавочкины" пробивая огнем и напором себе путь, летят лоб в лоб, на вражеские истребители. Вот они прорвались через заслон, и вышли в лоб "юнкерсам". Пушки выплевывают свои заряды, сердце возбужденно колотиться, но Евгений успевает отметить, как Кожедуб, зашел в хвост одному из "юнкерсов". Огонь. И трассы метко впиваются в того. Еще миг, и фашист несется к земле. Начинают кромсать врага, и остальные летчики. Жека не особо маневрируя, и пытаясь не вырываться, старательно стреляет, больше пугая, чем попадая. И вскоре немецкие пилоты не выдерживают, и начинают разворачивать свои машины. Но Семенов, как истинный орел, смотрит за своими птенцами, и предупреждает:
- Не зевать! Будьте внимательны - много "мессеров"!
Но во время атаки, и уходов - группа уже распалась - Кожедуб со своим ведомым - внизу. Другие пары палят вдогонку бомбардировщикам, И Жека со злостью ловит в прицел вражеский истребитель. Палец утапливает гашетку, но фатальных попаданий нет, и он кричит: